DENTON, Texas – O técnico do norte do Texas, Eric Morris, não estava pronto para dar isso aos seus jogadores antes de receber a notícia de que eles estavam indo para o estado de Oklahoma.
“Tão decepcionante de muitas maneiras diferentes”, disse ele sobre o encontro da equipe que aconteceu depois de ter sido divulgado nas redes sociais na terça-feira, dia em que a escola anunciou a saída iminente de Morris.
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Qualquer que seja a reação individual, a resposta do número 21 do Mean Green como equipe foi o que seu treinador esperava, com uma vitória por 52 a 25 sobre Temple na sexta-feira para manter vivas as esperanças do College Football Playoff da escola.
O Norte do Texas garantiu uma vaga no jogo do campeonato da Conferência Americana na próxima sexta-feira contra o No. 22 Tulane ou Navy. Morris disse que estará treinando até o final da temporada, mesmo que o Mean Green (11-1, 7-1 americano) vença a conferência, seja varrido pelo CFP e acabe em um bowl game que não tem muito em jogo.
Por enquanto, a mensagem de all-in se aplica ao 12º seed e se tornando um playoff Cinderela.
“Vamos continuar vencendo e ver o que acontece e o que acontece, então espero que não seja um bowl game”, disse Morris. “Espero que estejamos indo para o College Football Playoff e há muito mais pela frente deste time. Este time tem sido muito bom em levar tudo uma semana de cada vez e como um desafio individual. Começa amanhã.”
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Morris pediu desculpas publicamente pelos jogadores não terem ouvido falar dele sobre sua decisão no estado de Oklahoma, dizendo “é algo com que terei que conviver pelo resto da minha vida”.
O linebacker sênior Trey Fields pareceu um pouco surpreso com a decisão de Morris, parando para “apenas jogar futebol” quando questionado sobre como foi uma semana emocionante e “é isso que é” para a próxima pergunta.
O quarterback calouro redshirt Drew Mestemaker, que foi objeto de especulações de que ele sairia após a temporada e seguiria Morris para o estado de Oklahoma, foi mais filosófico.
“Conseguimos chegar lá”, disse o principal pedestre do país. “Mas eu não diria que é uma grande discussão no vestiário ou algo assim. Ninguém se sente traído por Morris ou algo assim. Todo mundo sabe que Morris tem nossos melhores interesses em mente e quer terminar tudo da maneira certa.”
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Morris, que foi recebedor do ataque do falecido Mike Leach na Texas Tech, disse que treinar os Cowboys lhe daria a chance de retornar ao Big 12. Ele disse que se lembra da atmosfera em Stillwater, Oklahoma, de sua época como jogador convidado.
O treinador também disse que não tem pressa em determinar como tentará consertar um programa que está a uma derrota de ficar sem vitórias na conferência em temporadas consecutivas das 12 Grandes. A preocupação mais imediata de Morris era tentar manter-se conectado com seus jogadores atuais, especialmente aqueles que não estavam satisfeitos com a forma como as coisas haviam acontecido.
“Eu disse ao time antes do nosso jogo de hoje no hotel que só minha esposa e eu sabemos”, disse Morris. “E então pensei que era um momento importante para eu poder me abrir com os caras e ter um momento de crescimento e aprendizado que fosse maior que o futebol.”
Mestmaker também está lidando com questões sobre deixar o programa e foi especificamente questionado sobre ir para o estado de Oklahoma depois de lançar 366 jardas e três touchdowns contra Temple.
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“Eu amo o técnico Morris e tudo o que ele fez por nós e especialmente por mim, mas é algo em que honestamente nem pensei”, disse Mestemaker, que entrou na semana como o maior passador do país e agora tem 3.835 jardas com 29 touchdowns e apenas quatro interceptações. “Acho que se você está na temporada pensando no que vai fazer depois da temporada, você está perdendo o motivo pelo qual jogamos.”
Mestmaker não tem dúvidas de que Morris tem a mesma mentalidade.
“Dava para perceber que era difícil para ele nos contar, mas sabíamos que em seu coração ele queria o melhor para nós, não importa o que isso significasse para ele”, disse Meestmaker. “Então, onde quer que ele vá no próximo ano, ele dará tudo de si e tudo o que podemos fazer é dar o nosso melhor por ele”.
