O North Texas Mean Green nunca desfrutou desta temporada única. Eles estabeleceram recordes de público em um único jogo e na temporada, quando Denton, TX apareceu em massa para assistir algo especial acontecer no ar. O norte do Texas produziu sua primeira temporada de 11 vitórias na noite de sexta-feira, quando derrotou Temple por 52-25 – um estilo de vitória que se tornou tão rotineiro para o ataque número 1 do país que é quase um dado adquirido.
Mas na terça-feira, 24 de novembro, apenas três dias antes do importante final em casa da temporada regular do Norte do Texas contra Temple, a singularidade desta temporada assumiu uma forma completamente diferente. O técnico Eric Morris assumiu oficialmente o comando do Oklahoma State, encerrando efetivamente seu mandato de três anos em Denton. No entanto, ao contrário da maioria dos treinadores que mudam de emprego antes do final do ano, Morris está determinado a terminar o que começou e permanecerá como treinador principal do Norte do Texas até o final da temporada – uma situação incomum não vista no mundo do futebol universitário desde que Scott Frost treinou a UCF sob a folha de pagamento do Nebra.
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Morris explicou por que queria construir sua posição como funcionário do estado de Oklahoma agora, em vez de esconder os rumores nas próximas semanas.
“Tire isso de nossas costas”, disse Morris. “Não quero treinar jogos ou jogadores que confiam em mim e não sabem o que está acontecendo. Se isso é certo, errado ou indiferente, não sei.
O primeiro passo de Morris como co-técnico do Norte do Texas/Oklahoma State envolveu derrotar Temple. O norte do Texas não deixou a distração óbvia prevalecer e, em vez disso, cuidou dos negócios. O Mean Green conquistou seu sétimo jogo de 50 pontos da temporada e conquistou a vitória no intervalo.
“Estou muito orgulhoso de nossos filhos, em primeiro lugar”, disse Morris. “É um jogo de jogadores – sempre foi, sempre será. Obviamente, muitas distrações esta semana, e realmente, começa comigo. Não sou tão ignorante a ponto de não entender. Tivemos muitas distrações ao longo do ano e para nossos treinadores continuarem a chamar essas crianças para esses momentos e para esta equipe fazer história para essas crianças hoje, foi uma coisa importante para um programa como este. E saímos e atuamos em um alto nível. Nossa receita para o sucesso se provou verdadeira hoje.
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Os fãs notaram um certo ovo de Páscoa na coletiva de imprensa de Morris no dia em que ele aceitou o emprego, já que ele ficou sem equipamentos do norte do Texas pela primeira vez no ano. Mas mesmo com a mudança do oficial, o futuro ex-técnico de 40 anos manteve o laranja e o preto na prateleira por enquanto, usando um moletom preto e verde do norte do Texas com uma viseira branca Mean Green.
“Eu disse ao (diretor atlético) Jared Mosley quando tudo isso aconteceu que estou muito comprometido com este time e lutando pela próxima temporada”, disse Morris. “Há muito o que jogar na próxima semana também. Nosso compromisso não mudará em nada, desde que nos preparemos e deixemos esse time pronto para sair e potencialmente enfrentar um time de Tulane realmente bom. Continuaremos vencendo e ver o que acontece e ver. Esperamos que não seja um jogo de boliche. Esperamos que iremos para este playoff de futebol universitário e para muitos outros times de playoff. “
Morris entende qualquer frustração ou reação da base de fãs ao aceitar outro emprego, especialmente no meio de uma das maiores temporadas da história do norte do Texas. Refletindo sobre sua passagem por Denton, ele deixou uma mensagem aos fiéis de Mean Green, grato pelo apoio que permitiu ao norte do Texas crescer até onde está hoje.
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“Entendi”, disse Morris. “Aos nossos fãs, quero agradecer do fundo do meu coração por apoiarem este time, por me apoiarem. Nossa torcida foi fenomenal. Isso apenas mostra o que um programa de futebol pode fazer por uma comunidade alinhada de cima a baixo. Você olha para nosso presidente e nosso diretor atlético para ver o que podemos construir aqui… e eu sentei em meu escritório porque este DCU estava procurando um jogo difícil e padrão para essas pessoas antes. Muito para mim, Denton para mim. Significa muito, e sou eternamente grato e eternamente grato por cada experiência que tive aqui.”
Ele sente um arrependimento significativo durante todo o processo, o que continua a corroê-lo. Em vez de dar a notícia em uma reunião de equipe, os jogadores do Norte do Texas souberam da mudança de Morris para o estado de Oklahoma através das redes sociais, contradizendo uma fonte direta.
“Sempre acreditei em ser transparente”, disse Morris. “Foi assim que cresci. Foi isso que meu pai me ensinou. Foi isso que meu avô me ensinou. Eu prego o tempo todo nessas reuniões, e é assim que você diz a verdade e faz algo especial. Para mim, pensei que poderia ser um hipócrita e, infelizmente, do jeito que as coisas aconteceram, convocamos uma reunião de equipe na terça-feira e eu tive uma reunião de equipe antes de entrar na Internet na tarde de terça-feira. Peço desculpas à equipe por não terem ouvido isso de mim, e é algo que vai me assombrar pelo resto da minha vida. Tenho que aguentar. Achei que eles lidaram com isso de maneira brilhante, mas encontrá-lo no seu telefone nunca é divertido.
Quanto ao motivo pelo qual aceitou o Oklahoma State, o ex-wide receiver da Texas Tech citou suas raízes no Big 12 e a atmosfera de Stillwater que o levou ao sucesso durante as 18 temporadas de vitórias consecutivas sob o comando de Mike Gundy de 2006-23.
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“Eu cresci no Big 12”, disse Morris. “Pude ver o técnico Gundy construir aquela coisa e fui até lá. A atmosfera era eletrizante. Acho que nunca ganhei um jogo lá como jogador ou treinador. Foi isso que tornou tudo interessante para mim.”
Mas pelo resto da temporada de 2025, Morris ainda será o técnico principal do North Texas. Seu rosto verde médio é Tulane na noite de sexta-feira, e uma vitória basicamente garante uma vaga no College Football Playoff – algo que parecia uma conquista impensável no norte do Texas há apenas um ano.
“Sempre tento sair da situação porque é por causa das crianças”, disse Morris. “Meus próprios momentos foram jogar futebol americano universitário, estar lá e competir com meus irmãos. Para mim, adoro futebol, adoro planejar jogos, adoro todas essas coisas, então apenas trabalhar com os caras que fizemos durante todo o ano até esta semana, o planejamento de jogos tem sido o ano todo.
