Há dez anos, o Kosovo nunca disputou uma partida de qualificação para o Campeonato do Mundo – agora está a 90 minutos da qualificação para a fase final deste Verão.
A nação balcânica, que declarou independência da Sérvia em 2008 e foi oficialmente reconhecida pela FIFA e pela UEFA em 2016, recebe a Turquia no “play-off” de terça-feira.
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Win e Kosovo, 78º colocado no ranking mundial, chegarão à Copa do Mundo com 48 países nos Estados Unidos, Canadá e México.
O jogo será disputado no lotado Estádio Fadil Vokri, na capital Pristina – embora a maioria das pessoas assista pela televisão.
“Temos apenas um estádio para 13 mil espectadores, mas se fosse possível, seriam 100 mil”, disse o técnico do Kosovo, Franco Foda, após a vitória de quinta-feira por 4 x 3 sobre a Eslováquia nas semifinais do play-off.
“Teremos uma partida histórica na terça-feira. Estamos entusiasmados, mas temos que jogar a última partida com calma. Nesse caso, tudo é possível.
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“Temos torcedores apaixonados, mas devemos ter cuidado e não nos permitir cometer erros.”
Jogadores e técnico do Kosovo posam com seus torcedores após a vitória por 4 a 3 sobre a Eslováquia, em Bratislava, na semifinal de quinta-feira (Getty Images)
A Turquia, que não se classifica para a Copa do Mundo desde que terminou em terceiro lugar em 2002, está em 23º lugar no ranking, 55 posições acima de Kosovo.
Mas o Kosovo desenvolveu o gosto por inverter as probabilidades.
Após a derrota por 4-0 para a Suíça, o Kosovo permaneceu invicto nos outros cinco jogos da fase de grupos, incluindo vitórias em casa e fora contra a Suécia e uma vitória e um empate contra a Eslovénia, antes de empatar com a Suíça para avançar para os play-offs.
“Quando aconteceu o empate e vimos o adversário, não estávamos muito optimistas, especialmente quando perdemos o primeiro jogo por 4-0”, disse Arben Berisha, comentador do Kosovo no canal de televisão RTK.
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“Então tudo mudou e fizemos algo incrível e inesperado.
“A vitória sobre a Eslováquia foi considerada um momento histórico para a selecção nacional e para o Kosovo como nação. Foi a vitória mais importante de sempre.”
Colocar o Kosovo no mapa internacional
A final do play-off contra a Turquia será realizada no Estádio Fadil Vokri, que tem capacidade para pouco menos de 14.000 pessoas (Getty Images)
Se o Kosovo se classificar, estará no Grupo D e enfrentará a Austrália em Vancouver no sábado, 13 de junho, o Paraguai em São Francisco seis dias depois e depois será co-anfitrião dos Estados Unidos em Los Angeles, no dia 25 de junho.
Após a Guerra do Kosovo de 1998-1999, o Kosovo celebrou o seu Dia da Independência em 12 de junho de 1999, após a retirada das forças sérvias e a entrada de tropas de manutenção da paz lideradas pela OTAN.
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A independência veio nove anos depois, embora em dezembro de 2025, dos 193 estados membros das Nações Unidas, apenas 110 reconhecessem o Kosovo como uma nação independente.
“A qualificação para o Mundial será histórica, tendo em conta que só há 10 anos somos reconhecidos pela FIFA e pela UEFA”, acrescentou Berisha.
“Alguns consideram a terça-feira o maior dia na história do Kosovo desde que o Kosovo declarou a independência em 2008.
“Alguns dizem que será o terceiro dia histórico para o Kosovo – o Dia da Libertação em 1999, a declaração da independência do Kosovo após o fim da guerra e o terceiro dia mais importante na história do Kosovo.
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“Se o Kosovo conseguir qualificar-se, dada a situação política, terá um enorme impacto. Terá um enorme impacto a nível mundial.”
Do primeiro internacional oficial em 12 anos à Copa do Mundo
A primeira partida internacional oficial do Kosovo foi contra o Haiti há apenas 12 anos (Getty Images)
Kosovo foi autorizado pela FIFA a jogar sua primeira partida em março de 2014 – um empate em 0 a 0 com o Haiti. O segundo internacional oficial foi contra a Turquia, adversária de terça-feira, que venceu por 6-1.
Em 5 de setembro de 2016, o Kosovo disputou sua primeira partida de qualificação para a Copa do Mundo e empatou em 1 a 1 com a Finlândia, mas nove derrotas consecutivas fizeram o Kosovo terminar em último lugar do grupo com apenas três gols em 10 jogos.
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Mas o Kosovo, capaz de contar com jogadores qualificados nascidos noutros países europeus, como a Alemanha, a Suíça e a Suécia, melhorou rapidamente.
Nas eliminatórias para a Euro 2020, eles já haviam liderado jogos fora de casa contra a Inglaterra perdeu 5-3mas terminou em terceiro e perdeu para a Macedônia do Norte nas semifinais dos play-offs.
A estrela do Kosovo é o artilheiro Vedat Muriki, com 32 gols em 67 partidas internacionais e outros 18 pelo Mallorca, da La Liga espanhola, nesta temporada.
Ele é um jogador que a Turquia conhece bem, marcando 17 gols no campeonato pelo Caykur Rizespor, time da primeira divisão turca, em 2018-19, seguidos de 15 pelo Fenerbahçe na temporada seguinte.
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Em outros lugares, o atacante Fisnik Aslani é um membro importante do Hoffenheim, que está em quinto lugar na Bundesliga alemã, enquanto a goleira Arizanette Muric é titular do Sassuolo, da Serie A, emprestado pelo Ipswich Town, por quem jogou na Premier League na temporada passada.
O meio-campista Edon Zegrova está na Juventus e o zagueiro Amir Rahmani conquistou o título da Série A duas vezes com o Napoli, embora esteja atualmente lesionado.
O zagueiro Florent Hadergjonaj passou duas temporadas no Huddersfield Town, na primeira divisão inglesa, e o meio-campista Milat Rashica teve uma passagem pelo Norwich City.
“Embora o Türkiye seja uma equipa muito melhor e tenha melhores jogadores do que o Kosovo, não é consistente em termos de qualificação”, acrescentou Berisha. “É um jogo em casa e é uma grande vantagem.
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“Vai ser enorme e (se vencerem) será provavelmente a maior celebração vista nas ruas de Pristina e em todas as cidades do Kosovo.”
O goleiro do Kosovo, Arijanet Muric, está emprestado ao time italiano Sassuolo, do Ipswich Town, enquanto Vedat Muricki (nº 18) é o artilheiro recorde (Getty Images)
Uma equipe deixa sua nação orgulhosa
Numa entrevista ao Serviço Mundial da BBC, Anel Raskaj, capitão do Kosovo no empate 0-0 com o Haiti, explicou que era como jogar pela nação quando criança.
“Eu tinha 17 ou 18 anos e o meu sonho era jogar pela selecção nacional depois de regressar de uma guerra”, disse Raskaj. “Tivemos de lutar com os nossos clubes para jogar porque eles disseram: ‘Não é uma selecção nacional’ e ‘Não é uma data da UEFA’. Não tínhamos dinheiro para organizar acampamentos e hotéis. Tudo isto foi organizado por pessoas kosovares que viviam na Europa.
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“Foi estressante esperar tanto. Provavelmente fui a primeira pessoa a dizer ‘sim’ à seleção nacional e este foi o primeiro jogo oficial que consegui como capitão.
“Estar nesta posição, vendo todas as dificuldades que tivemos, estar tão perto da Copa do Mundo e ter essa sensação agora é incrível”.
Rashkaz disse que a partida de terça-feira será uma noite emocionante.
“Passámos por um período muito difícil com a guerra e depois da guerra foi um problema económico – e ainda é um problema económico”, acrescentou Raskaz.
“As pessoas querem sentir que podem unir-se e sentir que somos fortes. A selecção nacional deu a estas pessoas a sensação de que somos fortes, de que podemos fazer um nome para nós próprios na Europa.
“Ficamos orgulhosos que as pessoas vejam que o povo do Kosovo tem muito a contribuir para o mundo.”
