MILÃO – Depois que a seleção feminina de hóquei dos EUA conseguiu sua passagem para o jogo da medalha de ouro olímpica, a atacante americana Hailey Scamura ficou emocionada.
Não foi por causa da vitória dominante por 5 a 0 sobre a Suécia nas semifinais – ou por seu sentimento de estar a uma vitória da medalha de ouro. Scamura percebeu que sua capitã, Hilary Knight, jogaria seus últimos Jogos Olímpicos.
anúncio
“Estamos muito focados em chegar ao jogo da medalha de ouro”, ele engasgou. “Ainda não pensamos nas consequências disso.”
Knight, 36, anunciou em maio que Milão seria sua quinta e última Olimpíada. Com mais de duas décadas na Seleção Feminina dos EUA, ela se tornou uma das jogadoras mais condecoradas e influentes do esporte – e o rosto do hóquei feminino dos EUA.
Em 7 de fevereiro, em um jogo da fase preliminar contra a Finlândia, ela marcou seu 14º gol olímpico na carreira, empatando com as atacantes do Hall da Fama do Hóquei, Natalie Derwitz e Katie King-Crowley, na pontuação de todos os tempos de um americano no torneio. Knight também é a artilheira do Campeonato Mundial Feminino.
Sua influência também se estende para fora do gelo. Ela foi fundamental no lançamento da Liga Profissional de Hóquei Feminino. E ao longo de sua longa carreira, Knight inspirou uma geração de jogadoras americanas de hóquei, muitas das quais estão agora jogando no elenco jovem dos EUA em uma corrida dominante até as Olimpíadas de 2026.
anúncio
Nenhuma equipe marcou mais gols no torneio do que a equipe dos EUA (31), acompanhada por Caroline Harvey, Layla Edwards e Hannah Bilka, todas com 24 anos e que cresceram idolatrando Knight. Os EUA também não permitem nenhum gol desde 5 de fevereiro, em uma sequência recorde de 331 minutos e 23 segundos de paralisações.
Os americanos são os favoritos para o jogo da medalha de ouro de quinta-feira – e sem dúvida também têm um pouco mais de motivação.
“O hóquei feminino está onde está por causa dela”, disse Scamurra. “Para que ele consiga terminar com a medalha de ouro, acho que esse é o legado que todos queremos deixar para ele”.
Há dois anos, logo após o lançamento da PWHL, o agente de Knight o contatou sobre seu futuro.
anúncio
Ela ainda era uma das melhores jogadoras do mundo – nos campeonatos mundiais femininos anteriores em Brampton, ela marcou três gols para vencer o Canadá na disputa pela medalha de ouro – e Knight ainda não tinha ideia de quando sua carreira olímpica terminaria.
“O que você está falando?” Neste momento, Dr. “Não estou pronto para esta conversa.”
Mas ao pensar no compromisso – mais seis anos de treinamento de alto desempenho até 2030, quando terá 40 anos – Knight percebeu que a preparação para Milão seria seu último ciclo de treinamento olímpico.
“Passei por essa transição de emoção de estar realmente cru, para ficar chateado porque a pergunta foi proposta, para sentir que isso é ótimo”, disse Knight. “Tive uma carreira olímpica incrível. Por que não começar com força?”
anúncio
Knight fez sua estreia olímpica em 2010, quando tinha 20 anos e já era uma estrela da Universidade de Wisconsin; Seus 83 pontos em apenas 39 jogos lideraram a NCAA um ano antes das Olimpíadas de Vancouver e tiveram uma das temporadas universitárias mais produtivas de todos os tempos. Os Estados Unidos perderam para o Canadá na disputa pela medalha de ouro naquele torneio e novamente nos Jogos de Inverno de 2014.
Após a devastação da derrota em Sochi – os EUA lideraram por 2 a 1 nos 90 segundos finais e perderam por 3 a 2 na prorrogação – Knight pensou que poderia acabar com o hóquei.
“Você coloca tudo em risco, faz muitos sacrifícios”, disse ele. “E a moda que perdemos foi simplesmente uma droga. E eu tive que aguentar isso por um tempo.”
A tendência de saída acabou sendo de curta duração. Depois de Sochi, Knight levou os Estados Unidos a dois títulos mundiais consecutivos, marcando 14 gols e 21 pontos em 10 jogos em ambos os torneios. Em 2017, ele estava entre os jogadores americanos que ameaçaram boicotar o Campeonato Mundial, exigindo salários e apoio do USA Hockey.
anúncio
Após 15 meses de negociações, os jogadores conquistaram uma grande vitória com aumento salarial e apoio que permanece até hoje. “Isso despertou esta equipe de uma forma que nunca vi antes”, disse Knight.
Knight finalmente se tornou campeã olímpica em 2018, ajudando os Estados Unidos a ganhar sua primeira medalha de ouro desde que o hóquei feminino estreou nas Olimpíadas em 1998. Embora as mulheres americanas tenham perdido em 2022, Knight disse que não havia dúvidas de que ela retornaria em 2026.
“Acho que desperdiçamos nossa chance”, disse Knight sobre as Olimpíadas de Pequim, que foram disputadas sob restrições incomuns devido à pandemia de COVID-19. Os americanos também enfrentaram adversidades no primeiro dia, quando a estrela Briana Decker quebrou o pé esquerdo.
“Então eu estava com mais fome de voltar.”
anúncio
Independentemente do resultado em Milão na quinta-feira, Knight se tornará o jogador de hóquei americano mais condecorado de todos os tempos, com cinco medalhas. Ela se tornará a terceira jogadora a ganhar cinco medalhas nas Olimpíadas, juntando-se às canadenses Jayna Hayford e Hayley Wickenheiser. Marie-Philippe Poulin, que tentará levar o Canadá a uma grande reviravolta na quinta-feira, também se juntará a eles com cinco medalhas.
Knight não está se aposentando totalmente do jogo. Ele disse que seu objetivo é jogar mais dois anos profissionalmente – atualmente ele assinou um contrato de um ano com o Seattle Torrents – e mais dois campeonatos mundiais.
“Meu maior objetivo é aparecer e causar impacto dentro e fora do gelo sempre que estiver em qualquer time”, disse Knight. “E ainda tenho que amar isso porque o que fazemos é muito difícil. Se essas duas coisas se alinharem, estou aqui.
Em sua quinta e última Olimpíada, o foco de Knight não está em absorver a experiência: “Quero vencer”, disse ele.
anúncio
O que tornaria uma medalha de ouro ainda mais significativa para Knight é vencer com sua parceira, a patinadora olímpica americana Brittany Bowe, que está competindo em suas últimas Olimpíadas. Bowe terminou em quarto lugar em suas duas primeiras provas em Milão, mas tem mais uma chance de subir ao pódio nos 1.500 metros na sexta-feira – um dia após a última aparição olímpica de Knight.
Knight e Bowe se conheceram em 2018, após as Olimpíadas de Pyeongchang, e começaram a conversar pouco antes das Olimpíadas de 2022. Eles se conheceram em passeios noturnos pela vila dos atletas, usaram máscaras para seguir o protocolo e logo começaram a namorar.
“Seria ótimo se nós dois saíssemos com o que queríamos”, disse ele.
Desde que chegou ao Milan, tem sido um torneio relativamente tranquilo para os padrões de Knight, com cinco pontos em seis jogos. Mas a equipe dos EUA não precisava muito dele, com seu time jovem no ataque. Os Estados Unidos têm 12 estreantes olímpicos e sete jogadores ainda na faculdade. Quatro dos cinco maiores artilheiros têm menos de 25 anos.
anúncio
Mesmo assim, Knight, como capitão, é extremamente influente na equipe. Ele usou sua voz para orientar os novatos no programa ao longo dos anos.
É comum que novos jogadores do time peguem seus telefones para mostrar a Knight uma foto sua com ele quando eram crianças. Knight sempre tem medo de reservar um momento para digerir estar no vestiário com alguém que ele admira. Mas, diz ele, é sempre rápido em convencê-los de que pertencem à equipe.
“É uma dinâmica realmente interessante que alguns desses jovens jogadores tenham crescido me observando e tenham fotos comigo”, disse Knight. “Mas é isso: OK, vamos trabalhar juntos agora. Não quero que você seja tímido. Não quero que você esconda nada.”
Bilka foi uma das jogadoras que conheceu Knight em um acampamento de hóquei em 2014. Ela fez sua estreia na seleção feminina em agosto de 2022. Durante seu primeiro treino com a equipe, Knight perguntou como ele estava se sentindo. Bilka, com apenas 21 anos na época, admitiu que estava nervosa. O cavaleiro disse-lhe que estava tudo bem; Ele ainda fica nervoso.
anúncio
“Ele é muito bom em comunicação”, disse Bilka. “Ele esteve em todas as situações (no hóquei), então sabe como as pessoas se sentem.”
Quase quatro anos depois, Bilka terminou em terceiro lugar em pontuação nas Olimpíadas e liderou a seleção dos EUA com quatro gols. Harvey, que também tem fotos de infância com Knight, lidera o torneio com nove pontos. E liderados por Knight, os americanos estão no topo da medalha de ouro olímpica.
Aconteça o que acontecer no jogo pela medalha de ouro de quinta-feira, será o fim da notável corrida olímpica de Knight.
“Ele ficará para a história como um dos maiores jogadores de todos os tempos”, disse a goleira norte-americana Erin Frankel. “Estou honrado por ter compartilhado o gelo com ele por tanto tempo. Estou ansioso por quinta-feira, estou muito animado por isso. Obviamente, será agridoce, mas espero mandá-lo na direção certa.”
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
seattle torrent, nhl, olimpíadas, hóquei feminino, olimpíadas femininas hóquei no gelo, olimpíadas, olimpíadas femininas
Empresa de mídia atlética 2026
