Londres pode estar à beira de um surto de sarampo, alertaram as autoridades de saúde, à medida que crianças não vacinadas continuam a contrair a doença viral altamente contagiosa.
A Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido (UKHSA) relatou anteriormente 34 casos confirmados de sarampo em crianças menores de 10 anos que frequentam escolas e creches em Enfield.
Desde o início do ano, registaram-se 96 casos confirmados de sarampo em Inglaterra, a maioria afectando crianças com menos de 10 anos.
Algumas destas crianças foram hospitalizadas com o vírus, que pode causar complicações de saúde graves e até fatais se se espalhar para o cérebro.
Mais de 1.000 casos de sarampo foram registados no Reino Unido no ano passado, enquanto as infecções em toda a Europa atingiram níveis recordes.
Em 2024, o Reino Unido registou o pior surto de sarampo alguma vez registado, com 3.681 casos confirmados. Uma criança morreu do vírus em julho.
Como resultado, o Reino Unido perdeu oficialmente o estatuto de erradicação do sarampo em Janeiro, conforme anunciado pela Organização Mundial de Saúde – uma medida que era amplamente esperada.
O sarampo, que causa principalmente sintomas semelhantes aos da gripe e erupções cutâneas, pode causar complicações de saúde muito graves e até fatais se se espalhar para os pulmões ou o cérebro.
Mais de 60 casos suspeitos de sarampo notificados em sete escolas e uma creche em Enfield
Embora muitas pessoas se recuperem, o sarampo é altamente contagioso e se espalha facilmente entre pessoas que não estão totalmente vacinadas contra a doença.
Em algumas partes de Londres, apenas metade das crianças recebeu a vacina contra o sarampo, caxumba e rubéola (MMR), mas a adesão à vacinação tem diminuído há anos.
Vanessa Saliba, epidemiologista consultora da UKHSA, disse: “Os nossos dados mais recentes mostram que estamos a assistir a um grande surto de sarampo no nordeste de Londres, afectando principalmente crianças não vacinadas com menos de 10 anos em escolas e creches, com algumas hospitalizadas.
‘O sarampo é uma doença desagradável para qualquer criança, mas para algumas pode levar a complicações a longo prazo e, infelizmente, à morte, mas é facilmente evitável com duas doses da vacina MMRV.’
A vacina MMR foi atualizada no ano passado para incluir varicela, varicela e vacina.
Mas o vírus potencialmente fatal não afecta apenas as crianças: os bebés, as mulheres grávidas e as pessoas com sistema imunitário enfraquecido também estão em risco.
Os chefes de saúde estão agora a apelar aos pais para que não deixem os seus filhos falharem nenhuma dose, com os especialistas alertando que pelo menos 95 por cento da população precisa de ser vacinada para prevenir surtos.
«Com as férias da Páscoa a aproximarem-se rapidamente, este é um lembrete oportuno para as famílias que viajam para o estrangeiro garantirem que todos os membros da família, especialmente as crianças, sejam vacinados, uma vez que o sarampo se generalizou em alguns países com ligações estreitas ao Reino Unido e há surtos contínuos em partes da Europa.»
O Reino Unido recebeu o estatuto de erradicação do sarampo em 2017 – o que significa que não há transmissão persistente da doença – mas perdeu-o antes de o recuperar em 2021, depois das restrições da Covid-19 terem impedido a propagação da infecção.
No entanto, o sarampo começou a tornar-se contagioso novamente no final de 2023, desencadeando o último surto, com apenas 84 por cento das crianças a receberem ambas as doses aos cinco anos de idade.
No Reino Unido, Londres e Birmingham registaram o maior número de casos, com uma taxa média de vacinação de 64 por cento para crianças de cinco anos em Enfield em 2024-25.
Mais de 60 casos suspeitos de sarampo foram notificados em sete escolas e creches do bairro, informou o Sunday Times.
Sintomas semelhantes aos do resfriado – incluindo febre, tosse e nariz escorrendo ou entupido – costumam ser os primeiros sinais. Depois de alguns dias, algumas pessoas desenvolvem pequenas manchas brancas na parte interna da boca, antes que apareça uma erupção cutânea distinta.
O membro do gabinete de saúde e assistência social do conselho alertou: “O sarampo está entre as doenças mais contagiosas conhecidas.
“É cerca de seis vezes mais contagioso que o Covid-19. O sarampo é completamente evitável, mas as taxas de vacinação são baixas onde se espalha extremamente rapidamente.’
Ele acrescentou: “Ao verificar o estado de vacinação da sua família e tomar vacinas gratuitas do NHS, você não está apenas protegendo a si mesmo, mas também aos membros vulneráveis da nossa comunidade”.
O diretor de saúde pública de Enfield, Dudu Sher-Arami, também está escrevendo aos pais da região para tentar controlar a propagação da doença. Centros de vacinação temporários também foram abertos para aumentar a imunidade do gado.
O NHS continua a apelar às famílias para que se apresentem para a vacina e está agora a oferecer a segunda dose mais cedo – antecipando-a para a consulta dos 18 meses.
Mas os especialistas alertaram para um surto, que poderá fazer com que o Reino Unido perca o seu estatuto de vacinação, como consequência inevitável da queda das taxas de vacinação.
A Professora Devi Sridhar, Presidente Pessoal de Saúde Pública Global, disse: “É triste ouvir falar de crianças internadas em hospitais, mas infelizmente não é surpreendente.
“Temos visto surtos nos últimos anos e, em 2023, a UKHSA alertou que as taxas de vacinação são tão baixas que quase um quarto das crianças que iniciam a escola em Londres não estão vacinadas”.
Ele continuou: “Uma das principais razões é o desafio logístico para os pais. Muitos bebés nasceram durante o período da Covid, quando os programas de imunização de rotina foram interrompidos.
“Ainda assim, nos casos em que as taxas melhoraram, isso deveu-se muitas vezes a medidas práticas, como clínicas móveis de vacinação e maior flexibilidade aos pais para comparecerem às consultas.
“Tem menos a ver com a recusa activa das vacinas pelos pais e mais com a realidade do trabalho, dos cuidados infantis e do stress quotidiano.”
O professor Andrew Neill, presidente pessoal da Segurança Internacional, acrescentou que os planos anteriores para aumentar os gastos eram sólidos, mas foram implementados muito lentamente.
Ele disse: ‘Os gastos com defesa levam tempo para serem planejados e executados adequadamente.
«Agora é necessário lidar com a escassez de equipamentos, atualizações redundantes e stocks esgotados, para não mencionar o seu essencial efeito dissuasor contra potenciais adversários.
“O plano para a Revisão Estratégica da Defesa de 2025 estava certo e o governo não tem tempo a perder na sua implementação.”
O sarampo é transmitido por partículas transportadas pelo ar, pela tosse e espirro e pelo toque em superfícies contaminadas – razão pela qual muitas crianças em idade escolar estão infectadas.
Uma erupção cutânea reveladora geralmente aparece alguns dias depois, começando no rosto antes de se espalhar para o resto do corpo.
Uma em cada cinco pessoas infectadas será hospitalizada, e uma em cada 15 desenvolverá complicações graves, como meningite ou sepse.
A vacina MMR tem sido administrada a crianças no Reino Unido desde o final da década de 1980.
Mas a aceitação entrou em colapso no final dos anos 1990 e no início dos anos 2000, depois que um estudo de 1998 realizado por Andrew Wakefield ligou falsamente as vacinas ao autismo.
Esta afirmação causou pânico generalizado, fazendo com que milhares de pais recusassem a vacina.
