Durante o jogo do Dallas Cowboys em 2023 contra o Detroit Lions, Dak Prescott quase sofreu uma falha de segurança. Os defensores do Lions lutaram e fizeram contato com o quarterback dos Cowboys em sua própria end zone.
Na terceira para 13, faltando 3:40 para o fim do primeiro quarto, os Leões ficaram sob forte pressão.
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Mas Prescott subiu para a direita e lançou uma bola 41 jardas aéreas para o CD. Lamb, que dispensou um defensor do Lions enquanto corria as 51 jardas restantes até a end zone.
Ancorou uma corrida de touchdown de 92 jardas que acabou se transformando em uma vitória dos Cowboys por 20-19.
E isso pode ditar a receita se Dallas perturbar os Leões, que são os favoritos da casa por três pontos, na noite de quinta-feira.
No auge, esta era do futebol do Lions impulsionou a decepção no ataque e a agressão na defesa para dominar o recorde de 15-2 da temporada regular do ano passado. A operação deste ano, porém, revelou mais rachaduras. E o ataque de Dallas mostrou que pode acompanhar outras operações de alta potência. Então, enquanto sua defesa continua a estabelecer uma identidade, parando a corrida e dominando a linha de scrimmage, será que os Cowboys conseguirão acompanhar os Leões da mesma forma que falharam no outono passado, quando os Leões chegaram ao AT&T Stadium e acertaram 47 em um time dos Cowboys que conseguiu apenas 9?
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“Não consigo tirar da cabeça os 40 pontos que pairam sobre nós”, disse o dono do time e gerente geral Jerry Jones na terça-feira na estação de rádio 105.3 The Fan de Dallas. “E aquele gancho e a lateral que eles acertaram naquela jogada de um passe? Foi muito constrangedor. Então não consigo tirar isso da cabeça.
“Dou-lhes todo o respeito que conquistaram ao longo dos anos.”
Embora os Leões tenham conquistado muito respeito, eles também expuseram fraquezas que as equipes procuraram explorar. Um deles, a vitória do Green Bay Packers no Dia de Ação de Graças: a fraqueza dos Leões para jogadas explosivas.
Enquanto Detroit está em 14º lugareu Defesa total e 15eu Nos pontos permitidos, as equipes que lutam contra a pressão e a cobertura apertada têm muito a ganhar. Os Leões permitiram 41 passes de mais de 20 jardas, o quinto lugar na NFL, de acordo com a TruMedia Sports. Os Packers viram isso e incendiaram os defensores do Lions em cinco jogadas de mais de 20 jardas, incluindo touchdowns de Jordan Love para Christian Watson por 51 e Dontevion Weeks por 22.
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Será que Prescott, com seu corpo de recepção destacado por Lamb e George Pickens, fora de temporada, pode seguir o exemplo?
Cowboys em 11º lugareu Com 37 finalizações de mais de 20 jardas nesta temporada; Eles estão em sexto lugar, com 165 jogadas ofensivas no total, indo para 10 ou mais jardas.
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Talvez o arremesso de 92 jardas dos Cowboys em 2023 não tenha sido uma aberração. Talvez esse seja o roteiro para superar uma equipe do Lions que pode aumentar o placar.
“Os leões meio que fazem isso”, disse Lamb sobre sua fisicalidade. “Eles se alinham e não se importam com quem você tem lá. Eles vão se alinhar e estão prontos para jogar como loucos.
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“Vai ser físico, vai ser longo, vai ser difícil. E é basicamente um jogo de playoff.”
Os leões podem ter cordeiros ao mesmo tempo, picareta?
Vários fatores, incluindo a defesa dos Cowboys, diferenciam a capacidade do Dallas de lidar com os Leões em 2023 em comparação com 2024.
A conexão Prescott-Lamb tem uma classificação elevada.
Na vitória de 2023, Prescott completou 68,4% de seus passes para 345 jardas, dois touchdowns e uma interceptação. Lamb terminou com 13 recepções em 17 alvos para 227 jardas e um touchdown.
No ano passado, esses números caíram para 51,5% de conclusão para 178 jardas, nenhum touchdown e uma interceptação. Lamb pegou apenas sete dos 14 alvos de Prescott em 89 jardas e nenhuma pontuação.
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Os Cowboys sabem que a fisicalidade virá dos defensores do Lions. A questão é se eles conseguem lidar com isso.
“Conhecer um time que está vindo aqui ou teremos que ir jogar e quem eles são é fundamental – aprendemos a importância de ser mais físicos do que nunca”, disse Prescott aos repórteres esta semana. “Eles são um time especial no DB. Eles vão chamar os árbitros (sua fisicalidade) e como nossos recebedores, temos que ser igualmente físicos e chamar o árbitro, fazer o árbitro, ter certeza de que ele vê que é DPI.
“E por isso é importante para nós estarmos fisicamente no topo das rotas, fora da linha e apenas entendermos que temos que pressionar e vencer o homem”.
Os Cowboys tiveram um confronto semelhante na semana 5 contra os Jets e o coordenador defensivo do Detroit, Aaron Glenn. Dallas venceu por 37-22, com Prescott arremessando para 237 jardas e quatro touchdowns.
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No Dia de Ação de Graças, contra o Kansas City Chiefs, a filosofia defensiva não foi a mesma, mas novamente uma equipe tentou pressionar Pickens-Lamb no ataque e na fisicalidade na secundária para desacelerar a dobradinha.
Prescott lançou uma interceptação inicial – e então se recuperou para lançar para 320 jardas e dois touchdowns. Com 200 jardas combinadas de Lamb e Pickens, os Cowboys derrotaram os Chiefs por 31-28. Os árbitros reprimiram o jogo secundário agressivo, sinalizando os Chiefs quatro vezes por bandeiras de interferência de passe defensivo.
E Pickens prosperou contra a cobertura da imprensa externa, com 432 jardas, o recorde da liga, e duas pontuações alinhadas, de acordo com o NextGen Stats. Apenas Jackson Smith-Nzigba, do Seattle Seahawks, teve média superior a 3,2 jardas por rota de Pickens, enfrentando cobertura externa da imprensa; Os Leões, por sua vez, forçaram o segundo maior 37,3% nas rotas e o terceiro maior 38,6% contra os receptores externos.
Pickens desafiaria sua disciplina. Lamb, que alinhou ao lado de Pickens em 80% das jogadas, criará suas próprias preocupações de incompatibilidade.
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“Esses caras são dois dos melhores da liga, os melhores do topo”, disse o coordenador defensivo do Lions, Kelvin Sheppard, aos repórteres. “Os dois percorrem toda a árvore de rotas. A única coisa que eu diria é a natureza física realmente diferente de onde George Pickens se apresenta em campo: um enorme, enorme raio de captura, muito físico no ataque, se abre. Onde CeeDee, ele vai afundar seus quadris, ele vai colocá-los para dentro e para fora, se ele não te acertar, ele vai te ajudar. Entenda o que você está fazendo.
“Eles fazem um ótimo trabalho em mantê-los separados, e o que quero dizer com isso é o contrário, o que significa que você tem que cobrir todo o campo”.
Cowboys e Lions chegam ao jogo do horário nobre sem erros
O desempenho dos Lions ao longo da temporada melhorou ligeiramente o dos Cowboys. Com 7-5, Detroit está atualmente em oitavo na classificação da NFC, atrás dos Cowboys com 6-5-1, em nono.
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Mas essas facções se dividiram.
Embora os Leões tenham vencido quatro de seus primeiros cinco jogos e cinco de seus primeiros sete, eles não vencem jogos consecutivos desde 28 de setembro e 5 de outubro. Os Cowboys tiveram um início de ano lento, graças a uma responsabilidade defensiva que pareceu se resolver após a aquisição da estrela defensiva Quinnen Williams no prazo de negociação.
Cowboys mais quentes do que nunca durante toda a temporada: depois de não conseguirem vencer jogos consecutivos no final de novembro, eles estão em uma seqüência de três vitórias consecutivas, que inclui as derrotas da semana passada contra o atual campeão Eagles e Chiefs.
“Não acho que faça sentido, especialmente porque o mundo inteiro entende a situação, já que todos nós queremos estar nos playoffs”, disse Lamb. “Vai ser divertido. Vai ser bom.”
Uma vitória dos Cowboys os colocaria à frente dos Leões na corrida dos playoffs da NFC e apenas meio jogo atrás dos Eagles, líderes da NFC Leste. As chances de playoffs do Dallas aumentarão de 23 para 41%, de acordo com o Simulador de Playoff do The Athletic. Uma derrota reduziria as chances do Dallas na pós-temporada para 9%.
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Uma vitória do Lions não afetará imediatamente a posição do Detroit em uma difícil NFC North, disputada pelo Chicago Bears por 9-3 e pelo Green Bay Packers por 8-3-1. Mas o caso do Detroit como wild card será forte, aumentando suas chances de playoff de 30 para 45%, de acordo com o The Athletic Simulator. O dano reduzirá sua chance em 12%.
Shepard não pisca diante da subida íngreme para uma vaga na pós-temporada. Os Leões estão “exatamente onde queremos estar”, disse ele.
“Quando começamos este ano, tínhamos objetivos e aspirações”, disse Shepard. “Todos esses objetivos e aspirações ainda estão diante de nós, mas agora é apenas um senso de urgência – o que sempre deveria ter sido. Mas às vezes todos nós estamos, é da natureza humana, é preciso pressionar um pouco.
“E só espero que seja um alerta para todos nós. Há uma urgência e uma margem de erro que não pode mais ser tolerada.”
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Os Cowboys chegarão a Detroit com a mesma vontade. E eles vão buscar mais uma vitória com jogadas explosivas e um quarterback adepto do blitz mantendo vivas suas chances.
Eles sabem que deixaram sua eliminação chegar perto demais para serem confortáveis. Mas a jornada deles ainda não acabou.
“Não jogamos bem a bola no início e agora estamos começando a melhorar”, disse Prescott. “Estamos começando a descobrir não apenas o ataque, mas a defesa e quem somos como equipe. E sim, é divertido. Posso dizer que estive em outras equipes onde você começa a esquentar e está tentando voltar ao cavalo nesta época do ano e descobrir a velocidade em que estamos agora.
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“(Ter confiança) e não só isso, mas os caras certos no vestiário que entendem onde estamos, que entendem que esta é a época mais importante do ano e mostram isso e apenas prepará-los todos os dias e se divertir durante toda a semana.
