Enfrentando um potencial défice orçamental de até 65 milhões de dólares, San José está a ponderar uma medida eleitoral para aumentar o imposto hoteleiro, uma vez que a cidade precisa de dinheiro para financiar serviços essenciais num contexto de receitas estagnadas.
Nas últimas duas décadas, San José resolveu mais de 800 milhões de dólares em défices, principalmente através do corte de serviços e da redução da força de trabalho da cidade, ostentando o menor número de empregados a tempo inteiro per capita entre as maiores cidades do estado.
Com a economia local ainda lenta e outros fluxos de receitas em baixa, as autoridades municipais argumentam que um imposto de ocupação transitória de 10% a 12% acrescentaria 10 milhões de dólares em receitas recorrentes anuais sem impactar negativamente a indústria hoteleira.
Fairbank, Maslin, Maullin, Metz & Associates, Inc. As primeiras pesquisas conduzidas por mostraram que 55% dos prováveis eleitores apoiariam o aumento, com outros 12% indecisos.
A atual alíquota tributária geral de San José é inferior à de seus pares, com a cidade classificada em 76º lugar entre os 150 principais centros urbanos do país em termos de maior habitabilidade, de acordo com um estudo publicado pela HVS Global Hospitality Services.
“Embora a comunidade possa orgulhar-se da cidade como uma organização enxuta, são necessários recursos adicionais contínuos para atender à crescente escala e complexidade das necessidades da comunidade”, escreveu o gerente municipal assistente, Lee Wilcox, em um memorando ao Conselho Municipal recomendando a medida eleitoral, observando que o conselho pediu repetidamente aos funcionários que explorassem mais opções de geração de receitas.
A necessidade de San José de aumentar as receitas surge num momento em que a cidade já é forçada a equilibrar as finanças deste ano.
Depois de enfrentar um déficit de US$ 36 milhões durante o orçamento do ano passado, um relatório semestral divulgado na semana passada mostrou que a cidade deverá ficar entre US$ 15 milhões e US$ 20 milhões abaixo das expectativas para este ano fiscal, que termina em junho.
O factor mais significativo para o fosso deste ano foi a redução dos impostos sobre a propriedade e os serviços públicos, o que resultou numa redução estimada de 15,35 milhões de dólares em receitas.
Além de um congelamento limitado das contratações, a cidade poderia reduzir ou cortar alguns serviços previamente aprovados para enfrentar os seus problemas financeiros.
Os cortes propostos incluem US$ 2,6 milhões para um centro de treinamento policial e US$ 700 mil para reabrir a unidade Med 30 do corpo de bombeiros, que anteriormente fornecia supervisão de drogas para seus serviços médicos de emergência.
Os problemas orçamentais de San José poderão afectar o financiamento dos serviços jurídicos de imigração, apesar do aumento das tensões decorrentes das operações nacionais de Imigração e Fiscalização Aduaneira. Embora a cidade tenha inicialmente alocado 1 milhão de dólares no orçamento deste ano, deixou aberta a possibilidade de aumentar o montante para 1,5 milhões de dólares. No entanto, num memorando ao Conselho Municipal, o Diretor do Orçamento Jim Shannon não recomendou um aumento devido à insuficiência de financiamento.
A pedido da Câmara Municipal, a administração municipal explorou outras possíveis medidas fiscais ou obrigacionistas para aumentar as receitas nos últimos anos, uma vez que enfrenta um atraso substancial em termos de infra-estruturas. Mas as recentes medidas eleitorais não foram aprovadas devido ao apoio público geralmente morno.
Por exemplo, além de um imposto sobre bebidas açucaradas, os impostos sobre encomendas foram considerados em diversas ocasiões para gerar receitas para o sistema de parques da cidade, que enfrenta um atraso de mais de meio bilhão de dólares, mas as autoridades municipais retiraram a ideia depois que os dados das pesquisas mostraram que ela teria dificuldades para ser aprovada.
Mas os líderes municipais dizem que um imposto sobre o alojamento seria mais aceitável para os eleitores e teria sucesso nas urnas porque o encargo financeiro recairia em grande parte sobre os turistas.
Um simples aumento transitório do imposto de ocupação requer apenas uma maioria simples para ser aprovado.
“A análise (da cidade) mostrou que a taxa (imposto de ocupação transitória) de San José é muito mais baixa do que outras jurisdições”, disse a diretora de comunicações, Carolina Camarena. “Mesmo com crescimento potencial, San Jose permanecerá competitiva com outras cidades”.
Em sondagens recentes, os residentes incluídos na amostra foram informados de que as receitas adicionais seriam utilizadas para fornecer serviços essenciais à cidade, como resposta de emergência policial e de bombeiros, abordar acampamentos de sem-abrigo que afectam parques, bairros e cursos de água, remoção de lixo, despejos ilegais e pichações, e manter parques infantis, instalações recreativas, casas de banho de parques e trilhos.
Os funcionários da cidade também observaram que a pesquisa acadêmica da Brookings Metro indicou que o aumento do imposto hoteleiro não afetaria a ocupação.
Mesmo quando baseado em outros custos além dos impostos hoteleiros repassados aos clientes, San Jose ainda estava no limite inferior. Por exemplo, muitos dos hotéis da cidade pertencem ao Convention Center Facility District, que cobra um imposto adicional de 4% sobre quartos para reformas e expansões de centros de convenções. Alguns hotéis também estão sujeitos a avaliações por quarto como parte dos Distritos de Melhoria de Negócios Hoteleiros.
Ao todo, as autoridades municipais estimam que a atual taxa geral de imposto sobre hotéis em San Jose esteja entre 14,5% e 15,1%. Mesmo assim, ainda fica aquém da maioria dos seus homólogos. A alíquota efetiva para cidades como San Diego, Anaheim, Los Angeles, Oakland e São Francisco varia de 15,75% a 17,5%.
A cidade deve decidir até 6 de março se colocará a medida tributária nas eleições primárias de 2 de junho. Se aprovado, o aumento de impostos entrará em vigor em 1º de outubro.
A presidente e CEO da Câmara de Comércio de San Jose, Leah Toniskoetter, disse que sua organização ainda não tomou uma posição sobre o imposto, mas analisará como as novas medidas de receita se encaixam na abordagem geral da cidade e se o novo imposto está alinhado com os esforços para controlar custos, melhorar a eficiência e fazer crescer a economia ao longo do tempo.
“Nossos membros vão querer clareza sobre como a receita adicional será usada, especialmente porque o aumento proposto irá fluir para o fundo geral da cidade”, disse Toeniskoetter ao The Mercury News. “Embora a cidade tenha delineado as prioridades pretendidas, será importante compreender a responsabilidade, a transparência e os resultados mensuráveis. Em segundo lugar, avaliaremos de perto o impacto na hospitalidade e na economia dos visitantes, que continua a enfrentar desafios de revitalização, especialmente no centro da cidade.”
