Uma subvenção federal de 10,5 milhões de dólares que treinou educadores da Califórnia para melhor apoiar crianças com deficiência foi abruptamente cancelada – três anos antes de o seu período de financiamento expirar – porque entra em conflito com as “prioridades actuais da administração”.
A Parceria para Práticas Eficazes na Transição e Inclusão, ou projecto PEPTI, foi financiada até 2023 através de uma subvenção de cinco anos do Departamento de Educação dos EUA. O dinheiro apoia a formação em todo o estado de profissionais de cuidados infantis e professores para ajudar as crianças com deficiência na transição para a pré-escola e no sucesso na sala de aula. O esforço foi facilitado pelo Escritório de Educação do Condado de Napa em nome do Departamento de Educação da Califórnia.
Agora, depois de treinar centenas de educadores em todo o estado, o programa está sendo descontinuado.
A porta-voz do Escritório de Educação do Condado de Napa, Sianna Wagner, disse: “Este cancelamento coloca todos esses empregos em risco e minimiza os impactos futuros que foram brevemente planejados”.
Em setembro, o Departamento de Educação da Califórnia recebeu um aviso de que o governo federal estava encerrando o programa PEPTI. O estado recorreu da decisão e grupos de educação, incluindo a Associação de Conselhos Escolares da Califórnia e a Associação de Administradores Escolares da Califórnia, enviaram cartas de apoio. Mas o Departamento de Educação dos EUA rejeitou o apelo.
Grande parte da infra-estrutura de formação do estado para a educação especial na primeira infância desaparecerá agora, de acordo com um relatório preparado para esse apelo. O Escritório de Educação do Condado de Napa estima que alguns dos oito funcionários empregados no projeto perderão o emprego.
Do total de US$ 10,5 milhões em doações, a Califórnia já havia recebido US$ 6,5 milhões antes do cancelamento, resultando em uma perda de US$ 4 milhões.
“É muito lamentável. (Foi) um ótimo trabalho em todo o estado”, disse o Superintendente de Escolas do Condado de Napa, Joshua Schultz, em uma reunião do Conselho de Educação na semana passada. “Foi claramente descartado porque a candidatura continha linguagem que abordava o nosso trabalho em torno do DEI (diversidade, equidade e inclusão), que era certamente uma prioridade de financiamento quando nos inscrevemos há três anos.”
O Press Democrat entrou em contato com o Departamento de Educação dos EUA para comentar, mas David Cantrell, vice-diretor da equipe de imprensa da agência e do Escritório de Programas de Educação Especial, continua de licença. A paralisação contínua do governo federal.
O cancelamento ocorre em meio a demissões em massa no Departamento de Educação sob a administração Trump – parte de uma demissão em massa em todo o governo federal que reduziu a força de trabalho da agência para menos da metade do tamanho que tinha antes da posse do presidente Donald Trump. De acordo com mais de um RelatórioAs demissões recentes incluem dezenas de funcionários no escritório que supervisiona a educação especial, restando apenas um punhado de altos funcionários.
O projecto PEPTI foi financiado através de uma Subvenção Estatal para o Desenvolvimento da Força de Trabalho, um programa competitivo do Gabinete de Programas de Educação Especial que ajuda os estados a melhorar a formação de educadores da primeira infância ao abrigo da Lei de Educação de Indivíduos com Deficiência. Atualmente cerca de 40 estados Receba subsídios correspondentes. Até este ano, a subvenção da Califórnia – administrada através do Gabinete de Educação do Condado de Napa – tinha sido continuamente renovada por mais de 25 anos.
O projeto concentra-se em dois objetivos principais: ajudar famílias com crianças com deficiência na transição para a pré-escola e treinar professores em práticas eficazes em sala de aula. As secretarias municipais de educação de Humboldt, Mendocino, Imperial e Napa, juntamente com vários distritos escolares, participaram do programa de treinamento. Com a revogação, cada local deve agora desenvolver e financiar o seu próprio sistema para substituir a formação centralizada do PEPTI.
Um relatório elaborado pelo pessoal do PEPTI concluiu que as crianças nas salas de aula que utilizaram o programa obtiveram ganhos mensuráveis em termos de linguagem, comunicação e competências sociais. Os professores relataram uma melhor compreensão do que as crianças com deficiência são capazes e uma maior colaboração entre o pessoal da educação geral e especial.
O projecto também apoiou um grupo de trabalho estatal dedicado a melhorar os programas de primeira infância para crianças com deficiência.
A porta-voz do Departamento de Educação da Califórnia, Michelle Hatfield, disse que o departamento está avaliando o impacto dos danos.
“Infelizmente, as crianças com deficiência e os educadores que as atendem estão sendo penalizados por essas ações”, disse Schultz em comunicado ao Press Democrat.
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