Um contrato de escolta de prisioneiros no valor de mais de £ 400 milhões foi concedido a uma empresa criticada por falta de segurança e suposto racismo.
O empreiteiro GEOAmey será substituído no próximo ano, pois tem a tarefa de transportar prisioneiros pela Escócia após uma série de erros graves.
Mas a nova empresa – Mitty – está no centro da controvérsia, incluindo uma investigação do Ministério do Interior sobre mensagens racistas do WhatsApp enviadas pelos seus funcionários.
Na semana passada, os inspetores alertaram que os guardas da mais nova prisão britânica dirigida por Mitty – HMP Milsick, em East Yorkshire – falhavam repetidamente em fechar portões e portas.
O porta-voz da justiça conservadora escocesa, Liam Kerr, disse: ‘Dada a quantidade de lágrimas em jogo, os contribuintes esperam que o empreiteiro transporte os criminosos com segurança e mantenha o público seguro.
Depois de uma série de erros, a confiança do público está no fundo do poço.
«Os ministros do SNP devem provar que aprenderam as suas lições e proporcionar uma verdadeira relação qualidade/preço aos contribuintes da Escócia.»
O prémio Mitty surge depois de o diretor-geral da GEOAmey, David Jones, ter pedido desculpa em 2024 por não ter transportado prisioneiros, o que significou algumas consultas hospitalares e funerais perdidas, com o antigo inspetor-chefe das prisões a acusar a agência de violar os direitos humanos dos prisioneiros.
O porta-voz da justiça conservadora escocesa, Liam Kerr, alertou que “seguindo um catálogo de erros, a confiança do público está no fundo do poço”.
Mitty dirigia o HMP Milsea em Yorkshire, onde os guardas foram repetidamente vistos falhando em fechar portões e portas.
Mitie recebeu o contrato de prestação do serviço, assumindo no dia 27 de janeiro do próximo ano.
GEOAmey não apresentou proposta para o novo contrato, que vai até abril de 2035 a um custo de £ 415 milhões.
Na semana passada, o Conselho de Monitoramento Independente (IMB) do HMP Milsea escreveu ao Ministro das Prisões, Lord Timpson, para levantar preocupações sobre a “segurança” do local.
Durante a inspecção, o IMB disse que os seus membros notaram “segurança inconsistente nos portões” da prisão de “categoria C”, com “portas e portões deixados abertos”.
Ele também disse que os inspetores agora visitam as prisões em pares devido às condições inseguras em alas com altos níveis de violência.
O órgão de fiscalização disse que os problemas pintaram um “quadro profundamente preocupante” apenas 10 meses depois que a prisão de US$ 400 milhões deveria ser inaugurada em março de 2025.
Outras preocupações levantadas pelo IMB incluem “alguns reclusos que passam até 23 horas por dia nas suas celas” e reclusos com elevados níveis de violência e automutilação.
Em 2022, foi lançada uma investigação do Ministério do Interior sobre alegações de que mensagens racistas no WhatsApp foram enviadas por funcionários da imigração que trabalhavam para Mitie.
As mensagens enviadas pela equipe de Mitty incluíam comentários sobre refugiados sírios e Diane Abbott, que era deputada trabalhista, mas agora é independente.
Na altura, Mitty disse que o pessoal envolvido tinha sido despedido e que “não havia lugar para racismo, intimidação ou discriminação” nos seus negócios.
Em números de 2022, a empresa, fundada em 1987, emprega 77.500 pessoas que trabalham em hospitais, escolas, fábricas, edifícios de escritórios e prisões em todo o país, prestando serviços que incluem limpeza, vigilância, conserto, encanamento e corte de grama.
Mitie foi contatada para comentar.
A empresa controlará uma frota de 133 veículos encarregados de transportar presos de e para o tribunal, consultas médicas e outras consultas, com as vans equipadas com rastreadores em tempo real, câmeras CCTV de transmissão ao vivo e alarmes de vestimenta, enquanto os funcionários usarão câmeras junto ao corpo.
As vans também contarão com “iluminação interior sensível” projetada para reduzir o estresse.
Um porta-voz da GEOAmey disse: ‘A GEOAmey tomou a difícil decisão de não participar do processo de aquisição de Serviços de Acompanhamento e Custódia Judicial de Parceiros de Justiça, por isso não apresentamos uma proposta para continuar a fornecer este serviço ao mercado escocês.’
A executiva-chefe do Serviço Prisional Escocês, Teresa Medhurst, disse: ‘É vital que, trabalhando juntos, entreguemos um contrato de escolta de prisioneiros que atenda às necessidades das pessoas sob nossos cuidados, dos nossos parceiros de justiça e saúde e da Escócia como um todo, garantindo ao mesmo tempo o melhor valor para o público.
‘Estou confiante de que este acordo o fará com base nas recomendações da Inspecção das Prisões de Sua Majestade e do Comité de Auditoria Pública na Escócia e ouvindo as vozes daqueles com experiência vivida no serviço e aprendendo com a experiência passada.’
A Secretária da Justiça, Angela Constance, disse: ‘Os serviços de custódia judicial e a escolta de prisioneiros são essenciais para o funcionamento eficaz de todo o sistema de justiça criminal, e estou grata às centenas de agentes de custódia de prisioneiros da linha de frente que desempenham o seu papel todos os dias.’
Mitty disse: ‘O Serviço Prisional Escocês, juntamente com o Governo Escocês e os parceiros da justiça, orgulha-se de fornecer um serviço de escolta de prisioneiros baseado nos mais elevados padrões de segurança, dignidade, proteção e profissionalismo’. Sobre a disputa de segurança do HMP MILK, disse Mitty, é “importante observar que o próprio IMB disse que as reivindicações em sua carta não passaram por seu processo formal de verificação ou verificação de fatos”.
Mitty disse: ‘Estamos interessados em abordar as preocupações do IMB e trabalhar para apoiar um diálogo aberto e construtivo.’
Comentando a controvérsia das mensagens do WhatsApp, Miti disse: “O assunto foi levado muito a sério e uma investigação foi realizada assim que soubemos do incidente”.
Entende-se que o grupo de WhatsApp não era um canal de trabalho, mas sim “um grupo privado estabelecido por terceiros” e “foram tomadas as medidas cabíveis de acordo com a política disciplinar da empresa”.
