A número um do mundo, Aryna Sabalenka, disse que estava “emocionada em todos os lugares” depois de superar Anastasia Potapova para chegar à quarta rodada do Aberto da Austrália.
A bielorrussa, grande favorita ao título que já conquistou duas vezes, estava chegando a um set e vencendo por 4 a 0.
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No entanto, a jovem de 27 anos sentiu-se “desconectada do meu corpo” quando Potapova, 55º colocado do ranking, revidou, forçando Sabalenka a resistir a quatro set points antes de vencer por 7-6 (7-4) e 7-6 (9-7).
Depois, uma reflexiva Sabalenka admitiu que foi uma partida que ela poderia ter perdido no início de sua carreira.
Sabalenka perdeu duas finais de Grand Slam no ano passado, primeiro para Madison Keys, em Melbourne, antes de cometer 70 erros não forçados na final do Aberto da França contra Coco Gough.
Ele mesmo admite que pode “perder o controle” de suas emoções quando o maior prêmio do tênis está em jogo, e ele já trabalhou com um psicólogo para melhorar esse aspecto de seu jogo.
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Ela alcançou pelo menos as semifinais em 13 dos últimos 16 torneios do Grand Slam, venceu quatro majors nas últimas três temporadas e se estabeleceu como uma jogadora dominante no futebol feminino.
“Há cinco anos, Arina teria se concentrado demais em como se sentia e teria perdido completamente essas partidas”, disse Sabalenka.
“Aprendi que realmente não importa como você se sente, é sobre sua mentalidade, sua força mental para estar lá, dar o seu melhor, devolver a bola feia com uma técnica terrível e seu corpo ficar completamente desconectado.
“Quando você vê que as coisas não estão funcionando, a única estratégia que você tem é lutar.”
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Sabalenka, que precisou de duas horas e dois minutos para vencer a austríaca Potapova, mostrou sua nova resiliência ao estender sua série de recordes para um desempate de Grand Slam.
Ela venceu cada um dos últimos 19 desempates que disputou em majors – a corrida mais longa de uma mulher na era Open, e igualada apenas por Novak Djokovic (2005-07) entre os jogadores individuais ativos.
Sabalenka continuará sua busca pelo terceiro título em quatro anos com uma partida na quarta rodada contra a canadense Victoria Mboko, de 19 anos, em Melbourne.
“Estou muito feliz com minha mentalidade hoje. Acho que foi a única coisa que realmente me ajudou a conquistar a vitória”, disse Sabalenka.
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“Um dia daqueles você tem que lutar para recuperar a bola.
“Emocionalmente eu estava confuso. Estava tentando descobrir como conectar meu corpo.
“Tudo parecia estar funcionando de forma diferente; meu cérebro estava em outro lugar, meus braços estavam indo em uma direção. Magicamente, consegui essa vitória.”
