Estou no comando de uma das locomotivas a vapor expressas mais rápidas e poderosas já construídas na Europa, operando a 110 km/h ao longo da linha principal alemã de Frankfurt a Nuremberg.
“Fique quieto”, gritou Marco, o condutor da poderosa, quente e ofegante fera de ferro. Com a cartola gordurosa e o cigarro nos lábios, ele se parece com Jean Gabin no clássico filme de Renoir. A Besta Humana.
Agarrei-me firmemente ao barulho e à fumaça, com medo de ser sacudido ao mar.
Atrás de nós, jantando serenamente em carruagens vintage art déco, estão os nossos passageiros de todo o mundo, que vieram viajar no lançamento da Belle Train – uma nova companhia ferroviária britânica de luxo, que nos transporta, movidos a vapor, por mais de 1.600 quilómetros através da Alemanha.
No cardápio desta noite está o timbale tártaro de atum, guarnecido com limão e lima, seguido de tenro lombo de cordeiro e uma xícara de sobremesa misturada com migalhas macias de Modena e creme de mascarpone, seguido de uma tábua de queijos suíços.
Isto é, naturalmente, acompanhado por um bom vinho e um delicioso champanhe.
Tudo preparado e cozido a bordo do carro-cozinha, resgatado do RheingoldO lendário expresso de luxo de longa distância da Europa, que funcionou pela primeira vez em 1928. Nem é preciso dizer que as toalhas de mesa são de linho branco engomado e o serviço é de prata.
Refinado como o menu do itinerário.
O especialista ferroviário Michael Williams embarca no lançamento da Belle Trains – uma nova empresa ferroviária britânica de luxo
Com a ajuda e habilidade do maquinista Marco, o trem de Michael viaja 1.600 quilômetros pela Alemanha entre Frankfurt e Nuremberg.
Todas as refeições servidas no trem são preparadas na hora e preparadas em vagões-cozinha, resgatados do Das Rheingold, o lendário expresso de luxo de longa distância da Europa, que funcionou pela primeira vez em 1928.
Viagens em classe superior no Eurostar saindo de Londres nos levam a Colônia para conhecer nosso carro ‘Harz Mountains Belle’ – assim chamado porque nosso destino é o belo sistema de ramais montanhosos de Harz, que é a joia da antiga República Democrática Alemã comunista.
87 milhas de bitola métrica Ferrovia Harz de bitola estreita Única no mundo como uma das últimas redes de ramais nacionais operadas publicamente, movidas por trens a vapor e operando todos os dias do ano.
É um mundo estranho de pequenas estações rurais, meio congeladas em um idílio pré-praia da década de 1950.
Mas ao longo do caminho passamos algum tempo celebrando as delícias de algumas das melhores cidades alemãs.
Aqui está Colônia, com sua enorme catedral gótica, a mais alta do mundo.
O horizonte de conto de fadas de Nuremberg, as ruas de paralelepípedos e as enormes muralhas da cidade evocam um mundo medieval perdido, Dresden, um milagre, reconstruído pedra por pedra a partir dos destroços dos bombardeiros britânicos na Segunda Guerra Mundial.
O magnífico telhado de vidro abobadado da estação de Leipzig é o maior e mais espetacular da Europa (coma tudo, St Pancras!), onde a herança musical está por toda parte e o interativo Museu Bach é imperdível.
Nossa última parada na refinada cidade termal de Wiesbaden é o lugar perfeito para relaxar.
Em sua viagem, Michael parou em Colônia, onde fica a catedral gótica mais alta do mundo.
Então, você pode perguntar: como nosso trem se compara ao Venice Simplon-Orient-Express, referência em trens de luxo em todo o mundo?
Bem, para começar, é informal e anti-higiênico, sem necessidade de código de vestimenta.
E em vez de pernoitarmos num beliche num compartimento claustrofóbico, pernoitamos num hotel de cinco estrelas, no centro da cidade.
Ernst em Colônia, ao lado da catedral, é uma joia de outra época mais elegante, com seus painéis de madeira e serviço à moda antiga.
O mesmo acontece com o Taschenbergpalais barroco de Dresden, onde o gerente me mostrou orgulhosamente a “nova” escadaria de mármore, recentemente reconstruída depois de ter sido destruída na guerra.
A única decepção moderada foi o Hof de Nassau, em Wiesbaden, que, embora arquitetonicamente magnífico, foi prejudicado pelo ar condicionado em um piscar de olhos no meu quarto.
Outros hotéis mais modestos, mas com personalidade, estavam disponíveis para viajantes nas classes de quatro e três estrelas.
Passei uma noite no Hotel Altora, em Wernigerode, sede da Ferrovia Harz, onde as varandas dão para os galpões de máquinas e o zumbido do carvão e do vapor é um tônico para os amantes dos trens tradicionais.
A cidade medieval alemã de Wernigerode é outra parada para Michael e seus companheiros de viagem
Para completar a experiência, um modelo de trem circula pela cobertura do restaurante, que apresenta alguns dos melhores pratos caseiros que experimentei na Alemanha.
Ao contrário de alguns outros comboios de luxo, a viagem de lançamento do Harz Mountain Bell não foi povoada por euro-jetsetters, mas sim por uma mistura eclética de pessoas de todo o mundo, desde britânicos do seu país de origem que pouparam para uma vida inteira de viagens de comboio, até bilionários americanos que cruzaram o Atlântico à velocidade mais rápida possível, sem experimentar particularmente o seu próprio país.
Entre os passageiros do meu autocarro estão o banqueiro britânico Simon e a sua esposa Ann, que vivem em Basileia e são veteranos das viagens de comboio de luxo, bem como Terry, um engenheiro reformado de 90 anos de Wokingham, que está a reviver as alegres viagens a vapor da sua juventude.
Enquanto isso, os irmãos Jeff e Jeremy vieram de Minnesota com suas esposas, especialmente para a viagem.
Acho que eles podem ficar bastante abastados quando Jeff me mostrar fotos dos trilhos que instalou no jardim de sua casa. Eu pergunto quanto tempo dura o jardim? ‘Bem, cerca de três quilômetros!’
Sentado em um vagão-bar sobre um copo Jardim Guardião Converso com o gerente da Swiss Trains, Daniel Wagely, que montou os vagões (incluindo alguns do famoso Swiss Train Blue), organizou os chefs e adquiriu a locomotiva – Pacific nº 01 1104, de 85 anos – garantindo que ele estivesse nas melhores condições para uma viagem tão grande.
Ele negociou com a burocracia das ferrovias estatais alemãs para que tudo acontecesse. “Considero este trem uma peça de teatro perfeita”, diz Daniel com entusiasmo infantil.
Entre esses personagens a bordo, devemos incluir nosso comissário de bordo – o elegante Edwin, que também trabalha na cabine de primeira classe da British Airways.
Dá para perceber porque, apesar de ocasionais acidentes de trem, nem uma gota de champanhe cai na toalha de mesa.
Entre os companheiros de viagem de Michael está um grupo de americanos que cruzam o Atlântico para experimentar o raro sabor do vapor europeu.
Sem mencionar Kirsten, a guarda onipresente, que enfeitava sua elegância com um chapéu pontudo e faixa vermelha. Reichsbahn alemão Fundição central uniforme e reta.
Enquanto o número 01 1104 se dirige magistralmente para nosso destino final em Wiesbaden (chegando na hora certa, aliás), os passageiros mostram que se divertiram ao se reunirem ao redor do piano no vagão-bar para uma última música.
‘Fizemos do nosso jeito!’ Soe através do carro e você sabe o que – pode ser o tema bastante usado – eles realmente querem dizer isso!
