Para Rocky Sasaki, progresso. Doce, doce progresso.
O arremessador dos Dodgers, recém-saído de um treinamento infernal de primavera, fez sua primeira partida na temporada regular na segunda-feira. Tem sido muito bom tanto no processo quanto nos resultados. Contra uma escalação relativamente moderada do Cleveland Guardians, Sasaki rebateu quatro rebatidas, permitiu quatro rebatidas, duas caminhadas e uma corrida em quatro frames. Ele foi escolhido como substituto depois de desistir de um single inicial no quinto. Os Dodgers perderam por 4-2 depois que os Guardians marcaram três corridas na sétima.
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É importante ressaltar que os rebatedores de Sasaki atingiram uma média de 157,6 mph durante a noite, quase um tique e meio a mais que na temporada passada. Ele atingiu o máximo em 99,5. O declínio da velocidade da bola rápida desempenhou um papel importante na ineficácia de Sasaki há um ano; Com sua falta de comando, ele precisa aumentar a pressão para ter sucesso.
Na segunda-feira, Sasaki não foi perspicaz, preciso ou dominante, mas conseguiu sair do jogo sentindo-se bem com a noite. Ele deu comprimento aos Dodgers e manteve o placar próximo. Seu comando era muitas vezes esporádico, especialmente com seu divisor de marca registrada; Apenas um deles caiu na zona de ataque e muitos ficaram incontestados.
Mas muita matéria-prima permitiu que Sasaki acumulasse nove baforadas naquela noite, incluindo quatro com um cortador totalmente novo. Esse terceiro arremesso manteve os rebatedores dos Guardiões desequilibrados e poderia eventualmente se tornar a terceira arma indescritível que Sasaki e os Dodgers estavam procurando.
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Considerando tudo isso, o passeio foi um grande passo na direção certa.
Sasaki, contratado pelos Dodgers em janeiro de 2025, lutou para se ajustar à MLB em sua primeira temporada. Ele foi inserido na rotação do Dia de Abertura de Los Angeles, mas passou por oito partidas irregulares e erráticas. A equipe o colocou em IL em maio devido a um problema no ombro, e Sasaki passou o resto do verão se recuperando da lesão e restaurando sua mecânica. Ele reapareceu como um substituto em Los Angeles na última semana da temporada regular e provou ser uma opção dinamite durante a corrida pelo título dos Dodgers.
Então Sasaki chegou ao acampamento em fevereiro completamente eliminado, enquanto tentava voltar ao rodízio inicial.
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Seguiu-se um brutal treinamento de primavera. Em quatro partidas, o destro japonês caminhou 15 rebatidas e permitiu 15 corridas em 8 2/3 entradas. Sua última aparição contra os Angels no Dodger Stadium em 23 de março foi um desastre de trem. Um Sasaki com problemas mecânicos não conseguiu escapar de um primeiro inning de 21 arremessos, rebatendo um rebatedor e caminhando três antes de registrar um eliminado. Não havia comando ou confiança, nenhum sinal de que sua impressionante matéria-prima se traduziria em saídas reais em breve.
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Resumindo, ele não parecia um arremessador da liga principal.
“Muito preocupado com sua entrega e sua mecânica”, explicou o capitão Dave Roberts à mídia antes do jogo de segunda-feira.
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Mesmo assim, os Dodgers colocaram Sasaki na rotação do Dia de Abertura de qualquer maneira. Dado o arsenal transbordante de titulares talentosos do clube, foi uma decisão curiosa. Alguns pensaram que a equipe estava mimando Sasaki, tratando-o com luvas de pelica em vez de fatos frios e concretos. Mas os chefes dos Dodgers não cederam, mesmo dizendo ao California Post que Sasaki estava sendo enviado para as ligas menores. “Nem passou pela nossa cabeça.”
Roberts reafirmou a confiança da organização antes do início de Sasaki x Cleveland, dizendo aos repórteres: “Nossa aposta é que o material dele é tão bom que, se ele estiver sequenciando corretamente, ele acertará e errará”.
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Isso aconteceu principalmente contra os Guardiões, que ajudaram Sasaki algumas vezes, expulsando-os da zona. Um clube mais disciplinado, capaz de parar os divisores na terra, deverá ter mais sucesso contra o talentoso jovem. Sua próxima partida, provavelmente na próxima semana em Toronto, contra os Blue Jays, será um desses desafios.
Quatro boas entradas não constituem um arremessador da grande liga. O caminho para o desempenho rotacional de Sasaki deve ser pavimentado com consistência. Ele precisa começar bem. Na segunda-feira, abundaram as bandeiras amarelas, principalmente no que diz respeito ao comando da bola rápida. Manter velocidades na faixa de 97,5 mph será outra referência importante.
Mas na sua primeira visita em 2026, Sasaki evitou o desastre. Não houve histórias tristes. Ele não parecia sobrecarregado, como sempre fez em sua carreira nas ligas menores.
Ninguém pode evocar confiança do nada. Arrogância é arrogância. Deve haver uma causa, um catalisador, uma faísca.
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Sasaki ainda tem um longo caminho a percorrer, mas pelo menos ele encontrou alguma confiança para construir.
