CHICAGO – Era poesia em movimento e Eliot Cadeau segurava a caneta. O armador de Michigan dirigiu uma corrida de 21-0 no domingo que levou os Wolverines a uma vitória por 95-62 sobre o número 6 do Tennessee na final regional do Centro-Oeste do Torneio da NCAA.
Ele marcou ou deu assistência em oito pontos durante o primeiro tempo, mas o mais importante é que o júnior definiu o ritmo para um time de Michigan em transição que estrangulou os Voluntários no contra-ataque e teve sucesso desacelerando as coisas e compartilhando a bola como se fosse uma batata quente.
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Uma extensão do técnico Dusty May, Cadeau deu vida à versão superior de seu ataque, equilibrando o acelerador com os freios quando os Wolverines fizeram a defesa de Rick Burns parecer indefesa.
Cadeau terminou com 10 assistências e um troféu enquanto Michigan, um dos times Big Ten mais dominantes de todos os tempos, avançava para a primeira Final Four do programa desde 2018. Os Wolverines também viajam para Indianápolis para jogar uma semifinal nacional contra o número 1, o Arizona.
“Este é Elliott. Este é ele”, disse sua mãe, Michelle, ao Yahoo Sports, enquanto a música tocava no United Center e as comemorações irrompiam na quadra. “Isso foi o que ele fez no ensino médio. Aqui está o que ele está fazendo. É isso que ele continuará a fazer.
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“É incrível vê-lo de volta a ser ele.”
Porque Cadeau não era ele mesmo, física ou mentalmente, em Chapel Hill. Foi lá que ele passou as duas primeiras temporadas de sua tão aguardada carreira universitária, depois de se reclassificar na Carolina do Norte e se tornar uma perspectiva cinco estrelas. 13º recruta com melhor classificação em classificações competitivas do setor no ciclo de 2023.
Ele começou 31 jogos como calouro no time UNC treinado por Hubert Davis, que ganhou o título da temporada regular do ACC e conquistou o primeiro lugar no torneio da NCAA de 2024, mas acertou apenas 18,9% em 3 e distribuiu um recorde de carreira de 4,1 assistências por competição.
Ao longo do caminho, ele foi submetido a uma cirurgia para tratar uma doença ocular chamada ceratocone, que faz com que a córnea fique mais fina e protuberante em forma de cone, causando visão turva.
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Durante seu segundo ano, Cadeau, um nativo de Nova Jersey que é parcialmente surdo do ouvido direito e vive com asma, teve outro problema médico. Ele tossiu. Ele não conseguia manter a comida no estômago. Michelle Cadeau explicou que Elliott esteve doente com uma infecção respiratória superior de novembro a fevereiro do ano passado.
“Ele perdeu aquele milésimo de segundo de rapidez. Eles literalmente tiveram que levá-lo ao hospital e aplicar uma intravenosa antes do jogo”, disse ele.
“Embora nunca tenha sido dito sobre isso, eu sei.”
Elliott Cadeau teve uma média de 3,3 turnovers por jogo durante esses meses e terminou uma temporada que ficou perto do último lugar do ACC naquela categoria de estatísticas de segurança da bola no ranking de saída do March Madness da primeira rodada, muitas vezes um barômetro para jogadores em sua posição.
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Desde que se transferiu para Michigan, Cadeau reduziu seus brindes para 2,3 por jogo e está postando seu recorde pessoal de 37,7% além do arco.
“Para vê-lo saudável, ele está prosperando assim – quero dizer, sou mãe”, disse Michelle Cadeau. “É a melhor sensação de todas. E ele trabalhou muito para chegar aqui… Ele é um guarda 6-1. Ele terá que trabalhar mais do que qualquer um para ser relevante. E ele foi.”
Redescobrindo sua confiança
O guarda sênior do Michigan, Roddy Gayle Jr., também não teve as duas primeiras temporadas mais tranquilas de sua carreira universitária. Gayle fez parte disso As 10 melhores turmas de recrutamento de 2022 do estado de OhioA maior parte disso se dissipou depois que Chris Holtman foi demitido em fevereiro de 2024, e os Buckeyes foram eliminados do torneio da NCAA pelo segundo ano consecutivo.
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Gayle disse no domingo que as dificuldades que ele e Elliot Cadeau enfrentaram em suas escolas anteriores permitiram que eles se conectassem.
“Ele veio de uma situação da qual realmente não gostava – mentalmente, ele não achava que conseguiria”, disse Gayle.
Elliott Cadeau passou as duas primeiras temporadas de sua carreira na Carolina do Norte. (Foto de Ryan Hunt/Getty Images)
(Ryan Hunt através da Getty Images)
Cadeau teve que redescobrir sua confiança em Michigan depois de perder para a UNC. Nas palavras de sua mãe, ela precisava “voltar a ser isso”.
O que isto significa?
“Estar confiante. Ser um líder da equipe, ser uma extensão do treinador em campo, é aí que ele realmente prospera”, disse Michelle Cadeau, que observou que, em Michigan, Elliott tem “confiança total” de seus treinadores.
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Essa crença ficou evidente mesmo quando a equipe do Wolverine o estava recrutando.
“Eles me disseram que queriam que eu fosse o armador titular”, disse Elliott Cadeau no domingo. “Eles me disseram que queriam ganhar um campeonato nacional. Então acreditaram que eu poderia ser armador do campeonato nacional.
“Isso significou muito para mim, e eles estavam apenas me dando fé de que eu poderia ser.”
Ele está a duas vitórias de concretizar esse potencial, depois de uma média de 10,5 pontos, 8,3 assistências e 1,8 turnovers nos primeiros quatro jogos do torneio da NCAA que se seguiram à temporada regular recorde de Michigan.
Os Wolverines acumularam vitórias de dois dígitos contra 14 oponentes diferentes do Big Ten e se juntaram ao time invicto de Bob Knight em Indiana em 1975-76 como os únicos times na história da liga a vencer todos os seus jogos de estrada do Big Ten. No geral, o Maize and Blue teve um recorde de 19-1 em jogos de conferência, estabelecendo o recorde do Big Ten em uma única temporada para vitórias na liga. Seu ataque está entre os 10 melhores nacionais em pontos por jogo, e métricas avançadas apoiam ainda mais sua defesa.
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A jornada não teria sido possível sem Cadeau, segundo May, que apareceu como armador desde o primeiro dia. Literalmente.
No último dia de aula de Cadeau na UNC, sua família o levou de carro de Chapel Hill para Ann Arbor. May e o restante da equipe de Michigan estavam prontos não apenas para dar as boas-vindas a Cadeau, mas também para ajudá-lo a seguir em frente.
“Eles estavam subindo as escadas correndo com o sofá e outras coisas. E Elliott literalmente disse isso”, lembra Michelle Cadeau. “Ele disse: ‘Mamãe, o técnico do Michigan levou minhas caixas escada abaixo.’
“Eu sabia que Dusty era diferente”, acrescentou. “Isso significa tudo. Estamos muito gratos por Dusty. Ele é a melhor coisa que já aconteceu com Elliott.”
Elliot Cadeau (extrema direita) conversa com os companheiros de equipe de Michigan, Roddy Gayle Jr. (centro-direita), Morez Johnson Jr. (centro-esquerda) e Yaxel Landeborg (extrema esquerda) durante a vitória da Elite Oito sobre o Tennessee em 29 de março.
(Gregory Shamus via Getty Images)
Elliott Cadeau discutiu no vestiário no domingo que May é uma líder e treinadora, além de amiga e mentora. Cadeau se beneficiou desse tipo de dicotomia na Link Academy em Branson, Missouri, onde desempenhou sua carreira preparatória com Bill Armstrong.
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Armstrong, agora treinador principal de McNeese, está perto de maio. Esse relacionamento desempenhou um papel importante na contratação do Portal por Cadeau.
“Da forma como recrutaram Elliott, sabíamos que eles recrutaram todos os outros”, disse Michelle Cadeau sobre Michigan. “Então sabíamos que seria um time muito altruísta porque todo mundo que entra nesse time tem que abrir mão de alguma coisa.
“Se fosse um grande salário, se fosse para a NBA, se não fosse titular – como se todos os garotos deste time desistissem de algo.”
Michigan adicionou quatro transferências, entre elas Elliot Cadeau. Ele foi acompanhado pelo ex-atacante do UAB Jaxel Landeborg, agora o Ten Jogador do Ano; o ex-centro da UCLA, Ade Mara, agora o Dez Jogador Defensivo do Ano; e o ex-atacante do Illinois Morez Johnson Jr.
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‘Quando ele está no seu melhor, ele realmente mexe com a bebida’
A luz de Mara acendeu no momento em que ela soube que Cadeau estava se transferindo para Michigan.
Os dois se cruzaram antes da faculdade no Acampamento Global de Basquete Sem Fronteiras de 2023, em Utah. O evento organizado pela NBA e pela FIBA traz os principais prospectos internacionais para Salt Lake City. Foi lá que Mara, um grande homem de 2,10 metros de Zaragoza, na Espanha, conheceu Cadeau, muito menor, que já tinha muitos jogos em seu currículo representando a Suécia internacionalmente. Afinal, Michelle Cadeau é sueca e seu marido James é haitiano.
Avancemos para a temporada passada, e foi quando Tar Heels de Cadeau enfrentou os Bruins de Marr no CBS Sports Classic. Então, quando Mara viu o gráfico de compromisso de Cadeau, ela sabia o que poderia estar no horizonte: um armador que tornaria sua vida mais fácil.
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“Tê-lo como armador, ele sabe passar, é inteligente, sabe onde estar, o que fazer. É muito mais fácil jogar basquete dessa maneira”, disse Mara no pós-jogo de domingo.
May refere-se a Cadeau como o cérebro das operações de Wolverine.
“Dusty meio que tem as chaves nas mãos de maneira muito ofensiva”, disse Kyle Church, assistente de longa data de maio que também atua como gerente geral de Michigan. “Apenas, ‘Ei, Elliott, pegue uma tela de bola, organize esses caras, caras onde eles gostam, onde eles estão no seu melhor.'”
Church observou: “Quando ele está no seu melhor, ele realmente mexe a bebida. … E sua peça em March Madness foi muito especial.”
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Junto com Landeborg e Gayle, Cadeau conquistou uma vaga na equipe Midwest All-Region. Ele tem pelo menos sete assistências em todas as rodadas do Torneio da NCAA deste ano. Passadores inteligentes criaram inúmeras outras oportunidades de gol.
Isso ficou evidente durante a blitz de Michigan que transformou uma vantagem de 19 pontos do Tennessee em uma vantagem de 19 pontos para os Wolverines na Elite Oito no domingo.
“Ele é um mágico”, disse May mais tarde. “Quero dizer, para ver o que ele estava fazendo, ele estava recusando arremessos abertos. Ele estava recusando bandejas para envolver todos. E isso se torna realmente contagioso quando você tem alguém que chuta a bola e ele o fez este ano.
“Ele não se importa se levar um tiro. Ele apoia seus companheiros de equipe. Ele às vezes pensa em todos nós e fica muito, muito grato porque não estaríamos nesta situação se Elliott não estivesse aqui conosco.”
Cadeau superou deficiências auditivas, visuais e respiratórias e uma difícil primeira metade de sua carreira universitária para se tornar o armador consumado do Michigan, que vai para a Final Four.
Ele voltou para buscá-la.
