SANTA CLARA – O primeiro Super Bowl de Drake Maye não foi um sonho.
O quarterback do segundo ano dos Patriots, lutando contra dores nos ombros no Super Bowl 60, sofreu golpes violentos da defesa de Seattle enquanto lutava para completar passes para os recebedores abertos.
Seu desempenho simplesmente não foi bom o suficiente para os Patriots vencerem no domingo no Levi’s Stadium, já que os Seahawks mantiveram o New England sem gols até o quarto período e dominaram o ataque dos Pats na vitória por 29-13.
Ninguém sabia melhor do que mamãe quão grande era a diferença entre os dois grupos em Santa Clara. E o jogador de 23 anos claramente se sentiu responsável por suas três reviravoltas no segundo tempo que ajudaram o Seattle a se recuperar depois de abrir uma vantagem de 9 a 0 no intervalo.
Mas não havia nada que ele pudesse fazer a não ser enfrentar a decepção. E ele o fez, com a emoção da oportunidade perdida estampada em sua aparência jovem.
“Jogadas que você pode mudar o jogo”, disse Maye, “e se você conseguir, você está comemorando. Do contrário, você fica sentado aqui, gritando no palco.
Maye se viu do lado errado em várias jogadas que mudaram o jogo nos dois últimos quartos. Byron Murphy recuperou seu fumble dentro do território dos Patriots no final do terceiro jogo, na linha de 37 jardas do New England.
Cinco jogadas depois, Seattle marcou seu primeiro touchdown em um lançamento de 16 jardas de Sam Darnold para AJ Burner e subiu 19-0.
A tão esperada chegada dos Seahawks à end zone parecia o fim para os Pats. Mas Maye respondeu levando o New England para o campo em três jogadas rápidas, acertando Mack Hollins para uma pontuação de 35 jardas e apenas 57 segundos fora do cronômetro.
No entanto, foi outra reviravolta de Maye que devolveu o ímpeto aos Seahawks. Faltando 8:49 para o fim, Maye lançou uma bola profunda bem no meio do campo, onde Julian Love esperou pacientemente pelo floater e garantiu o fair catch.
Love então devolveu a bola para o plus-38, onde seis jogadas depois, Jason Myers fez um field goal de 26 jardas para dar ao Seattle uma vantagem de 22-7, seu quinto recorde no jogo.
“Você vive, aprende e os danos doem”, disse Maye. “Você tenta aprender quando vence e tenta se lembrar desse sentimento quando perde. E eu sei que há muito que você deseja recuperar, mas esta é uma forma de torná-lo mais forte no final.”
O técnico do Patriots, Mike Vrabel, tentou transferir parte da culpa para Maye após o jogo, dizendo que a futilidade ofensiva do time foi um esforço coletivo.
“Pessoal, podemos sentar aqui e tentar fazer isso com um cara. Você ficará desapontado, porque isso nunca vai acontecer”, disse Vrabel. “Tudo começa conosco como comissão técnica e com a certeza de que estamos fazendo a nossa parte. E então, obviamente, temos que ser capazes de executar, temos que ser capazes de proteger. E quando defendemos, temos que avançar e jogar a bola para o cara aberto e ajudar o zagueiro. E então ele ficará melhor. É assim que acontece.”
Talvez a jogada que mais assombra Maye seja a sua reviravolta final. Com os Patriots agarrados aos últimos suspiros, May levou o New England à linha de 44 jardas de Seattle com 4:37 para o fim.
Mas Maye foi pressionado por Devon Witherspoon e forçou um passe curto para Uchenna Nwosu, que correu 45 jardas para o touchdown final dos Patriots.
Perdendo por 29-7 faltando menos de cinco minutos para o final, o primeiro Super Bowl de maio foi selado.
“Há jogadas nas quais pensarei nos próximos sete meses, até voltarmos em setembro, para jogar nossa primeira partida”, disse May. “Não há nada a dizer além de fazer jogadas quando eles estão lá. E a diferença entre os times que assistem em casa esta noite e nós perdemos esta noite e eles comemoram.”
