Forte Worth, Texas – Coloque-a dentro.
As multidões do Texas são temíveis pela sua proximidade. Não é Rory Harmon, o armador do quinto ano, tendo uma finalização de livro de histórias. Madison Booker, o punhal de médio porte do All-American, não joga desde o terceiro quarto. Kayla Oldacre e Brea Cunningham colocaram placas de “não entre” na pintura uma hora antes.
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Vic Schaefer atendeu a ligação, mandando o último jogador do banco para a mesa. O sorriso de Sarah Graves fez com que a multidão do Texas acelerasse no jogo da NCAA pela quarta vez.
dê a ele Os fãs gritaram. Esta é a primeira decepção da noite. Eles não vão deixá-lo marcar. Um murmurou Eu não os culpo. diz o outro.
Ele tenta um 3 que salta alto na borda. Teya Sidberry consegue o rebote. A bola volta para Graves e desta vez ele a drena, com os pés na linha, mas ainda ganha um icônico “você aposta” do locutor da ESPN Ryan Rucoco. Eles marcaram os pontos finais para garantir uma vaga na Final Four com uma goleada por 77-41 sobre o número 2 de Michigan na segunda-feira no Fort Worth 3 regional na Dickeys Arena.
Veja como as coisas têm sido boas para o Texas este mês: Os Longhorns se autodescreveram como “Contratação de personalidadeMinutos do final do jogo. Isso, na rodada final do Torneio da NCAA, quando os bancos são curtos, não altos. E em uma estatística mais conhecida, o paletó de Schaeffer não apareceu por sete ou oito jogos.
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“Não creio que haja dúvidas de que neste momento eles estão jogando tão bem quanto qualquer time que já tive”, disse Schaefer antes de sua quarta participação na Final Four. “Você sabe, eles estão realmente presos. Mais uma vez, a química deles está fora dos limites. O foco deles é o foco do laser.”
Eles estão jogando como o melhor time em campo, incluindo o primeiro colocado geral e o invicto Connecticut. Os Longhorns saltaram cedo com uma pontuação equilibrada e eficiente e lideraram por quase 40 antes de descansar os titulares. Booker marcou 19 pontos com sete rebotes e ganhou o prêmio de Jogador Mais Destacado. Harmon (7 pontos, 7 rebotes, 13 assistências) juntou-se a ele, assim como Jordan Lee, a terceira cabeça dos Serpents, cujo Schaefer fora da noite não estava suando.
A margem de vitória é a maior da Elite Oito, rodada que os treinadores consideram a mais difícil com a Final Four em jogo.
Os Longhorns estão dominando o torneio da NCAA por uma margem de vitória de 35,5 pontos e venceram o torneio da SEC por 19. Eles derrotaram duas sementes número 1 no campo Final Four. E nem sequer jogou o nível de basquete que jogaram este mês.
Vic Schaefer comemora com Rory Harmon e Madison Booker nos minutos finais da vitória do Texas sobre Michigan. (Foto de Elsa/Getty Images)
(Elsa via Getty Images)
Prova A: Graves não viu tempo de jogo contra a UCLA ou a Carolina do Sul. Ele disputou todos os jogos da pós-temporada de 29 de janeiro a 6 de março, jogando um total de quatro minutos. O sênior teve média de 1,2 pontos e 3,8 minutos com Schaefer. Este mês, ele está em 4º de 7, depois de fazer sete baldes durante toda a temporada.
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Todo mundo atrai aplausos da multidão.
“Não é como se eles estivessem cantando por Sarah Graves”, disse ela depois de acertar dois lances livres no último minuto no Sweet 16. “Eles estão cantando pela ideia dos esportes universitários, que há mais do que apenas você, e que seu próprio sucesso e o comprometimento um com o outro lhe dá mais do que você pode fazer por si mesmo.”
Isso refletiu o que o Texas fez este ano para chegar à sua segunda Final Four consecutiva. Suas 18,2 assistências estão entre as 10 primeiras; Eles fizeram 21 das 30 cestas na Elite Oito. Seu grande rival, UConn, contrasta fortemente com um time de Michigan que precisa de seus três guardas do segundo ano para ter o melhor dia de todos.
E eles se amam e cuidam um do outro como nenhum time que Schaefer jamais viu. Booker foi o primeiro jogador de Graves no final do jogo, acenando com uma toalha e o mais feliz que esteve a noite toda. Na conferência de imprensa, o candidato ao Jogador Nacional do Ano interveio para destacar outros que foram esquecidos. Harmon é um velho profissional nisso, do jeito texano.
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“Quero que eles realmente abracem o nome na frente da camisa, porque se você colocar o nome na frente da camisa, as costas cuidarão de si mesmas”, disse Schaefer neste fim de semana. “Acho que nossos filhos estão bem aqui. Eles entendem isso.”
O Texas alcançou a Final Four consecutiva apenas uma vez em 1986 e 1987 sob o comando do lendário técnico Jody Conrad. Konradt conquistou o único título do programa em 1986 e esteve com a equipe nesta pós-temporada perto do banco e nos treinos. Ele assistiu à distância enquanto o grupo cortava a rede novamente.
Dessa vez todos sabiam o que estavam fazendo, encurtando o processo pós-campeonato. Mas Schaefer ainda não quer virar a página. Qualquer discussão sobre seu adversário na Final Four, UCLA, terá que esperar até Phoenix.
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Primeiro, ele vai caçar perus depois de voltar para casa na terça de manhã.
“Vou me tratar de manhã – se eu puder ligar para aquele cara do Roost, não demorará mais de 30 minutos, mas depois disso estarei no escritório e estarei pronto para a UCLA”, disse Schaefer.
Os perus não vão concordar, mas as coisas vão bem no Texas.
