Por Barbara Ortute e Michael Liedtke, Associated Press
SÃO FRANCISCO – Elon Musk deve depor em um julgamento de acionistas em São Francisco na quarta-feira, onde é acusado de fazer declarações falsas e enganosas antes de comprar a plataforma de mídia social por US$ 44 bilhões em 2022, derrubando o preço das ações do Twitter.
A ação foi movida em outubro de 2022 no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Norte da Califórnia em nome dos acionistas do Twitter que venderam ações entre 13 de maio e 4 de outubro de 2022, semanas antes de Musk comprar o Twitter. Alega que Musk violou as leis federais de valores mobiliários ao fazer declarações públicas falsas que foram “cuidadosamente calculadas para deprimir o preço das ações do Twitter”.
O bilionário CEO da Tesla chegou a um acordo para comprar o Twitter e torná-lo privado em abril de 2022. Em 13 de maio, porém, ele anunciou seu plano de ficar “temporariamente suspenso” e disse que precisava identificar o número de spam e contas falsas na plataforma. Como resultado, as ações do Twitter caíram. Dias depois, ele tuitou que o acordo “não pode ir adiante” e afirmou que cerca de 20% das contas do Twitter eram “falsas”, de acordo com o processo.
O tweet de Musk de 13 de maio – “Twitter temporariamente suspenso enquanto os detalhes do contrato aguardam que contas de spam/falsas representam, na verdade, menos de 5% dos usuários” – era “falso porque a aquisição não estava realmente ‘temporariamente suspensa’”, diz o processo. Isso porque o Twitter se recusou a suspender o acordo e, de acordo com o processo, não havia nada no acordo de fusão assinado pelos dois lados que permitisse a Musk suspendê-lo.
Nas semanas que se seguiram, Musk continuou a tentar adiar ou sair do acordo, que o processo afirma que ele fez na forma de declarações falsas e difamatórias sobre os negócios do Twitter, que fizeram com que as ações da empresa de São Francisco caíssem drasticamente.
Em julho de 2022, Musk dobrou a aposta na questão dos bots e disse que abandonaria uma oferta de compra do Twitter depois que a empresa não forneceu informações suficientes sobre o número de contas falsas. No entanto, o processo observa que Musk renunciou à devida diligência por sua oferta “pegar ou largar” para comprar o Twitter. Isso significa que ele renunciou ao direito de examinar as finanças não públicas da empresa.
As ações fecharam a US$ 36,81 em 8 de julho, quando Musk tuitou que estava abandonando o negócio por causa do problema da conta falsa. Isso é 32% abaixo do preço de oferta de Musk de US$ 54,20 por ação.
“Para tentar renegociar o preço ou atrasar a fusão, Musk fez declarações e omissões materialmente falsas e enganosas e envolveu-se num esquema para fraudar o mercado, o que viola a lei”, diz o processo.
O problema dos bots e contas falsas no Twitter não era novo. A empresa pagou US$ 809,5 milhões em 2021 para resolver alegações de que estava exagerando sua taxa de crescimento e números mensais de usuários. O Twitter divulgou as estimativas de seus bots à Comissão de Valores Mobiliários ao longo dos anos, ao mesmo tempo que alertou que suas estimativas podem ser muito baixas.
O Twitter entrou com uma ação para forçar Musk a concluir o acordo, e Musk contra-atacou. Em 4 de outubro, Musk ofereceu prosseguir com sua oferta original de comprar o Twitter por US$ 44 bilhões, que o Twitter aceitou. O negócio foi fechado no final daquele mês. Nos meses que se seguiram, Musk cortou a força de trabalho da empresa, perdeu a confiança e a equipe de segurança e reverteu as políticas de moderação de conteúdo. Em julho de 2023, ele mudou o nome do Twitter para X.
Esta não é a primeira vez que Musk é levado a tribunal para se defender contra acusações de fraude de investidores através das suas publicações nas redes sociais. Há três anos, Musk passou quase oito horas a testemunhar num julgamento federal em São Francisco sobre o seu plano de comprar a Tesla – o fabricante de automóveis elétricos que ainda dirige como empresa de capital aberto – por 420 dólares por ação, num acordo proposto para 2018 que nunca se materializou. Um júri de nove membros absolveu Musk de qualquer irregularidade nesse caso.
