NOVA ORLEÃES – As melhores histórias são as inesperadas.
Que desafiam a lógica, que vão contra toda previsão ou previsão. Não é só no esporte, mas na vida. Os momentos que menos esperamos são muitas vezes os mais maravilhosos, comoventes e absolutamente fascinantes do nosso breve tempo nesta terra.
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Este ano, esta temporada de futebol universitário, em todos os estados, no Mississippi e em todos os times, os Ole Miss Rebels, tem uma história inesperada – improvável, sem precedentes, verdadeiramente inacreditável.
Dentro do Louisiana Superdome na véspera de Ano Novo, o capítulo mais recente desta saga confusa se desenrolou em um jogo de futebol que proporcionou a este local de festa uma magia totalmente improvável do Mardi Gras.
Com um ex-quarterback da Divisão II e um treinador principal em seu primeiro mês no cargo, o Ole Miss Rebels, um azarão do touchdown jogando contra a última potência perene do país, com meia dúzia de comissão técnica rumo ao seu rival de conferência, aquele time Ole Miss, deixado na poeira por Lane Kiffin, é talvez o ponto focal do futebol mais heterodoxo da história da faculdade. Esses rebeldes, eles fizeram isso.
Ole Miss derrotou Georgia, 39-34, para avançar para a semifinal do College Football Playoff da próxima quinta-feira contra o 10º colocado Miami (12-2) no Fiesta Bowl – a uma vitória de um cenário impensável e algo que não acontecia há mais de 60 anos: os rebeldes disputando um campeonato nacional.
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Como eles fizeram isso – com seu ex-técnico a uma hora de distância em Baton Rouge, um quarterback que poucos conheciam há apenas um ano e um chutador de transferência de pernas grandes do Western Kentucky – é um dos eventos mais chocantes da história do jogo.
“É incrivelmente difícil colocar em palavras”, disse o velho chanceler Glenn Boyce, quase chorando durante a celebração em campo. “A maneira como você mantém algo assim unido é, com certeza, uma questão de liderança e liderança, mas aqui está o contrário: esses jogadores.”
O quarterback do Mississippi, Trinidad Chambliss, comemora após a vitória dos Rebels no Sugar Bowl sobre a Geórgia. (Foto AP/Matthew Hinton)
(Imprensa Associada)
Os jogadores foram esquecidos, vítimas da enorme sombra lançada pela saída de Kiffin, resultando em uma das estruturas de pessoal mais estranhas já vistas: dois ex-funcionários da LSU estão agora em Ole Miss, e pelo menos seis futuros membros da equipe da LSU ainda estão treinando os rebeldes.
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Apanhado na briga de adultos estava um grupo de jogadores que ajudou o sexto colocado Ole Miss (13-1) a se recuperar na quinta-feira de uma desvantagem de nove pontos no segundo tempo contra o terceiro colocado e campeão da SEC Georgia Bulldogs (12-2).
Houve o quarterback Trinidad Chambliss, um ex-passador da Divisão II que rasgou a defesa da Geórgia para 362 jardas e dois touchdowns e, em sua investida final, encontrou o recebedor De’Juan Stribling, outra transferência estrela, para estabelecer um field goal de 47 jardas vencedor. Ele também fez gols de 57 e 55 jardas.
E o receptor Harrison Wallace? Ele pegou nove passes para 156 jardas naquela noite. O running back Kewan Lacy também lembrou a um repórter no vestiário após o jogo para não colocar muito estresse no ombro machucado. Ele não pareceu ter atingido a linha em 98 jardas na UGA e dois touchdowns em 22 corridas.
Não se esqueça da defesa também. Uma demissão do linebacker da Geórgia, Santarin Perkins, na quarta descida, colocou Ole Miss em posição de assumir uma vantagem de dois pontos. E o tackle defensivo Zxavian Harris liderou o time nos tackles (10) e quebrou um passe importante.
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Na verdade, dentro daquele vestiário comemorativo, Harris, nu, com uma toalha enrolada na cabeça suada e uma corrente de prata no pescoço grosso, tinha uma mensagem para seu ex-técnico.
“Ele está tentando roubar nosso brilho”, disse Harris. “Todos os nossos treinadores poderiam ter ido embora e ainda trabalharíamos como uma equipe unida. Somos nossa própria equipe. Os treinadores não podem fazer muito.”
Mais tarde, Harris disse: “Ouvi dizer que (Kiffin) estava tentando ir (na TV) com os locutores (no jogo). Não estamos preocupados com Kiffin. Kiffin se foi.”
Mesmo que eu tenha partido, não esqueci. Depois disso, a saída de Kiffin ainda perdurou durante a comemoração pós-jogo. Embora ele não tenha aparecido no jogo, Kiffin postou uma mensagem de parabéns ao seu ex-time Nas redes sociais. Mas no campo e no vestiário, durante esses momentos de confusão, ninguém elogiou particularmente o homem que ajudou a construir o elenco e depois o deixou em meio a uma sequência de playoffs.
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“Coma essa merda!” Um oficial da Ole Miss disse na celebração pós-jogo. “Ele pode comer merda!”
O impacto de Kiffin na equipe Ole Miss não foi necessariamente concluído. Na verdade, ainda não está claro se os seis assistentes técnicos de Ole Miss contratados para treinar na próxima temporada na LSU permanecerão com a equipe. Muitos em torno do programa esperam que todos ou alguns deles se juntem permanentemente à equipe da LSU e terminem sua jornada com os rebeldes.
Trinidad Chambliss e Kewan Lacy do Ole Miss Rebels derrotaram a Geórgia no Sugar Bowl para reter o troféu. (Jamie Squire/Imagens Getty)
(Jamie Squire via Getty Images)
“Não sei”, disse o diretor atlético da Ole Miss, Keith Carter, ao Yahoo Sports quando questionado sobre o futuro dos assistentes técnicos da LSU, incluindo o coordenador ofensivo Charlie Weis Jr.
Enquanto isso, na sexta-feira, o portal de transferências foi aberto, potencialmente desencadeando Um membro da equipe da Ole Miss descreveu muitas possíveis “trocas de jogadores” entre os dois programas.
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Esta é uma das situações mais loucas que já aconteceram no esporte.
Mas, infelizmente, não deixe que isso se afaste do inesperado, do imprevisível, do sem precedentes que se desenrolou aqui no Superdome, onde uma festa azul clara da Ole Miss aconteceu até altas horas da noite – com seu diretor atlético e novo treinador principal, Pete Goulding, no centro de tudo.
“Acho que todos nós perdemos alguns anos de nossas vidas esta noite. Mas, cara, valeu a pena”, disse Carter. “Este é um dos grupos mais maduros que já estive neste vestiário. Para nós voltarmos e vencermos aquele jogo, isso mostra caráter”.
Carter puxou Goulding de lado após o jogo e sussurrou para ele: “O que você fez nas últimas semanas é inacreditável.”
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Quinta à noite, os rebeldes perdiam por 21-12 antes de voltar. Eles montaram dois longos touchdowns para assumir a liderança e então sua defesa empurrou os Bulldogs na quarta descida na linha de 30 jardas da UGA, quando Perkins acertou o quarterback Gunner Stockton, liberando a bola e preparando o touchdown de Chambliss para Wallace para uma vantagem de 10 pontos faltando nove minutos para o fim.
Mas a Geórgia empatou o placar no final, em uma tentativa selvagem. Tudo o que isso fez foi incutir mais magia de Chambliss. Na terceira para 5 e 32 segundos restantes, ele acertou um Stribling marcante para aquele grande ganho e Carneiro chutou seu field goal.
“É ótimo”, disse Kicker depois. “Algo com que sonhei. Uma oportunidade única na vida.”
Mas antes que a festa realmente comece, o drama se desenrola no último segundo. Na verdade, os jogadores e torcedores do Ole Miss comemoraram a vitória três vezes diferentes. Os rebeldes até receberam uma segurança nos segundos finais, quando um retrocesso foi lançado em um pontapé inicial com destino à end zone e uma revisão oficial atrasou um segundo no relógio.
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Numa cena selvagem, os jogadores do Ole Miss foram carregados duas vezes para fora do campo e o palco, levado para a superfície de jogo para a entrega do troféu, precisou ser movido de volta para a linha lateral.
Finalmente, depois do último suspiro da Geórgia – cerca de uma dúzia de jogadas laterais – a festa pode começar.
A multidão gritou o nome de Goulding, “PEE! PEE!” Os jogadores carregam o troféu gigante do Sugar Bowl. A banda tocou. E as pessoas estavam chorando.
Os jogadores entendem a história da qual fazem parte?
“Eles vão descobrir quando tudo estiver dito e feito, mas agora eles estão jogando futebol no quintal”, disse Eric Wood, vice-diretor atlético da escola. “Eles estão jogando futebol no quintal. Não sei se percebem ou não, mas sei que estão lutando como loucos para não impedir.”
É tudo tão inesperado.
