“Eles estão fazendo isso à vontade”, suspira minha amiga Martha, subindo correndo do banheiro.
‘O que exatamente você está fazendo?’ Eu gaguejo, quase engasgando com meu tártaro de atum. “Impressionante”, ela responde. ‘Para usar todo o lugar como seu próprio estúdio de moda. Eles estão de vestido completo, maquiagem, iluminação profissional, tudo bem.
Ele balança a cabeça. Martha é uma estilista de moda de muito sucesso e sabe do que está falando. ‘O que há de errado em simplesmente fazer xixi?’
É hora do almoço no The Park, o novo e perene restaurante londrino de Jeremy King. E esses banheiros são, reconhecidamente, bastante bonitos. Mas com as ocasionais fotos discretas ou selfies comuns hoje em dia, as coisas estavam ficando fora de controle.
Os clientes estavam sendo incomodados, a comida era deixada esfriar e os funcionários eram impedidos de fazer seu trabalho. ‘Quando educadamente solicitados a parar’, explica Raja, ‘eles responderão dizendo: “Você não se inscreveu – este é um lugar público, posso fazer o que quiser.”‘
Ele ergueu uma sobrancelha. ‘Vou explicar que este não é um local público e que a lei o trata como minha casa – como licenciada. Esperamos que as pessoas ajam com decoro e respeito, sem necessidade de sinalização.’
Depois de mais algumas corridas, King estava farto. e coloque uma placa. “Filmes, fotografias com flash e sessões de fotos não são permitidas em banheiros e em todas as áreas públicas”, dizia. ‘Fotos discretas são bem-vindas, desde que a privacidade de todos os funcionários e outros clientes seja respeitada.’ A história se tornou viral. Muitos dos apoiadores de King aplaudiram a medida, dizendo que já bastava e que só queriam almoçar em paz.
Outros, principalmente os influentes, ficaram indignados, dizendo que, se pagassem pela comida, tinham o direito de fazer o que quisessem. Ah, e ele gerou polêmica em torno da abertura de seu novo restaurante, o relançado Simpson’s no The Strand, para obter publicidade gratuita.
O crítico gastronômico Tom Parker Bowles diz que os donos de restaurantes estão lutando contra uma onda de influenciadores gastronômicos.
Alguns restaurantes proibiram filmagens e fotografias na tentativa de conter a tendência crescente
Raja é um dos melhores restaurantes do país. Eu sei que ele se preocupa mais com seus clientes regulares do que com os caprichos fugazes do Instagram. E ele dificilmente precisa de relações públicas. Simpson já é um triunfo nas redes sociais. Enfim, a proibição funciona? “Para alguns, sim”, diz ele. ‘Mas outros ignoram isso e se tornam agressivos. Eles ameaçam críticas negativas. Eles ainda andam por aí com malas e tripés, mas se afastam.
Ele não está sozinho em sua raiva. Allpress, um popular café de Manchester, foi forçado a tomar medidas semelhantes quando equipes de influenciadores desceram em tripés, equipamentos de iluminação e trocas de figurinos. Assim como King, eles permitem fotos na mesa, mas você precisa de permissão para qualquer coisa maior
Endo Kazutoshi, no The Rotunda, no oeste de Londres, agora fechado após um incêndio, proibiu completamente os telefones, explicando que “os telefones transmitem distância”. Até uma pequena tela pode se tornar uma parede.
Outro aborrecimento dominante é o pedido constante de “afiliação”, que significa “dê-nos comida de graça e mencionaremos você em nossos canais de mídia social”.
Chris D’Silva, o homem por trás do Dorian’s em Notting Hill, baniu os influenciadores do TikTok e do Instagram. ‘Por favor, ‘canalhas sociais”, ele se enfureceu no Instagram, ‘por favor, parem de inundar nossos DMs (mensagens diretas) com ofertas não solicitadas de comida grátis. Se o fizer, não poderá ir automaticamente ao restaurante. #lista negra instantânea.’
Para qualquer restaurante decente, o cliente pagante sempre vem em primeiro lugar. Esses pedidos são ainda mais preocupantes no clima atual, com restaurantes falindo todos os dias.
Então, há lugar para esses influenciadores? Ainda acredito apaixonadamente no poder da palavra impressa, hack antediluviano que sou, seja no papel ou online. Experiência e conhecimento são importantes. Mas é claro, como crítico de restaurantes do The Mail on Sunday, eu diria que…
Isso não quer dizer que todos os influenciadores sigam estereótipos negativos. Longe disso. “Em um mercado muito competitivo, os influenciadores podem ser uma plataforma extremamente útil para publicidade e marketing de restaurantes”, diz Adam Hyman, fundador da bíblia da indústria Code Hospitality.
Dorian, de Notting Hill, oeste de Londres, baniu influenciadores do TikTok e do Instagram
Lily Allen no The Park, em Londres, onde influenciadores proibiram filmagens de abuso sexual
E Jeremy King é o primeiro a admitir que não tem problemas com o tipo certo de influenciadores. “É importante lembrar que as pessoas que fazem essas sessões não são influenciadores alimentares, que geralmente são bem comportados. Não, estou ofendido por “influenciadores de estilo de vida” que não são relevantes para a indústria de restaurantes.
E como sempre, há o bom, o ruim e o simplesmente feio. Joe Barnes, cofundador da Sauce, uma das maiores empresas de relações públicas de restaurantes, argumenta que “nem todos os influenciadores são criados iguais”. Na melhor das hipóteses, porém, “eles são formadores de opinião”. Então, e os restaurantes que abrem apenas para atrair borboletas nas redes sociais? Perdi a conta dos comunicados de imprensa idiotas que recebi, anunciando a chegada de um novo lugar com seus “interiores lindamente instagramáveis”.
Como aponta Adam Hyman: “Se o seu foco é puramente tornar sua comida e interiores “instagramáveis”, você provavelmente está no setor errado. Você pode ter muitos seguidores nas redes sociais e uma grade do Instagram lindamente selecionada, mas se sua hospitalidade, comida e serviço não forem bons… é apenas exagero. Com certeza.
Oisin Rogers é coproprietário do The Devonshire, no Soho, centro de Londres, talvez o mais TikTok e Instagram de todos desde que foi inaugurado em 2023. “Nunca penso no Instagram quando penso em como algo deveria ser”, diz ele.
Apesar da Guinness, das vieiras e das costeletas de cordeiro dos milhares de postos do Devonshire, Rogers, como qualquer restaurante decente, está focado em criar um lugar onde a comida, a atmosfera e o serviço sejam consistentemente bons.
“Para mim, os influenciadores são as mesmas pessoas que vão ao restaurante”, diz ele. “A única diferença é que eles podem contar a alguns outros o que veem. Na verdade, as suas opiniões podem ser muito úteis, especialmente quando têm muito acesso à Internet.’
E você só precisa olhar para pessoas como Eating With Todd para ver o poder das verdadeiras estrelas da mídia social – um jovem e jovial trincheiro com quem ele se deleita em todos os seus colapsos.
Com mais de um milhão de seguidores no TikTok e mais de dois milhões no Instagram, uma crítica positiva dele pode mudar a sorte de um restaurante. Se Todd pode influenciar seus seguidores a visitar um novo lugar, então certamente ele deveria ser aplaudido?
Não é tanto tempo que eles são mutáveis, mas sim que eles se transformaram de forma irreconhecível. Meus filhos, de 18 e 16 anos, não leriam uma crítica de um restaurante tradicional mais do que eu confiaria em uma classificação do TripAdvisor. Na verdade, são eles que me contam – um revisor – sobre os novos lugares que viram no TikTok.
Tom Strecker é o proprietário do famoso restaurante Notting Hill, um chef cujos seguidores nas redes sociais foram construídos com vídeos de culinária durante o bloqueio.
“Em geral, acho que os influenciadores são bons para os negócios”, ele me diz. ‘É marketing gratuito, porque eles oferecem muita cobertura.’ Mas ele concorda com King quando se trata de produções do tamanho de Hollywood.
Voltando ao início – nenhum restaurante deve tolerar ligas, chorões e aproveitadores, bem como rudes e eternamente intitulados. Jeremy King está certo em colocar o conforto de seus clientes acima daqueles influenciadores que pensam que podem tratar um restaurante como um set de filmagem.
Mas se os influenciadores puderem usar seu poder para alimentar mais pessoas, sou totalmente a favor.
Como argumenta o escritor de culinária Josh Barry: “Embora alguns deles possam ser engraçados ou irritantes, os influenciadores são inevitáveis para os restaurantes, que dependem de todas as formas de marketing.
‘Portanto, deve haver um ponto em que aceitaremos sua existência. Essa hora provavelmente é agora.
