É um dos jogos mais antigos do mundo, que se acredita ter cerca de 5.000 anos e foi jogado pelo Buda quando menino, séculos antes de o calendário moderno existir.
Mas o kabaddi – um desporto de contacto particularmente popular entre a comunidade Sikh britânica – foi recentemente marcado pela violência de gangues e pelo tipo de brigas associadas aos piores dias do futebol.
Sua manifestação mais infame ocorreu em 2023, em um torneio em Alvaston, Derbyshire, que viu equipes rivais disparando armas e atacando umas às outras com facas, machados e bastões.
Culminou com a execução de vingança “estilo cartel” do motorista do DPD Arman Singh, 23, enquanto ele fazia suas rondas diárias.
Mas uma investigação do Daily Mail revela hoje que, embora o jogo seja jogado de forma pacífica na maioria dos países, o massacre de Alvaston esteve longe de ser um incidente isolado e cada vez mais reuniões em torno do jogo são agora marcadas pela violência e pela intimidação.
O jogo coloca duas equipes de sete pessoas uma contra a outra em uma área de jogo circular, com um único jogador de uma equipe tentando ‘mergulhar’ na metade de um círculo para tocar um jogador adversário e depois retornar ao seu próprio lado do círculo de jogo sem ser pego – tudo isso enquanto entoa ‘Kabaddi, Kabaddi, Kabaddi’.
O desporto é extremamente popular entre os asiáticos britânicos, especialmente a diáspora Sikh, com cerca de uma dúzia de equipas de todo o país a participar na temporada anual de Abril a Julho.
Todos vêm de vilas e cidades do Reino Unido que têm uma comunidade Sikh britânica significativa, a maioria delas do estado de Punjab, no norte da Índia – mas esta configuração levou a rivalidades cada vez mais acirradas, animosidade e explosões de violência.
Um torneio de kabaddi em Alvaston, Derbyshire, em 2023, viu equipes rivais atirarem e atacarem umas às outras com facas, machados e bastões.
A chocante cena de violência em Alvaston culminou na execução de vingança, ao estilo “cartel”, de Arman Singh, um motorista do DPD, enquanto ele fazia suas rondas diárias.
Cada vez mais, as cenas sangrentas em Derbyshire estão sendo reproduzidas em torneios de kabaddi em todo o país, à medida que rivalidades dentro da comunidade Sikh britânica vêm à tona.
As contas são acertadas na arena kabaddi, que é vista como uma grande fonte de orgulho e honra. Após a violência em Derbyshire, um torneio em Sandwell foi cancelado – e semanas depois eclodiu mais violência entre grupos rivais em Hayes, no oeste de Londres.
Somente nos últimos três anos uma série de torneios de Kabaddi irrompeu em violência. Muito disto não está ao nível do que aconteceu em Derbyshire e muitas vezes não é comunicado às autoridades.
Algumas semanas após o incidente de Derbyshire, eclodiu violência entre grupos rivais num torneio em Hayes, oeste de Londres, levando a um ataque a dirigentes.
Após a violência em Derbyshire, um torneio de kabaddi em Sandwell, West Midlands, foi cancelado pelo conselho por motivos de “segurança pública”.
No verão de 2022, após semanas de tensão, dois grupos de homens entraram em confronto horas antes do início de um torneio de kabaddi em Southall, no oeste de Londres.
Há um ano, a violência eclodiu num torneio em Birmingham, mas foi reprimida antes de a polícia ser chamada, com incidentes também relatados em Woolwich, no sul de Londres.
E parte da violência remonta ainda mais cedo. Em 2007, Jaswinder Singh Sahota, do West Bromwich Albion, foi preso por 18 meses por cortar o dedo de um segurança com uma espada durante um incidente violento durante um torneio em Gravesend, Kent.
Testemunhas oculares revelaram que houve tensão ao longo do dia, Sahota deixou o torneio e voltou à noite com uma espada.
Ao tentar entrar no local com ela, ele é confrontado pelo segurança Roy Connolly, que pega a arma enquanto a agita no ar.
Maidstone Crown Court ouviu que ele precisava de uma cirurgia especializada e 68 pontos e tinha movimentos limitados nas mãos.
As razões exatas da violência nunca foram estabelecidas, mas fontes disseram ao Daily Mail que havia uma tensão de longa data entre as facções rivais e que Sahota também estava chateado com a qualidade da arbitragem no torneio.
Balraj Purewal, ex-técnico de kabaddi e ativista comunitário de Southall, dono de um dos times de kabaddi mais antigos do país, disse: ‘Há muita bebida e violência nos torneios de kabaddi e muitos não são denunciados. Muito disso não é como o que aconteceu no Derby, mas, infelizmente, tornou-se parte do jogo.
“Eu não chamaria um torneio de gangues ou qualquer equipe que lutasse contra organizações criminosas. São mais como castas, aldeias que podem ter origem no Punjab ou clãs ligados por laços familiares.’
Ele acrescentou: “Cada vez mais, há muita concorrência com base na origem desses grupos no Reino Unido. Então, você pode ter pessoas de Londres entrando em conflito com pessoas de Birmingham, assim como aconteceu no futebol. Então, torna-se uma mistura de rivalidades novas e antigas que podem causar problemas.’
O Daily Mail soube que o assassinato de Singh ocorreu após uma série de incidentes cada vez mais violentos, que começaram com um tapa na cara.
Após a violência no torneio de Kabaddi, sete pessoas foram condenadas. No sentido horário, a partir do canto superior esquerdo: Malkit Singh, Parminder Singh, Karamjit Singh, Dudhnath Tripathi, Baljit Singh, Jagjit Singh, Hardev Uppal
As pessoas da comunidade kabaddi afirmam que muitas disputas decorrem de questões de ‘izzat’ ou honra e não do controlo do território, das drogas ou do dinheiro, como acontece com os gangues criminosos convencionais.
Prabhjeet Singh, um jogador de kabaddi, diz: ‘Há muito debate sobre o que seria um assunto trivial para alguém de fora. Alguém pode dizer algo sobre a irmã de alguém ou desprezar uma parente sua.
“Se alguém sente que ele ou sua família foram desrespeitados, isso será um grande problema. Eles reúnem sua equipe e ninguém pergunta: ‘O que é isso?’ Eles simplesmente se sentem desrespeitados e têm que lidar com isso”.
O juiz no julgamento do homicídio de Arman Singh disse que houve uma “conspiração de silêncio” sobre o motivo da violência, embora tenha lido uma declaração de um dos homens envolvidos que dizia: “Tudo o que sei é que a honra de uma das partes estava envolvida, não questionei, foi justificado”.
Prajit Singh, que participou do torneio derby, acrescentou: ‘Basta um pequeno comentário ou uma olhada. A violência no derby começou porque membros de um grupo disseram algo desrespeitoso sobre a mãe de um dos outros grupos algumas semanas antes.
As coisas esquentaram mais nos dias que antecederam o torneio. Ambos os grupos eram em sua maioria da mesma casta, mas tudo se resumia a uma questão de respeito. É muito importante para os Sikhs.’
Muitas equipes kabaddi do Reino Unido são patrocinadas por gurudwaras (templos sikhs) e empresas, o que, segundo Purewal, também pode ser problemático.
Ele explicou: ‘Kabaddi tem muito prestígio associado a isso e tanto no Reino Unido quanto na Índia muitas vezes pode haver conflitos entre equipes sobre questões políticas. Continua a ser um verdadeiro jogo de base e está profundamente ligado à comunidade Sikh no Reino Unido e ao que está a acontecer no Punjab.’
Para sublinhar isto, em março de 2022, Sandeep Singh Sandhu, 38 anos, um dos jogadores de kabaddi mais conhecidos da Grã-Bretanha, foi morto enquanto participava num torneio em Punjab.
O estado do norte da Índia é o epicentro de Kabaddi na Índia, onde é chamado de ‘Jogo Mãe do Punjab’.
Sandhu, também conhecido como Sandeep Nangal Ambian, foi baleado de oito a dez vezes na aldeia de Malian Khurd, nos arredores da cidade de Jalandhar, no norte da Índia, após uma partida.
Ele era conhecido como o ‘David Beckham’ dos esportes e morou em West Bromwich com sua esposa e dois filhos depois de se mudar da Índia para o Reino Unido por volta de 2007.
A polícia alegou na época que ele foi morto devido a uma rivalidade política entre altos funcionários do kabaddi. Pelo menos 12 pessoas foram presas por seu assassinato, incluindo alguns dos gangsters mais notórios do país.
Federações rivais surgiram para realizar torneios do esporte, semelhante à forma como o golfe se dividiu entre a PGA e a LIV.
Mas, ao contrário do golfe, os jogadores de kabaddi pagam um preço elevado por se envolverem com equipas concorrentes, muitas das quais estariam envolvidas no crime organizado, na manipulação de resultados e na política.
Nos últimos anos, pelo menos dez jogadores de kabaddi foram mortos em Punjab – levando a receios de que o desporto se tenha transformado num banho de sangue.
Enquanto o Reino Unido se prepara para o início da temporada deste ano, as autoridades prometeram reforçar a segurança no torneio após o derby.
Estas incluem a contratação de mais seguranças privados, a ponderação da proibição do consumo de álcool e uma ligação mais estreita com a polícia em caso de suspeita de problemas.
Mas insistem que as gangues que praticam a violência não estão diretamente ligadas ao esporte ou associadas a qualquer clube.
Os participantes do torneio de kabaddi recorreram às redes sociais para expor a violência – aqui um membro de uma gangue é visto atacando sua vítima sangrando com um facão.
Uma fonte disse ao Mail como a violência está aumentando nas reuniões de kabaddi à medida que as contas da comunidade são acertadas com facas, machados e outras armas.
Um oficial disse: ‘Felizmente, na maioria das vezes o problema não é tão sério como no clássico, mas ainda é um problema para o esporte e algo que precisamos resolver. Mas queremos reiterar que esta violência não tem a ver com kabaddi.
“Nosso problema não são as gangues, mas sim os diferentes grupos que estão muito interligados. Mas eles não estão associados ao clube e usam os torneios de kabaddi para resolver suas diferenças.’
Após a violência em Derbyshire, o principal jogador global Manga Mithapuria Poyar postou: ‘Outro torneio kabaddi em Derby arruinado mais uma vez!
‘Este comportamento terrível é inaceitável, o torneio estava cheio de famílias e crianças que hoje estavam em risco por causa do que aconteceu!
‘Nosso jogo de mãe acaba se esse tipo de comportamento continuar. Ninguém traz crianças aqui com medo de levar um tiro novamente.
