Há muitas coisas que assombram Mark Fairweather quando ele pensa em sua falecida esposa, Eva. Mas especialmente comovente foi o que ele disse a ela no último dia de sua vida.
Segurando sua mão, ela disse ao seu devotado marido há mais de 40 anos e pai de seus dois filhos: ‘Eu só queria envelhecer com você.’
Mark, 67 anos, sinaleiro ferroviário aposentado de Eastbourne, East Sussex, todos esperavam que fosse.
Em vez disso, depois que Eva foi diagnosticada em 2019 com câncer de ovário em estágio 4B – a forma mais avançada da doença – seu futuro mudou instantaneamente.
“Queríamos viajar, aproveitar a vida, talvez ir para a Espanha”, diz Mark, com a voz embargada. ‘Eu só queria estar com Eva, me divertir, passar o tempo fazendo o que amamos fazer – juntos.’
Dois anos depois, sua dor é profunda, mas o que agrava a perda de Mark é sua convicção de que Eva estaria aqui hoje se não tivesse usado o talco da Johnson & Johnson.
Mark juntou-se agora a uma importante ação legal movida contra a empresa, envolvendo mais de 3.000 pessoas no Reino Unido que alegam que elas ou familiares desenvolveram câncer de ovário ou mesotelioma (um tipo de câncer) como resultado do uso do talco para bebês da Johnson entre 1965 e 2023.
A ação, movida no Tribunal Superior pela KP Law há duas semanas, alegou que o principal ingrediente do pó de talco estava contaminado com amianto silicato de magnésio hidratado, um conhecido agente cancerígeno, e que a empresa escondeu o risco durante décadas. O caso reflete os casos dos EUA, onde os júris concederam bilhões em danos.
A Johnson & Johnson está a retirar o talco mineral do mercado do Reino Unido em 2023, três anos depois de o ter retirado nos EUA e no Canadá – e a substituí-lo por amido de milho: a empresa disse que isso aconteceu porque a procura tinha caído na sequência da “desinformação” sobre a segurança do produto.
“Minha esposa tinha 63 anos quando morreu”, diz Mark. “Ele fez o que pôde para viver uma vida saudável.
‘Ele nunca fumou ou bebeu, fazia exercícios, tinha um peso saudável – e sempre foi cuidadoso com o que comia e como cuidava de si mesmo.
Mark Fairweather com a esposa Eva, que morreu em 2023 após ser diagnosticada com câncer de ovário em 2019
“No entanto, Eva não tinha ideia de que um produto considerado prejudicial, que ela usava regularmente para se refrescar, poderia matá-la”, acrescentou.
“Só descobri essa conexão depois que ele morreu – e a dor e a raiva que sinto são difíceis de expressar em palavras. Se soubéssemos ou se ela não tivesse usado talco, ela ainda estaria aqui.
Infelizmente, Mark tem ficado preocupado com o uso liberal de pó de talco por Eva desde os primeiros dias de seu relacionamento.
Ele relembrou: ‘Eu estava nas forças armadas na Irlanda do Norte e estava em casa depois de uma licença quando conheci Eva. Eu me apaixonei perdidamente por ela instantaneamente – ela era tão alegre e linda.
Eles se casaram poucos meses depois, em 1984.
“Lembro o quanto ela usou esse talco desde o início – digamos, todos os dias, depois do banho ou do banho. Porque ele usava tanto toda vez que havia poeira branca por toda parte e isso me deixava louco.
‘Mas também pensei: ‘É um pó de grão fino, pode sufocar se você inalá-lo. Como pode ser bom para você usá-lo tão intimamente?’ Eu deveria ter dito alguma coisa então.
Essa preocupação é central para ações judiciais coletivas.
“O pó de talco mineral vendido no Reino Unido há décadas contém amianto, que pode causar cancro se ingerido”, explica Tom Longstaff, sócio e chefe de responsabilidade de produtos da KP Law.
«Isto faz parte da alegação de que a Johnson & Johnson sabia destes riscos, mas não os divulgou aos consumidores por razões comerciais.»
A data do julgamento ainda não foi definida. Em resposta à ação legal, a empresa co-réu da Johnson & Johnson, Kenvu (seu braço de saúde do consumidor), afirmou que o talco para bebês “está em conformidade com quaisquer padrões regulatórios exigidos, não contém amianto e não causa câncer”.
O primeiro sinal de problema foi em agosto de 2019, quando Eva, que trabalhava na análise de dados, começou a sentir indigestão crônica e dores abdominais.
Mark se junta a uma importante ação judicial movida contra a Johnson & Johnson, envolvendo mais de 3.000 pessoas no Reino Unido que alegam que elas ou familiares desenvolveram câncer de ovário ou mesotelioma como resultado do uso do talco para bebês da Johnson entre 1965 e 2023.
Apesar de tomar antiácidos de venda livre e buscopan para cólicas estomacais, nada ajudou. Desistir do trigo na crença de que ela poderia ser intolerante ao glúten também não ajudou.
Em dezembro daquele ano, Eva, normalmente relutante em consultar um médico, marcou uma consulta: Mark decidiu instintivamente ir com ela. O clínico geral examinou seu estômago e disse que parecia duro e resistente à pressão e disse ao casal que Eva precisava de mais exames.
“Não tínhamos ideia do que poderia ser e não pensávamos que pudesse ser câncer”, lembra Mark.
“Mas em poucos dias, enquanto esperávamos pelo encaminhamento, a dor piorou dramaticamente. Eva ficou abaixada ou mal conseguia se mover – nós dois começamos a entrar em pânico.
Sua consulta foi apenas uma semana depois que ele foi ao médico. Após exames e exames de sangue, o consultor – “um sujeito australiano genial” – fez o diagnóstico devastador.
“Lembro-me dele perguntando se queríamos o pior cenário possível – o que fizemos – então ele não fez rodeios”, diz Mark.
‘Ele disse: ‘Tenho medo, Eva, que isso te morda’.
“Alguns podem ter achado isso contundente, mas na verdade nos ajudou a processá-lo. Ele foi honesto.
‘Certamente, sua mente fica confusa quando você ouve isso. Uma parte de você está completamente chocada. E então, lentamente, o sistema assume o controle e leva você junto.
Em fevereiro de 2020, após o diagnóstico, Eva foi submetida a uma cirurgia para remoção dos ovários, útero, útero e trompas de falópio porque o cancro se tinha espalhado: recebeu então seis meses de quimioterapia.
“Foi horrível para ele”, diz Mark. ‘Ela se sentiu mal, seu cabelo estava caindo – Eva riu quando o médico disse que iria crescer novamente, mas voltou do mesmo jeito (ela sempre odiou seu cabelo!).
“Mas tentamos tirar o melhor proveito disso. Sentávamos no terraço do jardim, sob o sol de verão, e torcíamos para que a quimioterapia terminasse o trabalho.
Eva voltou ao trabalho após terminar a quimioterapia e o casal até organizou as férias dos sonhos no Egito na primavera de 2022.
Mas então, pouco depois, exames de sangue mostraram que os níveis de CA125 de Eva – uma proteína ligada ao câncer de ovário – estavam aumentando.
Seguiu-se mais quimioterapia, mas a saúde de Eva piorou rapidamente. Ele morreu em agosto de 2023.
A dor foi avassaladora para Mark e suas filhas, Katie, 42, e Claire, 35.
‘Esta ação legal não trará Eva de volta, mas esta empresa precisa ser responsabilizada’, disse Mark
E quando, pouco tempo depois, Mark leu que o talco poderia estar ligado ao câncer de ovário e que potenciais pretendentes deveriam se apresentar, ele não hesitou.
Uma das alegações dos requerentes é que a Johnson & Johnson “suprimiu informações que podem indicar que o talco para bebés estava contaminado com amianto”. Em documentos judiciais, eles afirmam que a empresa “pressionou os reguladores” para permitir a continuação das vendas do produto.
Mas como o talco pode estar ligado ao câncer de ovário? Um possível gatilho é a inflamação crónica ou danos no ADN, que podem iniciar alterações celulares, explica Justin Stebbing, oncologista e professor de ciências biomédicas na Universidade Anglia Ruskin.
Ele diz estar convencido de que existe uma ligação, apontando para um grande estudo publicado no ano passado no Journal of Clinical Oncology envolvendo 50.884 mulheres. Encontrou uma correlação positiva entre câncer de ovário e uso de talco genital.
“Para mim, esse estudo foi a prova mais forte”, diz o professor Stebbing. ‘É muito claro que existe um risco definido e o processo também é claro.’
No entanto, Paul Pharoah, ex-professor de epidemiologia do câncer na Universidade de Cambridge e agora pesquisador do Cedars Sinai Medical Center, em Los Angeles, disse ao Good Health que, embora haja uma conexão, a causa não foi comprovada.
“Há evidências claras de que as mulheres que usam talco genital têm um risco maior de desenvolver câncer epitelial de ovário (câncer na camada externa do tecido).
“Mas correlação não é causalidade”, acrescentou, acrescentando que outros factores podem estar envolvidos.
Mas Mark não tem dúvidas de que o talco causou o câncer em sua esposa.
“Esta ação legal não trará Eva de volta, mas esta empresa precisa ser responsabilizada”, disse ele. ‘Eu não deveria permitir que pessoas como minha esposa usassem talco inocentemente e com frequência – e, é horrível, acreditar que era algo leve e inofensivo. Ele não deveria ter morrido.
