por Eddie PelesImprensa associada
LIVIGNO, Itália (AP) – Aileen Gu pegou uma fita dourada de uma cesta de presentes a caminho das montanhas no domingo e enfiou-a no bolso.
Apenas no caso de?
Se a sua odisseia de 16 dias até aos Jogos Cortina de Milão ensinou alguma coisa ao mundo, é que não há coisas certas no desporto. Especialmente quando os atletas ganham a vida saltando 4,5 metros sobre paisagens de neve dura.
Mas aquela fita dourada que Gu amarrou em seu cabelo quando seu desempenho olímpico na colina na verdade correspondeu à medalha que ela ganhou na final do halfpipe feminino de esqui.
E essa medalha de ouro também foi a terceira que ele conquistou em duas Olimpíadas – mais do que qualquer atleta de seu esporte.
Gu, um estudante de Stanford que cresceu em São Francisco, agora tem 6 em 6 – seis eventos, seis medalhas, incluindo três de ouro e três de prata – uma carreira olímpica ainda jovem que transcende os esportes.
“Corri um grande risco para confiar em mim mesmo”, disse Gu este ano sobre sua busca frenética, “e estou feliz por ter feito isso”.
Gu, nascida nos Estados Unidos, mas competindo pela China natal de sua mãe, sabe que a carreira de modelo, a fama, a plataforma que comanda e a mensagem que envia não teriam sido possíveis se ela não fosse a melhor freeskier do mundo. Ele foi o único disposto a dividir sua atenção entre halfpipe, slopestyle e big air na maratona de duas semanas e meia de risco olímpico.
Foi uma busca que limitou seu treinamento, descanso e, às vezes, sua sanidade. Sua confiança, no entanto.
“Não sou uma mulher que joga, mas se fosse, apostaria muito em mim mesma”, disse Gu. “Havia uma chance de tudo ter dado errado e eu ter saído sem nada, porque estava tentando fazer demais. Mas na minha cabeça, mesmo que tudo tenha quebrado e queimado, eu tentei.
O risco de fazer muito voltou a aparecer na primeira corrida deste dia de bluebird em Livigno – metade do halfpipe banhada de sol, a outra na sombra, um dia depois de uma nevasca ter adiado a final. Gu perdeu o equilíbrio ao dar o primeiro salto da competição, obrigando-o a abandonar a corrida no topo do tubo.
Cada uma de suas rodadas de qualificação nessas Olimpíadas envolveu uma queda e uma recuperação obrigatória que ele conseguiu todas as vezes para avançar para a final.
No halfpipe, visto como o principal evento do esporte e o evento em que Gu conquistou 15 de seus 20 títulos da Copa do Mundo, as chances de Gu não conseguir nenhuma de suas três corridas na final pareciam mínimas. Na verdade, não foi nenhum dos dois.
Não só terminou com a melhor pontuação de 32 por 11 atletas, mas também com as duas melhores pontuações entre eles. Sua segunda corrida foi 94 e a última foi 94,75.
“Tentei o ouro”, disse Li Fanghui, que fez a primeira vitória da China em 1-2 no evento. “Mas meu primeiro gol foi a prata.”
Gu venceu porque voou mais alto do que quase todos os outros (exceto o medalhista de bronze Joe Atkin), deu mais giros do que qualquer um (destacado por dois giros de 900 graus em direções opostas) e, como divisor-chave na vitória de 1,75 pontos sobre Lee, tentou mais uma manobra (Gu e a maioria dos esquiadores fizeram seis, Lee tentou apenas cinco).
“Ela é a ‘Mulher Maravilha’”, disse a oitava colocada da Nova Zelândia, Misha Thomas.
Goo está cansado, mas feliz depois de fazer sua 16ª corrida em 16 dias
Depois que Gu pousou suavemente em sua corrida final, ele levantou o braço direito no ar, deslizou para a área de pontuação e ergueu o punho. Esta foi a viagem número 16 montanha abaixo durante 16 dias – cada um deles perigoso à sua maneira, cada um deles cheio de estresse.
“Estou muito cansado, mas muito feliz”, disse ele.
No final, com a medalha de ouro garantida, ele não se cansou de correr pelo halfpipe com suas botas de esqui, nem que fosse para chegar ao topo da cerca azul e compartilhar o amor com um grupo de fãs que celebraram cada aparição sua no tubo cantando “Gu Ailing, Gu Ailing”, a maneira chinesa de dizer seu nome.
Ele não foi o único esquiador que trouxe um punhado de fãs para esta remota vila no norte da Itália. Mas ele foi o único que o seguiu. Para estas Olimpíadas, eles vieram de Stanford, São Francisco, China e muitos pontos intermediários.
Uma das razões pelas quais ele esquia para a China é para chamar mais atenção ao seu jogo. Ele recitou números do governo chinês que afirmam que mais de 300 milhões de pessoas escalaram as montanhas do país desde que ele apareceu pela primeira vez no cenário mundial nos Jogos de Pequim, há quatro anos.
“Ela trouxe muita visibilidade ao nosso esporte, o que é ótimo, especialmente na China”, disse a canadense Amy Fraser, a única mulher a vencer Gu no half pipe nos últimos quatro anos. “É o meu evento favorito que vamos. As pessoas nos tratam como verdadeiras celebridades quando vamos lá.”
Um fenômeno definido pela raça, a lealdade faz de Gu um trovão perpétuo
O país pelo qual ele compete seguirá Gu enquanto ele estiver esquiando e possivelmente além.
Há quatro anos, a polêmica pareceu ainda mais surpreendente porque era nova e as Olimpíadas eram no país que ela representava.
Desta vez, parecia muito refeito e reaquecido.
O vice-presidente JD Vance opinou sobre a Fox News na semana passada. Goo manteve a mensagem que sempre pregou: por mais divertido que seja em seu esporte, e para seus críticos: “Eu incentivo essas pessoas a usarem essa energia e canalizá-la para algo que torne o mundo melhor à sua maneira”.
Com seis medalhas, Gu é o único no esporte relativamente novo do esqui livre. Ele também está atirando para o panteão dos atletas olímpicos em qualquer esporte.
“Saí como o esquiador livre mais condecorado de todos os tempos, homem ou mulher”, disse Gu. “Tenho o maior número de medalhas de ouro entre qualquer esquiador livre, homem ou mulher, e isso é algo de que tenho muito orgulho. É inacreditável para mim.”
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O redator de esportes da AP, Pat Graham, contribuiu.
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