28 de março — Qual é o valor dos esportes no ensino médio? Porque é que, nas pequenas e grandes cidades de todo o país, milhões de dólares dos contribuintes locais são gastos em ginásios, campos de futebol, piscinas, pistas de hóquei e diamantes de basebol/softbol? Qual é o retorno desse investimento?
Essa é uma pergunta simples de responder. Os esportes no ensino médio incutem disciplina e responsabilidade. Incentiva a liderança. Ensina a importância do trabalho em equipe e da perseverança. Incentiva o orgulho cívico e o senso de comunidade. E a competição atlética, como a vida, nem sempre é justa. Ganhar é divertido, mas perder constrói o caráter – ou o revela.
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Em 7 de março, em St. Paul, sob os holofotes mais brilhantes que os atletas do ensino médio de Minnesota podem enfrentar, dois times ficaram aquém – e não apenas no placar.
Minnetonka e Hibbing/Chisholm perderam nos jogos do campeonato de hóquei masculino Classe 2A e 1A. Ambas as competições foram thrillers de ritmo acelerado e contundente, com idas e vindas na prorrogação, cada uma com uma pontuação final de 5-4. Na história do Torneio de Hóquei do Estado de Minnesota (conhecido como um dos melhores eventos esportivos escolares do país), este será considerado um dos maiores.
Mas agora, as pessoas estão falando sobre o que aconteceu depois desses jogos do título. Após receberem as medalhas de segundo lugar, alguns jogadores as retiraram imediatamente, enquanto outros se recusaram a usar as medalhas no pescoço. Uma equipe teve que se esforçar para receber o troféu do segundo lugar, e os treinadores do Minnetonka não estiveram presentes na coletiva de imprensa pós-jogo.
As redes sociais imediatamente explodiram com opiniões sobre o comportamento dos jogadores e treinadores do time. Nos dias que se seguiram, repórteres de vários meios de comunicação de todo o estado participaram – alguns defendendo os jogadores e treinadores, outros juntando-se ao coro de críticas.
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Aqueles que defendem (ou pelo menos minimizam) as ações do time perdedor argumentam que eram adolescentes, jogando sob intensa pressão um jogo com o qual sonhavam desde os 5 anos de idade. O hóquei é um jogo intenso, físico e emocionalmente carregado, e a rapidez e a finalidade de perder um campeonato estadual na prorrogação foram devastadoras. Os treinadores dos times perdedores dizem que os meninos de 16 anos podem ser solicitados a serem gentis na derrota poucos minutos depois de um sonho morrer.
Vemos pelo menos algum mérito nesse último ponto. Um período de reflexão de 15 minutos, seja no vestiário ou no gelo, ajudou treinadores e jogadores a se recomporem e a terem uma aparência melhor durante a cerimônia do troféu. Ficaríamos surpresos se o drama deste ano não levasse a Minnesota State High School League a exigir tal reserva para o torneio do próximo ano.
Mesmo assim, não daríamos uma chance a Minnetonka e Hibbing/Chisholm. Sim, alguns jogadores tinham 16 anos, mas outros tinham 18. Já jogaram jogos importantes antes e perderam. E, embora a cerimônia de medalhas tenha acontecido rapidamente, os jogadores tiveram alguns minutos para consolar uns aos outros e já haviam cruzado a “linha dos cinco” com o time vencedor antes das medalhas serem entregues. Os treinadores tiveram ampla oportunidade de dizer: “Respeite o processo”.
Isso é o que deveria ter acontecido. Praticar esportes no ensino médio é um privilégio, não um direito. Jogar no maior palco do estado é uma oportunidade que traz consigo uma responsabilidade.
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A preparação para esse momento deve começar quando as crianças fazem patins pela primeira vez, pegam um taco ou experimentam sua primeira roupa. Como alunos do primeiro ano, eles precisam ouvir a mesma mensagem: pratiquem muito, joguem muito, joguem para vencer, mas respeitem o jogo. Respeite seus oponentes e dirigentes. Após o jogo, apertem as mãos e mantenham a cabeça erguida, independentemente do resultado.
Hoje, é possível que essas mensagens tenham sido silenciadas. Talvez alguns treinadores e pais percam de vista o panorama geral devido à quantidade de tempo e dinheiro gasto em aulas particulares, equipas de clubes, jogos durante todo o ano e torneios fora do estado. Esses investimentos exigem resultados e as crianças sentem a pressão para vencer.
Mas não podemos apoiar ou mesmo aceitar tacitamente uma mentalidade de que “a vitória é tudo”. Terminar em segundo lugar no estado é uma grande conquista – que teria emocionado a maioria dos 137 times masculinos de hóquei que viram sua temporada terminar antes do jogo do título. Da mesma forma, os torcedores que foram ao Centro Cívico de Mayo para assistir aos campeonatos de basquete das divisões masculina e feminina não viram os times perdedores se comportando mal. Às vezes, eles aceitavam suas medalhas em lágrimas (especialmente os veteranos que nunca mais usariam aquela camisa), mas ainda assim se mantinham firmes e seus treinadores geralmente falavam à mídia poucos minutos após uma derrota difícil que frustrou suas esperanças de uma vaga no torneio estadual.
Poucos atletas do ensino médio veem suas temporadas e carreiras terminarem com uma vitória, e cabe aos treinadores (e aos pais) prepará-los para essa eventualidade. A mensagem do primeiro dia de prática deveria ser: “Quando você usa esse uniforme, você representa sua escola e sua cidade. Deixe sua família e sua comunidade orgulhosas. Trate todos com dignidade e respeito.”
Os atletas que ouvem esta mensagem durante toda a temporada (sim, até mesmo os meninos de 16 anos) devem saber como se comportar quando a buzina final soar e o outro time comemorar.
