O fim de semana passado foi marcante no mundo do boxe. Las Vegas já recebeu noites consecutivas de shows do Matchroom de Eddie Hearn, considerado o principal equipamento promocional do esporte, bem como o evento de estreia da Zuffa Boxing de Dana White – uma organização que espera ocupar o espaço do Matchroom e dar um passo adiante nos próximos anos.
O primeiro show da Zuffa recebeu críticas mistas. Embora a eliminatória tivesse um sólido valor de matchmaking e entretenimento, muitos sentiram que o evento principal e a atmosfera no Meta Apex deixaram muito a desejar. conversando “The Ariel Helwani Show” de Uncrown Harron sugeriu que o produto Zuffer Boxing era um trabalho em andamento.
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“Básico”, refletiu Hearn no primeiro card da Zuffa. “Eu não vi (o show inteiro). Acho que esses caras são jogadores de longa data. Todo mundo é diferente, certo? A olho nu, talvez faltou ambição. Se você quer sair do portão quente, você quer ter um grande show com uma grande multidão e fazer muito barulho. Mas, ao mesmo tempo, não acho que esses caras precisem planejar por cinco anos. Para os negócios e (pensando): ‘Vamos começar.’
“Se eu fizer um programa como esse nesse tipo de ambiente com este cartão (e sentir isso), vou rir de mim por meses. É uma coisa nova e está surgindo e, sem dúvida, vai melhorar.
“Eles têm outro no domingo – na verdade é um bom card. Novamente, muitos (lutadores) que muitas pessoas não conhecem.”
A Zuffa realizará a segunda rodada preliminar do card no domingo, com um show encabeçado pelo ex-campeão dos superleves da WBA, Jose “Rayo” Valenzuela. Na eliminatória, o ex-campeão dos meio-pesados do WBC, Oleksandr Govozdyk, enfrenta Radivoje Kalajdzic e Serhii Bohachuk enfrenta o ex-detentor do cinturão dos meio-médios do WBA (regular), Radzhab Butayev.
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O segundo card de Zuffa será um relógio mais interessante para os fãs de boxe, embora não haja nomes de estrelas no show, ambas as lutas do card principal apresentam lutadores que estiveram em nível mundial ou em todo o mundo nos últimos anos.
“Acho que a chave é realmente contar histórias”, disse Hearn. “Se você vai usar os lutadores que está usando agora, você tem que explicar quem eles são e do que se trata. Já falei sobre a liga, o cinturão, o corpo diretivo – está tudo um pouco confuso e no ar. Tenho certeza que eles vão chegar lá eventualmente, mas eu disse pelo que eles estão realmente lutando? E a resposta foi: não, são apenas três lutas. É bom, mas pelo que eles estão lutando?
“(O primeiro show do Zuffa Boxing) são apenas algumas coisas agrupadas e domingo é a mesma coisa, mas eles vão entrar nisso. Eles são uma grande máquina.”
Hearn acredita que a Zuffa estará no ramo do boxe por muitos anos e ainda está caminhando para competir no topo da tabela dos promotores, em vez de começar por aí. Quando o CEO do UFC, White, lançou a Zuffa, ele disse que ela foi inspirada na série “Tuesday Night Fights” da USA Network nas décadas de 1980 e 1990. A rede mostra regularmente batalhas competitivas entre candidatos e concorrentes emergentes, na esperança de criar estrelas que possam avançar para lutas pelo campeonato.
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White quer fazer a mesma coisa – criar campeões da Zuffa que possam lutar na revista turca Alalsikh’s Ring e nos programas da temporada de Riyadh.
O UFC de White criou um monopólio virtual nas artes marciais mistas, enquanto a WWE de Nick Khan manteve a mesma posição no wrestling. Tanto o UFC quanto a WWE possuem produtos TKO, como o Zuffa, que podem fazer a mesma coisa no boxe.
Tanto o UFC quanto a WWE tornaram-se muito poderosos em seus respectivos esportes devido à presença da marca das empresas. Semelhante à abordagem inicial da Zuffa, seu primeiro cartão é rotulado como “ZO1”, semelhante aos cartões numerados do UFC. Os boxeadores também são obrigados a usar anéis da Zuffa e não podem ter patrocinadores, então a Zuffa é a única marca visível.
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“É o mesmo princípio e o mesmo precedente que eles estabeleceram antes – em todo o UFC”, explicou Hearn. “Você constrói a marca para que o talento queira fazer parte dela. O talento que eles estão garantindo agora está animado por ter um agasalho esportivo em seu quarto. ‘Oh, eu tenho meu agasalho Zuffa, é incrível.’ Você tem que usar isso, você tem que usar essa calça durante a musculação. É a mesma política de regulamentação do UFC. O negócio do UFC é tão inteligente que todo lutador de MMA sonha em lutar pelo UFC. Portanto, você já tem o gancho para esses caras. Em termos de processo de recrutamento, é moleza. Você pode fazer com que esses caras se inscrevam para fazer qualquer coisa.
“Você basicamente abre mão de todos os seus direitos, mas faz isso por um contrato do UFC, que é importante e dá a você (com) uma grande oportunidade. Conheço muitos lutadores que receberam ofertas de contratos (da Zuffa) e vieram até nós, (lutadores) não conosco, mas disseram: ‘Olha, você pode dar uma olhada (minha oferta).’ Eu digo: ‘Acho que você deveria fazer isso. Onde você vai conseguir esse tipo de oportunidade? Você luta para lutar em qualquer lugar. Agora você tem boxe normal. Você se enfrentará com bastante dificuldade e, se for derrotado, provavelmente estará fora, mas enquanto isso, por que não? E você ganha um agasalho grátis também, é incrível.'”
Juffa chocou o mundo do boxe no início deste mês ao anunciar a contratação da campeã peso-cruzado da IBF, Joy Opetaya. A assinatura, um acréscimo notável a qualquer estábulo, porém criou muitos conflitos com o plano original da Zuffa, principalmente a estratégia de não reconhecer os órgãos sancionadores e seus cintos.
“Tudo o que importa para Joe é o cinturão”, disse Hearn. “Já houve situações em que a ala saiu e disse: ‘Não estamos reconhecendo nenhum dos cinturões. Eles estão fora. O corpo governante – vá embora, desapareça.’ Mas agora você está recrutando lutadores desesperados para lutar pelo cinturão.
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“Haverá uma reviravolta quando ele lutar em março – o movimento para vencer faz sentido porque eles vão colocá-lo em uma luta de unificação. Então, em março, ele lutará contra o campeão mundial do WBC, aparentemente, em uma luta de unificação. É uma boa jogada para Joy Opatija. Agora, se eles não conseguirem essa luta para ele, provavelmente poderá lhe render mais dinheiro. “
Quando Opetaya e o campeão do WBC, Noel Mikkelian, se enfrentaram nos bastidores durante o show inaugural da Zuffa na última sexta-feira, fontes da indústria disseram à Uncrowned que uma luta de unificação entre os dois não estava planejada para acontecer a seguir. Espera-se que Opetaia enfrente um adversário diferente no Meta Apex no dia 8 de março e depois uma luta de unificação com Mikkelian, possivelmente em um show maior em 2026.
“Eles têm que aceitar que a luta é pelos campeonatos mundiais IBF e WBC”, disse Hearn sobre a luta planejada entre Opetaya e Mikaelian. “Eles não vão aceitar o que vai acontecer. Eles não querem isso em seus prédios. Haverá um grande momento em que os órgãos dirigentes terão que dizer: ‘Espere, se você não aceitar que nossos campeonatos mundiais estão em jogo, se você não pagar aos promotores por esses eventos, não vamos permitir que os promotores desses eventos’ estejam em jogo.”
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“Mas acho que é provavelmente isso que Zuffa quer”, continuou Hearn.
“Eles provavelmente querem uma situação em que haja uma discussão entre Joy e (o órgão sancionador) e digam a Joy: ‘Olha, pare com isso (e vamos lutar pelo Campeonato Zuffa). Você será a primeira pessoa a ser o Campeão Mundial de Boxe da Zuffa.’ E aí você tem que lutar porque está ganhando um bom dinheiro e depois ir lá e desfilar com um cinturão de juffa pelo ringue. Eles esperam que isso lhes dê impulso e que o Cinturão Zuffa se torne realmente uma coisa. Estou mais impressionado com isso do que com o que aconteceu.”
Embora Zuffa inicialmente tenha dito que não reconheceria os cinturões, White recuou um pouco em sua coletiva de imprensa pós-luta após a estreia de Zuffa no boxe, admitindo que os sonhos de toda a vida dos lutadores giravam em torno de ganhar os títulos corporais sancionados, e que ele faria tudo o que pudesse para permitir que os lutadores o fizessem, chamado OP.
Jai Opetaia está há muito determinado a unificar seu cinturão de pesos cruzados.
(Chris Hyde via Getty Images)
White, no entanto, tem planos para o cinturão da Zuffa, que ficou visível em seu vídeo de lançamento do Zuffa Boxing, lançado apenas algumas semanas atrás. Harron acha que White tentará contratar campeões estabelecidos e movê-los para o modelo Zuffa para que os cinturões da Zuffa possam ganhar legitimidade.
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Muito se falou sobre o modelo de remuneração dos lutadores que a Zuffa empregará no boxe. O UFC tem notoriamente um modelo favorável, pelo qual fica com a maior parte da receita que entra em um show. A Zuffa, no entanto, é financiada pela SELA da Arábia Saudita e, portanto, seu modelo financeiro, pelo menos inicialmente, é que os boxeadores dos programas da Zuffa ganhem muito mais do que seu valor comercial em comparação com outros atletas de nocaute técnico.
Hearn acredita que isso criará uma “revolta” entre os lutadores do UFC por causa de suas bolsas, embora os seguidores do MMA duvidem que isso aconteça.
“Quando falamos sobre salários de lutadores, eles vão contratar lutadores que ganham significativamente mais do que os maiores lutadores do UFC”, disse Hearn. “(Jesse ‘Bam’ Rodriguez está ganhando) muito mais do que (a atração principal do UFC 324) Paddy Pimblett e Justin Gaethje estão ganhando.
“Acho interessante que você possa ter uma situação (como o UFC 324) em que você ganha US$ 11 milhões no portão. Agora você está falando sobre o valor de um contrato da Paramount, quem sabe qual é a alocação para eventos individuais – o que você está olhando por evento? Chame de US$ 25 milhões, US$ 30 milhões mais endossos. Você provavelmente está falando de US$ 5 milhões em receita em um show de US$ 5 milhões. Sábado… você está me dizendo de US$ 750 mil a US$ 1 milhão.
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“Se você está falando de US$ 50 milhões em receita e todo o card da luta está recebendo US$ 5 milhões, talvez menos, você está falando de 10% de sua receita como salário de lutador”, continuou Hearn. “Passando para o boxe, você está falando de 70-80% de seus ganhos indo para o pagamento dos lutadores. E de qualquer maneira, para algumas pessoas, 200% e perdendo uma fortuna ao longo do caminho. Que situação em que um lutador pode ganhar um quarto do que ‘Bam’ Rodriguez está ganhando, e eles acabaram de esgotar o maior público em um evento T-Mo. Paramount.
“Joy Opetaya ganhará mais dinheiro do que Paddy Pimblett e Justin Gaethje no fim de semana. Se isso não irritar o elenco do UFC, talvez nada o faça.”
