OAKLAND – Um juiz de um tribunal federal disse na quinta-feira que é “improvável” conceder uma audiência especial onde o ex-prefeito Sheng Thao e seus co-réus possam contestar formalmente os mandados de busca que levaram agentes do FBI a invadir suas casas e empresas em junho de 2024.
“Se eu fosse você, não pararia de me preparar para o julgamento”, disse a juíza do Tribunal Distrital dos EUA para o Norte da Califórnia, Yvonne Gonzalez Rogers, a um advogado de defesa em uma audiência na quinta-feira.
A audiência marcou um conflito jurídico inicial no processo criminal que pôs fim à carreira política de Thao e trouxe um escrutínio renovado. Extensas conexões políticas são mantidas Dos empresários pai e filho David e Andy Dung.
Os promotores acusaram Thao e seu parceiro romântico Andre Jones de aceitarem subornos políticos dos Duongs, que eram donos dos contratos de reciclagem da cidade e queriam ganhar dinheiro dos contribuintes para iniciativas locais de habitação.
Juntos, os quatro co-réus pressionaram durante meses para obter o que é conhecido como audiência de Franks, onde o tribunal determinará se o agente especial do FBI, Duncan Hannold, fez declarações falsas ou omissões imprudentes na obtenção do mandado de busca.
Os agentes apreenderam computadores, telefones celulares e outros documentos durante a operação, o que levou à acusação de Thaw antes e depois de ele ser deposto do cargo de prefeito de Oakland em uma eleição revogatória.
Muitas das evidências recebidas provavelmente serão válidas no julgamento final, que deverá ocorrer neste outono. Os réus podem pegar até 20 anos de prisão federal pelas acusações mais graves de fraude postal e eletrônica.
Embora os procuradores afirmem ter recolhido extensos documentos que revelam a alegada conspiração de suborno, também se basearam fortemente numa declaração prestada por um informante-chave do FBI, referido nos documentos do caso apenas como Co-conspirador 1.
Na quinta-feira, o juiz parecia preparado para selar documentos judiciais redigidos relacionados ao caso, possivelmente incluindo a identidade do suposto co-conspirador ainda não identificado. Quem se acredita ser Mario JuarezAgente político local e ex-parceiro de negócios de Duong.
A credibilidade desse co-conspirador – o principal alvo da defesa na busca pela audiência de Franks – poderá tornar-se um tema central num eventual julgamento.
Juarez, um empresário de longa data de Oakland, enfrentou repetidas acusações ao longo dos anos de fraude, chantagem e ameaças contra ex-parceiros de negócios.
Dias antes da operação de junho de 2024, o conspirador fez declarações inconsistentes e parcialmente falsas às autoridades. Sobre um tiroteio em sua casa que ele descreveu como uma tentativa de assassinato Pelos Duongs. Não há evidências públicas de que os Duongs estivessem envolvidos.
“É relevante que o informante minta sobre um assunto tão sério”, disse Sean Hulbert, advogado de Jones, parceiro romântico do ex-prefeito que esteve envolvido com uma empresa imobiliária de curta duração lançada por Juarez e Duongs.
Abraham Fine, promotor do Ministério Público dos EUA, disse que a declaração do conspirador, em última análise, não fazia sentido, mas observou que o agente federal não poderia ser culpado do que se sabia sobre o tiroteio de Hannold na época.
Além disso, Fine disse: “A maioria dos depoimentos está relacionada a esquemas de corrupção pública, então toda essa discussão sobre o tiroteio é, eu acho, uma pista falsa”.
O advogado de Jones também observou que o mandado de busca de junho de 2024 omitiu um comentário aparentemente racista e vulgar alegado sobre o co-conspirador Jones, que é negro, que apareceu num mandado anterior dirigido ao informante.
A defesa de Thao, entretanto, alegou que ele deveria ser considerado “singularmente” diferente dos outros arguidos porque o FBI não parece ter recolhido quaisquer gravações, e-mails ou mensagens de texto enviadas por ele que o ligassem ao alegado esquema de suborno.
“A Sra. Thaw, devido à forma como o governo a conectou a isso, basicamente se perdeu”, disse o ex-advogado do prefeito, Jeffrey Sy, na audiência.
Gonzalez-Rogers não cedeu, no entanto, acusando Tsai de tentar fornecer um “argumento final” no caso, em vez de cumprir um padrão legal separado, provando que o agente do FBI agiu de forma “desonesta” ou “imprudente”.
No geral, o juiz mostrou pouca paciência com os argumentos da defesa, a certa altura parecendo zombar de uma alegação do advogado de Andy Dung, Winston Chan, de que os agentes federais não apoiavam razoavelmente a apreensão dos dispositivos eletrónicos dos réus como prova.
“Sério, esse é o seu argumento? Seus clientes não usam computadores?” Gonzalez Rogers disse, pensando mais tarde: “É difícil para a credulidade que as pessoas não interajam com computadores e telefones celulares… Talvez Elon Musk. Li que ele não usa computador.”
Shamik Mukherjee é repórter em Auckland. Ligue ou envie uma mensagem de texto para 510-905-5495 ou envie um e-mail para shomik@bayareanewsgroup.com.
