Nashville, Tennessee – Se você assistiu a reação de Mikayla Blakes à peça na noite de segunda-feira no Memorial Gym, o guarda do segundo ano de Vanderbilt teve uma situação difícil. Seu foco incansável em cada segundo do jogo é quebrado apenas por uma carranca ocasional quando um chute que normalmente não cai, ou um aceno de cabeça quando ele dribla.
Os resultados reais de Blakes diziam o contrário: 25 pontos, 10 rebotes e nove assistências – algumas bandejas perdidas por companheiros de equipe longe de um triplo-duplo – em uma vitória por 75-57 sobre Illinois para dar a Vanderbilt seu primeiro Sweet 16 desde 2009. E o desempenho excede os resultados. O que alguém de fora poderia dizer é uma noite muito boa para ela.
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Os tiros não caíram cedo, mas com Blakes é melhor começar a pergunta com “quando” do que “se”. Quando ele descobrirá o plano de jogo defensivo do oponente, projetado exclusivamente para atrasá-lo? Quando ele vai começar este jogo? Quando ele levará Vanderbilt a alturas que não alcança há quase duas décadas? Quando ele será eleito o jogador nacional do ano? Quando ele será reconhecido como um dos melhores jogadores do mundo?
Está tudo aqui ou em breve. Um campeonato nacional também pode estar próximo para Vanderbilt, embora o Treinador Nacional do Ano da USBWA, Shea Ralph, provavelmente precise ajudar os Blakes um pouco mais para conseguir isso. Os Commodores (29-4) da região 1 de Fort Worth 1, número 2, estão enfrentando um bloqueio na estrada da UConn no caminho para a Final Four deste ano.
É difícil imaginar Ralph e esta equipe superando seu treinador e mentor universitário, Geno Auriemma, assim como parece inevitável que a atacante sênior da UConn, Sarah Strong, supere Blakes no prêmio de jogador nacional do ano. Mas chegou a hora de Vanderbilt, incluindo asteriscos porque a imprevisibilidade do elenco torna difícil projetar qualquer coisa com certeza no basquete universitário.
A hora de Blake está chegando. Não são necessários asteriscos. Neste melhor ano letivo para o atletismo de Vanderbilt, alimentado por pequenas estrelas – o quarterback sênior Diego Pavia, o guarda do segundo ano do basquete masculino Tyler Tanner e Blakes, um estudante do segundo ano de 5-8 – ele foi quem levou seu time ao maior palco dos três.
Ele é alguém que provavelmente estará regularmente no maior palco de seu esporte pelos próximos 10 a 15 anos. Ele é o Jogador do Ano da SEC, o maior artilheiro do país (27,1 pontos por jogo que entra na segunda-feira) e o nono jogador na era da NCAA (desde 1981-82) a atingir 1.000 pontos ou menos em 42 jogos. Ele está agora a apenas 24 pontos de quebrar o recorde de pontuação da SEC em uma única temporada de 915, estabelecido pelo grande Chamick Holdslow do Tennessee na temporada 1997-98.
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E esses números contam uma parte de sua grandeza. Blakes, de Somerset, NJ, é filha do ex-astro do basquete da Divisão II e irmã do ex-armador de Duke e Stanford, Jalen Blakes, destacando-se em tudo. Ele ataca cirurgicamente todos os aspectos do jogo – que, como um curso de pré-medicina para um aluno com honras, é monitorado. Sua velocidade e habilidade são suficientes para ser uma estrela neste jogo, mas sua mentalidade pode tornar esses atributos esmagadores.
Ralph, cujo sucesso mudou a trajetória de Vanderbilt ao colocar Blakes acima de todos os suspeitos do costume, chamou Blakes de “jogador geracional” que “arrancará absolutamente seu coração do peito” na quadra, embora seja “o melhor garoto do planeta”. A técnica de Illinois, Shawna Green, comparou-o a Steph Curry antes de tentar enfrentá-lo.
mais tarde?
“Ele é um dos melhores jogadores do país e pode fazer tudo”, disse Green.
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“Eu digo isso todos os dias, ele é um MFe”, disse Green. “Então, quando chegou a hora de nos separarmos, ele errou algum arremesso? Não. Ele acertou o mais difícil.”
Blakes encerrou o jogo durante um trecho de três minutos no terceiro quarto, onde acertou duas cestas de 3 pontos e um salto de médio alcance e também conquistou o fenômeno do primeiro ano Aubrey Galvan e o veterano Justin Pisot para triplos. Foi uma corrida de 14-4 com uma vantagem de 60-41, todos os 14 pontos produzidos pelos Blakes.
No entanto, sua sequência mais espetacular veio no primeiro tempo, quando ele pisou sob a cesta na frente de Destiny Jackson, de Illinois, e absorveu um golpe forte para uma investida, depois mandou Jackson para o chão com um soco forte e um passo para trás, um golpe de 3 pontos. Em uma noite de filmagem de 10 para 22, ele compensou em outras áreas. Todas as outras áreas.
“Ele simplesmente não é um cara que consegue colocar a bola na cesta”, disse Pisot, que marcou 18 anos.
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A décima assistência de Blakes veio mais tarde no jogo, tentando enxugar as lágrimas de Pissot. Uma pergunta de ambos os jogadores sobre a eficácia de Ralph como treinador transformou-se numa resposta longa e sincera. E houve emoção visível de Blakes, Ralph e da diretora atlética Candice Lee sentados na plateia também.
“Ele mudou minha vida”, disse Pisot sobre Ralph.
“No ano passado eu lutei um pouco, sentindo que não tive uma pausa”, disse Blakes sobre Ralph. “Ele é a primeira pessoa a me procurar. Ele sabe. Ele diz: ‘Eu sei que você não vai me contar, mas vejo que você está lutando. O que posso fazer para ajudá-lo? Vamos encontrar alegria em sua vida.’ Ele encontrou alegria em minha vida.
“Acho que ela trouxe a alegria de volta ao basquete para mim este ano. Foi algo contra o qual lutei muito, mas não poderia pedir um treinador melhor, um mentor melhor, um modelo melhor.
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Blakes não teve muito a dizer sobre o Sweet 16, dizendo que espera “continuar, não apenas parar aqui, mas nos próximos anos, para poder competir por campeonatos”.
Assista ao jogo dele. Observe as pessoas neste programa quando elas estão próximas umas das outras Pergunte quando ou se essas coisas acontecerão em Vanderbilt
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
Vanderbilt Commodores, Illinois Fighting Illini, basquete universitário feminino, torneio feminino da NCAA
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