Oksana Masters, a paraolímpica americana de inverno mais condecorada, faz parte de um seleto grupo de atletas poliesportivos que competem nos Jogos Paraolímpicos de Verão e de Inverno, exigindo habilidades diferentes para ter sucesso em uma disciplina completamente diferente a cada dois anos.
Cerca de 120 atletas competiram nas Paraolimpíadas de Verão e de Inverno nas últimas duas décadas, de acordo com o Comitê Paraolímpico Internacional.
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Masters, que é amputado de duas pernas, competiu em todas as Paraolimpíadas desde 2012, ganhando medalhas no para cross-country e no para biatlo no inverno e no para ciclismo e para remo no verão.
“É a coisa mais difícil e perfeita tentar atingir o pico no verão e no inverno em um ano. Além de correr alto risco de lesões por uso excessivo, já que não há entressafra real”, disse Masters à Associated Press. “Mentalmente é absolutamente desafiador e fisicamente, especialmente nos primeiros meses de transição, onde posso sair do que foi uma ótima temporada de pico para mim e para esquiar, e quando faço a transição para o ciclismo no verão, é um grupo muscular completamente diferente, um motor completamente diferente, uma maneira completamente diferente de mover meu corpo para frente.”
“É difícil não entrar em pânico porque realmente parece que você está começando um jogo pela primeira vez, mesmo que você esteja saindo de uma temporada forte e se preparando para algo completamente diferente”, disse Masters.
“É realmente reconstruir seu corpo a cada seis meses ou mais”, diz Masters. “Provavelmente também é algo desafiador, mas que me mantém com fome e aprendendo constantemente coisas novas sobre o que sou capaz de alcançar na minha abordagem ao esporte”.
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Masters está entrando em sua oitava Paraolimpíada, tendo conquistado 14 medalhas nos Jogos de Inverno (cinco ouros) e nos Jogos de Verão (quatro ouros). Masters se tornou o primeiro americano a ganhar sete medalhas – em sete eventos – em uma única Paraolimpíada em Pequim 2022.
Masters, de 36 anos, nasceu na Ucrânia com um defeito de nascença que se acredita estar relacionado com o desastre nuclear de Chernobyl. Ele teve que passar por um orfanato ainda jovem na Ucrânia antes de ser adotado por um pai americano. Sua perna esquerda foi amputada aos 9 anos e a direita aos 14.
Masters começou sua carreira paraolímpica no para-remo em Londres 2012 e mudou-se para a neve dois anos depois para competir no para-esqui nórdico em Sochi 2014. Dois anos depois, ela também competiu no para-ciclismo no Rio 2016.
encargos financeiros
Masters notou as dificuldades financeiras de competir nas duas temporadas, principalmente em esportes que exigem equipamentos customizados. As bicicletas manuais podem custar de 20 mil a 50 mil euros (US$ 23.600 a US$ 59 mil), disse ele, enquanto os sit-skis para esqui cross-country podem custar de 8 mil a 30 mil euros (US$ 9.400 a US$ 35.400).
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“É muito desafiador apoiar financeiramente minha jornada para os jogos de verão e de inverno porque, em vez de quatro anos para dividir as coisas, é a cada dois anos”, disse ele. “Muitas vezes penso que seria muito mais fácil se eu fosse nadador, onde os custos financeiros seriam mais simples e os tradicionais treinos, treinos e viagens para as corridas.”
Masters disse que tem sorte de ter um parceiro agora, mas “começou a perseguir esses sonhos fora do meu carro”.
“Infelizmente, ainda estou pagando do meu próprio bolso e financiando minha própria maneira de competir nos Jogos de Verão e de Inverno porque ainda há uma pequena diferença entre os atletas paraolímpicos e os atletas olímpicos e ambos os esportes são muito caros no momento”, disse ele.
Lenda da temporada dupla
Entre os atletas multiesportivos de maior sucesso da história está Heinz Frei, um corredor em cadeira de rodas da Suíça que competiu pela primeira vez nas Paraolimpíadas de Inverno em 1984 e encerrou sua carreira em Tóquio em 2020. Frei, paraplégico após acidente em 1978, conquistou mais de 30 medalhas de ouro nas 5 edições.
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A alemã Reinhild Moller ganhou mais de 20 medalhas enquanto competia no paraatletismo e no esqui paraalpino de 1980 a 2006.
Candace Cable se tornou a primeira mulher americana a ganhar medalhas nas Paraolimpíadas de Verão e Inverno em 1992. Ela ganhou 12 medalhas no Para-Atletismo, Para-Esqui Alpino e Para-Esqui Nórdico até 2006.
Aqui estão alguns dos outros para-atletas que competirão em Milão Cortina:
Aaron Pike
O noivo de Oksana, Aaron Pike, é um corredor americano em cadeira de rodas, biatleta e para-esquiador cross-country que buscará sua primeira medalha em seus oitavos Jogos Paraolímpicos. Ele ganhou dois títulos mundiais individuais no para-biatlo e um revezamento misto no para-esqui cross-country desde Pequim 2022. Pike terminou empatado em 54º na maratona masculina em cadeira de rodas em Paris 2024.
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“Consegui sair da temporada de inverno e sentar na cadeira de corrida e me sentir forte em quatro semanas”, disse ele ao IPC. “Atribuo isso ao fato de que corro em cadeiras de rodas há cerca de 12 anos. Não seria possível sem essa longa história em cadeiras de corrida. E elas são muito consistentes, felizmente.”
Kendall Grech
Gretsch é triatleta, biatleta e para-esquiadora cross-country que se tornou a primeira americana a ganhar uma medalha de biatlo nos Jogos Olímpicos ou Paraolímpicos de 2018 em Pyeongchang. Gretsch ganhou o ouro no paratriatlo em Tóquio 2020, tornando-se apenas a quinta americana – e a terceira mulher americana – a ganhar o ouro nas Paraolimpíadas de verão e de inverno. Somou mais três medalhas em Pequim 2022 e mais três em Paris 2024.
“Cada competição é um novo desafio, mas cada uma prepara você para a próxima. Trata-se de encontrar forças na transição”, disse ela ao Olympics.com.
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Andrea Escou
O alemão de 54 anos, que competirá no parabiatlo e no paraesqui, fará sua nona participação nos Jogos Paraolímpicos. Ele começou sua carreira paraolímpica em Pequim em 2008, ganhando sete medalhas de ouro nos Jogos de Verão e de Inverno no paraciclismo e no parabiatlo.
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