Uma batalha incomum está acontecendo nas Olimpíadas de Inverno de Milão – não nas pistas ou na pista, mas na Internet.
No centro estão Aileen Gu, uma esquiadora de estilo livre, e Alyssa Liu, uma patinadora artística. Elas têm muito em comum: ambas são jovens de ascendência americana-chinesa que nasceram e foram criadas nos Estados Unidos. E eles são campeões em suas áreas.
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E ainda assim, um é aclamado como pioneiro, enquanto o outro é considerado um traidor. Pelo menos é assim que algumas pessoas nos Estados Unidos veem. Nas redes sociais chinesas, é o contrário.
Por que? Liu, filha de um activista político que fugiu da China após uma repressão mortal, compete sob a bandeira dos EUA. E Gu, cuja mãe se mudou para os Estados Unidos para estudar ensino superior, muitas vezes passava os verões de sua infância visitando Pequim. Ele está representando a China em Milão.
Isso parece agradar a alguns americanos. “Eileen Gu compete pela China e recebe milhões para isso. Alyssa Liu é filha de um imigrante chinês que participou dos protestos da Praça Tiananmen. No mundo de Eileen Gus, seja uma Alyssa Liu”, dizia um post no X.
Grande parte desta reacção parece ser motivada por comentadores políticos e por uma minoria vocal de X, e não pelo público em geral ou pelo mundo dos desportos. A corrente subjacente é a concorrência entre os EUA e a China – as duas maiores economias do mundo que lutam constantemente por uma vantagem em tudo, desde o comércio à tecnologia.
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E assim, uma fatia estreita mas vociferante da Internet coloca as duas mulheres uma contra a outra, questionando as suas lealdades e identidades, enquanto interroga as suas experiências de imigração – e aumentando as pressões que já enfrentam como figuras desportivas.
‘Princesa da Neve’ e ‘O Patriota’
Conhecida pelo apelido de “Princesa da Neve” na China, Aileen Gu nasceu na Califórnia, filha de mãe chinesa e pai americano.
Ele foi criado por sua mãe, Yan Gu – uma capitalista de risco de sucesso com formação na Universidade de Pequim e em Stanford.
Gu cresceu com um pé firme nos dois mundos, passando os verões em Pequim e o resto do período letivo em uma escola particular em São Francisco.
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Ele começou a praticar esqui livre na área de Lake Tahoe aos três anos e se juntou à equipe Northstar California Resort Freeskiing aos oito. Apenas um ano depois, ele conquistou seu primeiro campeonato nacional.
Ele inicialmente esquiou nos Estados Unidos antes de mudar para a equipe China em 2019, em preparação para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 em Pequim, China.
Gu disse que queria “inspirar milhões de jovens na cidade natal da minha mãe, Pequim”. Esta decisão rendeu-lhe elogios de muitos na China.
Ele ganhou duas medalhas de ouro e uma prata nas Olimpíadas de 2022.
Nos anos seguintes, Gu se estabeleceu como um verdadeiro ícone do esporte na China. Milhões de pessoas nas redes sociais chinesas seguiram cada movimento dela, colocando emojis em forma de coração em suas postagens.
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O Global Times, estatal da China, chamou-o de “ídolo para o mundo inteiro”. Ela é uma das atletas femininas mais bem pagas do mundo, ganhando cerca de US$ 23 milhões (£ 16,9 milhões) por ano.
Sua decisão de ingressar no Team China inicialmente trouxe consigo uma reação considerável. Para além da rivalidade com os Estados Unidos, as pessoas também questionaram os governantes autoritários do Partido Comunista da China, o seu fraco historial em matéria de direitos humanos e a falta de liberdade de expressão no país.
Mas a raiva já diminuiu em grande parte.
Eileen Gu se tornou a garota-propaganda na China (Getty Images)
Tudo começou na semana passada, quando perguntaram ao atleta olímpico Hunter Hess como era representar os Estados Unidos à luz da situação polarizadora do país, incluindo um recente e controverso ataque do ICE em Minnesota que deixou duas pessoas mortas.
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Ele respondeu que tinha “sentimentos confusos” sobre isso, acrescentando: “Só porque uso a bandeira não significa que represento o que está acontecendo nos Estados Unidos”.
O presidente Donald Trump respondeu aos comentários de Hesse, chamando-o de “verdadeiro perdedor” que “não deveria ter tentado entrar no partido”. Muitos atletas saltaram em defesa de Hesse, inclusive Gu: “Quem já foi pego no fogo cruzado antes, sinto pena dos atletas”.
Seus comentários irritaram seus críticos, que disseram que Gu era capaz de criticar Trump, mas não se manifestou publicamente contra a China.
O ex-jogador da NBA Enes Kanter Freedom estava entre eles, chamando Gu de “traidor” que “nasceu na América, foi criado na América, vive na América e escolheu competir contra seu próprio país pelos piores abusos dos direitos humanos no planeta – a China”.
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“Você não pode desfrutar das liberdades da cidadania dos EUA enquanto serve como um recurso global de relações públicas para o Partido Comunista Chinês”, disse ele em uma longa postagem no X.
“Eileen Gu tem alguma crítica a Xi Jinping por genocídio, escravidão e prisão de dissidentes?” Matt Whitlock, um comunicador que se autodenomina republicano, também publicou no X. Os governos ocidentais, os grupos de direitos humanos e as Nações Unidas acusaram repetidamente Pequim de graves abusos dos direitos humanos em Xinjiang e no Tibete, bem como de uma rápida repressão aos protestos e dissidências em todo o país. O governo chinês negou as acusações, dizendo que são assuntos internos.
“Muitos atletas nascidos nos Estados Unidos competem por outros países com pouco alarde – o clima de ‘nova guerra fria’ entre os Estados Unidos e a China mudou a situação”, disse o professor da Universidade Lehigh, Yinan He.
“A identidade pessoal está cada vez mais centrada na lealdade nacional aos olhos do público, reduzindo a tolerância ao ‘desvio’ ou à dupla identidade”.
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Gu disse no início desta semana que se sentiu “esquiando com o peso de dois países sobre meus ombros” depois de perder o ouro no slopestyle feminino para a Suíça.
Embora alguns apoiadores tenham visto isso como um momento de fraqueza, isso pareceu reavivar suas críticas. Alguns ficaram ressentidos com ele, alegando que o “fardo” dos EUA recaía sobre ele: “Ele representava apenas um país e não era o nosso”.
Logo, muitos online começaram a compará-la a Alyssa Liu – uma atleta que voltou este ano, ganhando uma medalha de ouro para a equipe de patinação artística dos EUA.
Liu conquistou o ouro em um evento olímpico de patinação artística por equipes (Getty Images)
A filha de 20 anos de Arthur Liu, que fugiu da China em 1989 depois de participar nos protestos na Praça Tiananmen. O movimento pró-democracia liderado por estudantes terminou num massacre brutal em Pequim. O assunto continua sendo um tabu na China e qualquer referência a ele é rapidamente censurada.
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A história de sua família pode explicar em parte por que não há muitas postagens sobre Liu nas redes sociais chinesas. As pessoas que o elogiam costumam fazer comentários como: “Por que você está elogiando essa pessoa? Toda a família dele é anti-China”.
Criado por seu pai, Liu cresceu na Califórnia e começou a patinar ainda jovem. Aos 13 anos, ela se tornou a atleta mais jovem a vencer o Campeonato Americano de Patinação Artística Feminina.
Em 2019, Arthur Liu alegou ter sido alvo de uma operação de espionagem que o Departamento de Justiça alegou ter sido ordenada pelo governo chinês. Sua filha disse que agentes do FBI lhe disseram em 2022 que ela e sua família estavam sob vigilância do governo chinês.
Dada a origem do seu pai e a possibilidade de a sua família ainda ser alvo de ataques, isto certamente conquista a simpatia e a admiração de Liu. Isso, por sua vez, parece alimentar as críticas de Gu.
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A divisão entre Liu e Gu não se trata apenas de “nacionalismo, trata-se também de classe e relativismo, diz o professor He. Gu representa uma cultura de luxo – escola privada, Stanford. A sua escolha de competir pela China é muitas vezes vista através desta lente como uma ‘decisão empresarial mercenária'”, explica.
Na verdade, uma postagem de X do grupo sem fins lucrativos Asian for Liberty dizia: “O PCC atrai atletas americanos com promessas de riqueza e fama, mas um verdadeiro americano as rejeita. Alyssa Liu é uma patriota americana”.
A rivalidade entre EUA e China alimenta comparações entre os dois atletas (Getty Images)
“Tudo isso mostra como a mídia e o público interpretam Liu e Gu, que são considerados bons e maus imigrantes, respectivamente”, disse Richard King, professor do Columbia College Chicago.
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O artista dissidente chinês australiano Badiukao, conhecido por seu conteúdo contra o Partido Comunista Chinês, postou recentemente desenhos de atletas. Uma mostrava Liu em frente a um tanque de Tiananmen, uma referência ao activismo do seu pai, e outra mostrava Gu segurando uma bandeira chinesa, com o que parecia ser um cadáver escondido por baixo dela, uma referência não tão subtil às acusações contra Pequim.
O Daily Caller, site de notícias e opinião de extrema direita fundado pelo comentarista político Tucker Carlson, foi além com um artigo: “Conheça Eileen Goo, a verdadeira vilã das Olimpíadas de Inverno”.
O professor do Stonehill College, Stanley Thangaraj, disse que o episódio também revela “o cenário social e político incrivelmente incerto que os ásio-americanos têm de navegar”. Eles são “reconhecidos apenas de forma limitada, e qualquer ação política os remove imediatamente dos Estados Unidos”.
Enquanto proeminentes ásio-americanos tentavam defender Gu, o ator da Marvel, Simu Liu, postou que estava “incrivelmente orgulhoso” de Gu, chamando-o de “inspirador, resiliente, inteligente e bilíngue” – enfrentando reação imediata com comentários exigindo que ele também “voltasse para a China”.
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À medida que os Jogos de Milão continuavam, o esporte em si parecia se tornar uma reflexão tardia nas discussões de ambos os atletas.
“Apesar de ambos os atletas partilharem origens raciais semelhantes e experiências de imigrantes de primeira geração”, diz o professor, “eles são considerados anti-arqueólogos numa narrativa que não escreveram”.
