Depois de anos de promessas paralisadas e pressão do governador Gavin Newsom, Half Moon Bay está avançando com um projeto de habitação acessível para agricultores idosos que passaram décadas trabalhando nos campos da costa.
Na quinta-feira, as autoridades municipais aprovaram a equipe para criar um contrato de arrendamento de terreno por 99 anos e US$ 1 por ano para um empreendimento de cinco andares na Avenida Kelly 555, que forneceria 40 unidades para aposentados e agricultores trabalhadores com 55 anos ou mais. A medida aborda uma necessidade crítica de habitação, que foi revelada na sequência dos tiroteios em massa de 2023 em duas quintas na área.
O projeto, em andamento desde 2022, foi paralisado em meio a apelos da comunidade sobre questões de altura, densidade e estacionamento. Embora aprovado pela Câmara Municipal no ano passado, depois de vários apelos de opositores terem sido rejeitados, os promotores devem finalizar os arrendamentos e os restantes acordos técnicos.
Embora nenhuma votação formal tenha sido realizada, os membros do conselho apoiaram o avanço do projeto com um projeto de acordo definido para discussão na reunião do próximo mês.
Desenvolvido pela Mercy Housing e pela organização sem fins lucrativos local ALAS, que atende a comunidade agrícola local, o projeto de US$ 42,4 milhões terá três unidades de estúdio, 34 unidades de um quarto e três unidades de dois quartos, incluindo uma para um gerente de propriedade no local.
Das 40 unidades, 39 serão restritas por escritura a famílias de muito e baixos rendimentos – 29 para aqueles que ganham igual ou inferior a 50% do Rendimento Mediano da Área (AMI) e 10 para aqueles que ganham igual ou inferior a 30% do AMI. Um único trabalhador rural que ganhe $ 41.150 ou menos se qualificaria na faixa de 30% do AMI, enquanto uma família de duas pessoas que ganhasse até $ 78.350 se qualificaria na faixa de 50% do AMI.
O piso térreo incluirá uma garagem com 18 vagas e um centro de recursos comunitários que oferece serviços sociais, de saúde e bem-estar.
O projeto garantiu mais de US$ 21 milhões em financiamento federal e estadual, incluindo US$ 13,35 milhões adicionais do Programa de Concessão de Habitação para Trabalhadores Agrícolas da Califórnia Serna e um crédito fiscal previsto de 9% para preencher a lacuna restante.
As habitações destinam-se a agricultores com 55 anos ou mais, muitos dos quais vivem em condições precárias ou precárias devido aos seus rendimentos. Para se qualificar, o chefe de família deve estar empregado ou aposentado do trabalho agrícola em Half Moon Bay ou em outro lugar na costa do condado de San Mateo.
A urgência em torno do projeto intensificou-se depois de um tiroteio em massa em 2023 ter exposto as más condições de vida enfrentadas pelos trabalhadores agrícolas. No ano passado, Newsom ameaçou com ação legal se a cidade demorasse mais.
Desde então, apenas algumas unidades habitacionais acessíveis foram construídas. No início deste ano, os trabalhadores agrícolas começaram a mudar-se para o empreendimento de casas pré-fabricadas Stone Pine Cove, com 47 unidades, que é separado do projecto, mas ainda são necessárias habitações adicionais à medida que a produção agrícola recupera.
Dados de outubro do condado de San Mateo mostram que a produção agrícola atingiu US$ 106,5 milhões em 2024 – um aumento de 7,6% em relação a 2023 e o maior desde 2019.
Os trabalhadores agrícolas do condado de San Mateo estão entre os trabalhadores mais mal pagos numa das regiões mais caras do país, sendo que as famílias que ganham menos de 109.000 dólares são consideradas de baixo rendimento. Uma pesquisa da UC Merced de 2023 descobriu que os trabalhadores agrícolas ganharam uma média de US$ 24.871 em 2022. De acordo com um relatório de 2024 da Silicon Valley Community Foundation, entre 1.300 e 1.600 trabalhadores agrícolas vivem no condado de San Mateo.
Os apoiantes instaram as autoridades a finalmente entregar o projecto numa reunião especial do conselho na quinta-feira, enquanto os opositores continuaram a levantar preocupações sobre o estacionamento limitado e os potenciais impactos no trânsito.
Considerações sobre estacionamento ameaçaram repetidamente inviabilizar o projeto.
Para gerenciar o excesso, os desenvolvedores propuseram que os residentes pudessem acessar 28 vagas adicionais no Centro Comunitário Ted Adcock, nas proximidades, durante a noite e à noite, além do estacionamento na rua.
Jennifer Moore, falando durante comentários públicos, disse que apoiava mais habitação, mas questionou o alcance do projecto e o seu impacto na segurança rodoviária e no estacionamento.
“Para mim, há muitas perguntas sem resposta – todas as perguntas devem ser respondidas sem dúvida”, disse Moore. “Precisamos de habitação; precisamos que esta habitação seja generalizada. Precisamos de muitas pessoas, não apenas de trabalhadores agrícolas.”
Os membros do conselho Patrick Johnson, Paul Nagengast e Deborah Ruddock ecoaram a preocupação com o estacionamento, dizendo que queriam “abordar o assunto com mais firmeza”.
Rami Dare, da Mercy Housing, disse a esta agência de notícias que as comunidades habitacionais para idosos historicamente não exigem uma vaga de estacionamento por unidade e enfatizou a urgência do projeto, observando que as preocupações com o estacionamento podem ser resolvidas à medida que o processo avança.
À medida que os membros do conselho se aprofundavam nos detalhes técnicos do projecto, os apoiantes sublinharam a importância de apoiar os agricultores que contribuíram para Half Moon Bay durante décadas.
O morador Rocio Avila disse que o projeto não tem a ver com caridade, mas com justiça habitacional para contribuintes comunitários de longa data.
“Às vezes acho que estamos falando da comunidade latina como se fosse um caso de caridade, como se não contribuíssemos com nada”, disse Ávila em espanhol. “Queremos que 555 mil tornem a vida melhor para os idosos que contribuem para Half Moon Bay. Estou pedindo para que isso não aconteça novamente – por favor, avancem.”
Belinda Arriaga, diretora executiva e fundadora da ALAS, fez um pedido fervoroso para que o projeto não fosse mais adiado.
“Olhe para os olhos deles, para as mãos e para o trabalho árduo em que estão trabalhando”, disse Áries. “Diga sim, porque eles merecem se retirar para uma casa que os acolha”.
A vereadora Deborah Penrose apoiou fortemente o avanço do projeto.
“Não acredito neste argumento como algo que encerraria um projeto necessário para muitas pessoas que o merecem”, disse Penrose. “Não acho que estacionar seja um problema sobre o qual eu queira tomar uma decisão.”
Espera-se que a Mercy Housing solicite créditos fiscais federais e estaduais para habitação de baixa renda até meados de 2026, o que exigiria a inauguração dentro de seis meses. Se as aprovações prosseguirem conforme planejado, o empreendimento poderá ser inaugurado em 2028.
Para cumprir sua meta habitacional para 2031, Half Moon Bay planeja construir 480 unidades, sendo 285 reservadas para residentes de baixa a muito baixa renda.
