Um negociante de arte bilionário deve devolver uma pintura de Amedeo Modigliani à propriedade de um judeu que foi saqueada durante a ocupação nazista da França.
O retrato a óleo de 1918, que retrata um comerciante de chocolate de chapéu e gravata, foi avaliado em cerca de US$ 25 milhões. O jornal New York Times.
Na sexta-feira, o juiz da Suprema Corte de Nova York, Joel M. Cohen, disse que a obra, chamada Seated Man with a Cane, era originalmente de Oscar Stettiner, dono de uma loja em Paris.
Ele ordenou que o bilionário David Nahmad, cuja holding agora possui a pintura, devolvesse a obra de arte.
“Oscar Stettiner possuía ou pelo menos tinha um direito superior à posse da pintura antes de ela ser confiscada ilegalmente”, disse Cohen.
Décadas depois de os nazistas terem apreendido a pintura e vendido a um comprador desconhecido, ela reapareceu em leilão em 1996.
A empresa de Nahmad, o International Art Center, comprou a obra em leilão e a mantém na Suíça desde então.
A família Nahmad trabalha com arte há gerações e há muito resiste aos esforços para restaurar a pintura do espólio de Stettiner.
O próprio Stettiner apresentou uma ação judicial ao tribunal em 1946, após o fim da Segunda Guerra Mundial. Um tribunal francês decidiu a seu favor e ordenou que a pintura lhe fosse devolvida, mas já tinha sido vendida a um homem que já não a possuía.
Imagem: ‘Homem sentado com bengala’, obra de 1918 do pintor italiano Amedeo Modigliani
Um negociante de arte judeu chamado Oskar Stettiner era o dono da pintura. Os nazistas o confiscaram de sua loja em Paris. Seus descendentes venceram esta semana uma batalha judicial para recuperar as obras de sua propriedade
Stettiner morreu em 1948, nunca recuperando a pintura.
A ação contra Nahmad e sua holding foi movida em 2015 pelo neto de Stettiner, Philip Maestracki. Também envolvida no caso estava a Mondex, empresa especializada em restauração de obras de arte roubadas.
“Nosso cliente, Sr. Maestraki, está repleto de alegria e satisfação porque, depois de todos esses anos, a busca por seu avô finalmente foi realizada”, disse James Palmer, fundador da Mondex, ao The Times.
“Estamos agora aguardando que o Sr. Nahmad cumpra sua promessa de devolver a pintura depois de receber uma ordem judicial, que ele recebeu agora”, acrescentou Palmer.
Um advogado do espólio de Stettin, Philip Landrigan, acusou Nahmad e os seus advogados de arrastarem o caso na esperança de que “os herdeiros sejam forçados a desistir”.
Ao longo dos anos, o caso centrou-se principalmente na questão de saber se Nahmad também estava associado ao Centro Internacional de Arte, a organização que comprou a pintura há 30 anos. Eventualmente, Nahmad admitiu que dirigia a organização.
Em entrevistas, Nahmad se defendeu dizendo que emprestou a pintura a vários museus em 2004, incluindo o Museu Judaico de Manhattan.
O bilionário David Nahmad (na foto com seu filho Joseph e sua esposa Colette) comprou a pintura em um leilão de arte da Christie’s em 1996. O juiz ordenou que Nahmad a entregasse.
Modigliani passou a juventude em Paris, onde pintou retratos e nus em estilo surrealista. Ele também foi escultor
‘Se você tiver alguma dúvida sobre arte saqueada, você realmente a emprestaria a um museu judaico?’ Nahmad disse ao The Times em 2016.
Embora a família de Stettina tenha sido enganada sobre o paradeiro da pintura durante 50 anos, disse o juiz Cohen, não foi culpa da família Nahmad. Nahmad comprou a obra através da Christie’s.
O juiz disse que encontrou evidências que ligavam Stettiner à pintura. Os registros mostram que ele emprestou a obra para uma exposição em Veneza em 1930.
O juiz disse: ‘As evidências mostram uma cadeia simples e persuasiva de propriedade/direitos que flui diretamente do Sr. Stettiner, desde a ocupação nazista até a venda forçada.’
Modigliani, que pintou a obra que a família de Stettiner acabara de restaurar, nasceu em 1884 em uma família judia sefardita no norte da Itália.
Em 1906 mudou-se para Paris, onde iniciou sua carreira. Foi pintor e escultor, mais conhecido por seus retratos e nus que retratavam pessoas em proporções surreais.
Seu trabalho foi considerado escandaloso e controverso durante sua vida, mas mais tarde foi amplamente elogiado após sua morte em 1920. Ele morreu de meningite aos 35 anos devido a uma infecção tuberculosa.
Em 2015, um de seus retratos nus, ‘Nu couché’, foi vendido por US$ 170,4 milhões em um leilão da Christie’s na cidade de Nova York, tornando-o uma das pinturas mais caras já vendidas.
