Dick Vitale voltou às ondas da ESPN na noite de terça-feira para o primeiro Dick Vitale Invitational, um evento que a rede lançou este ano para homenagear a emissora de longa data, que é um dos rostos do esporte há mais de quatro décadas.
Vitale, que tem lutado contra o câncer nos últimos anos, estava naturalmente sem fôlego ao sentar-se ao lado de Jay Bilas e Dave O’Brien na cabine de transmissão da ESPN.
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Mas não foi só esse momento que levou Vitale às lágrimas. Foi uma homenagem poderosa expressada pelo técnico de longa data do Duke, Mike Krzyzewski.
“Todo o amor e todo mundo que me dá aqui é inacreditável”, disse Vitale na ESPN. “Treinador K, suas palavras me trouxeram aqui. Jay, você jogou para o cara. Definitivamente aprendi a apreciá-lo muito. Acho que ele é o melhor treinador de basquete universitário de todos os tempos.”
Vitale foi aplaudido de pé no Spectrum Center antes do jogo.
“Esta noite, você sabe o que isso significa para mim? Meus netos estão aqui hoje. Minha neta estuda na Duke, tenho dois graduados”, disse ele. “Mas significa para mim que meus netos, quando tiverem filhos, já estarei longe. O resultado final é que eles vão dizer a eles: ‘Esse era meu pai, cara, esse é meu pai.’
“Estou muito emocionado, cara, muito emocionado.”
Vitale convocou o primeiro jogo de basquete universitário da ESPN quando foi lançado e tem sido a voz do esporte na rede desde então. Ele também foi introduzido no Hall da Fama do Basquete do Naismith Memorial em 2008.
Vitale foi diagnosticado pela primeira vez com melanoma em 2021 e depois com linfoma alguns meses depois. Ele anunciou em 2023 que havia sido diagnosticado com a doença e, no ano passado, foi diagnosticado com câncer. Ela fez uma cirurgia no verão passado e depois saiu.
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O homem de 86 anos esteve ausente da ESPN em meio à sua batalha contra o câncer, mas.
Uma varredura no mês passado revelou que Vitale ainda está livre do câncer, o que lhe permitiu fazer a ligação na noite de terça-feira. Enquanto sua saúde permitir, ele convocará o maior número possível de jogos na rede nesta temporada. E se ela precisar de uma pausa ou quiser pular um jogo, a executiva da ESPN Meg Aronowitz disse ao Atlético Isso “não precisa de explicação”. O regresso de Vitale é “nos seus termos”.
“Nunca vou parar de lutar até não ter escolha, mas o resultado final é: continuarei lutando”, disse Vitale. “Farei o que puder para tentar ficar por perto, porque sinto que há muito que quero fazer – muito que quero alcançar.”
