As autoridades turcas prenderam dezenas de pessoas numa operação antiterrorista, devido ao receio de que o grupo Estado Islâmico esteja a planear ataques contra as celebrações do Natal e do Ano Novo.
A polícia do Departamento Antiterrorismo de Istambul realizou operações simultâneas em 124 locais da cidade na manhã de quinta-feira, detendo 115 suspeitos que se acredita estarem ligados a grupos extremistas.
Foram emitidos mandados para um total de 137 pessoas, com esforços para localizar os suspeitos restantes, disseram os promotores.
Num comunicado, o Gabinete do Procurador-Geral de Istambul disse que os investigadores receberam informações de inteligência indicando que o Estado Islâmico convocou ataques durante o período festivo, especialmente contra não-muçulmanos.
As autoridades disseram que os suspeitos estavam se preparando ativamente para ataques relacionados às próximas celebrações públicas.
Durante a operação, os agentes apreenderam armas de fogo, munições e o que os responsáveis descreveram como “documentos organizacionais” ligados ao grupo.
Segundo a polícia, a operação antiterrorista continua.
Os promotores disseram que os suspeitos detidos estiveram em contato com agentes do Estado Islâmico fora da Turquia, levantando preocupações sobre a coordenação transfronteiriça e a direção externa.
As autoridades não revelaram alvos específicos, mas disseram que as supostas conspirações visavam eventos lotados durante o período de Natal e Ano Novo.
As detenções ocorrem poucos dias depois de a agência de inteligência da Turquia anunciar uma operação separada visando a rede do Estado Islâmico além das fronteiras do país.
Alunos e administradores de uma escola participam da Caminhada de Natal anual em 24 de dezembro. Os investigadores não divulgaram os eventos específicos que foram visados
No início desta semana, agentes turcos detiveram um cidadão turco acusado de ocupar um cargo importante num grupo ligado ao EI que opera ao longo da fronteira entre o Afeganistão e o Paquistão. Ele é suspeito de ajudar a planejar ataques contra civis.
Türkiye foi repetidamente alvo do Estado Islâmico no passado e enfrenta riscos de segurança devido à sua localização geográfica.
O país partilha uma fronteira de quase 900 quilómetros com a Síria, onde remanescentes do grupo permanecem activos apesar de anos de pressão militar.
As forças de segurança turcas realizam regularmente ataques contra células suspeitas do EI, especialmente em grandes cidades como Istambul, que já sofreram ataques mortais.
Em 2016 e 2017, o Estado Islâmico realizou bombardeamentos e tiroteios em Türkiye, incluindo um que matou 39 pessoas numa discoteca em Istambul na véspera de Ano Novo.
As últimas detenções também ocorrem em meio a uma preocupação internacional renovada com o ressurgimento da atividade do Estado Islâmico em diversas regiões.
As agências de inteligência ocidentais alertaram que o grupo está a tentar reconstruir as suas capacidades operacionais em partes da Síria e do Iraque, bem como a expandir a sua rede no Afeganistão, no Paquistão e em partes de África.
Na Síria, o grupo intensificou emboscadas e ataques contra forças locais e alvos internacionais.
Um soldado mascarado do EI segurando uma bandeira do EIIL no deserto. Especialistas em segurança alertaram sobre o ressurgimento do EI em todo o mundo
O presidente da Síria, Ahmed al-Shara, que mantém laços estreitos com Ancara, prometeu trabalhar com os Estados Unidos e os parceiros europeus para eliminar as células restantes do EI.
Os EUA também intensificaram a sua resposta militar. Na semana passada, as forças dos EUA lançaram ataques aéreos contra posições do Estado Islâmico na Síria, depois de três americanos terem sido mortos no início deste mês.
Dois soldados norte-americanos e um intérprete civil foram mortos quando homens armados do EI emboscaram a patrulha, segundo autoridades norte-americanas.
Em 14 de dezembro, dois homens armados abriram fogo numa celebração do Hanukkah na Austrália, matando 15 pessoas. Os supostos homens armados teriam jurado lealdade ao EI.
Na semana passada, as autoridades polacas revelaram que um ataque a um mercado de Natal tinha sido frustrado.
