Durante sua gestão de 27 anos como técnico principal de atletismo e cross-county na Santa Rosa High School, Doug Courtmarche frequentemente incentivava seus atletas a verificarem seus problemas no portão.
“Você passa por aquela placa de ‘Território dos Panteras’ e deixa tudo para trás”, disse ele ao Press Democrat em 2022, explicando sua abordagem. “Este é o seu lugar seguro.”
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Courtmarche, 78 anos, enfrenta agora acusações surpreendentes que, se provadas, irão destacar e ofuscar o legado que deixou após três décadas de treino na região.
Courtmarche enfrenta uma acusação criminal de posse de imagens indecentes de menores, de acordo com uma queixa criminal apresentada em 16 de janeiro pelo Gabinete do Procurador Distrital do Condado de Sonoma. De acordo com a declaração de prisão, um dispositivo em sua posse continha mais de 1.000 arquivos de material de abuso sexual infantil, ou CSAM.
As acusações, contra uma figura há muito reverenciada – e que deu nome à pista de corrida dos Panteras em 2022 – deixaram os colegas e ex-corredores de Courtmarch pegos de surpresa e, em alguns casos, muito abalados.
As revelações também levantam questões sobre o que os funcionários das Escolas Municipais de Santa Rosa sabiam, quando souberam disso e por que os funcionários decidiram não emitir um alerta público sobre acusações criminais pendentes contra o lendário ex-técnico.
Os líderes das escolas municipais de Santa Rosa dizem que foram notificados pela primeira vez sobre a investigação policial sobre Courtmarche em julho, mas as autoridades não disseram qual era a investigação na época.
“Fomos muito claros com a Patrulha Rodoviária da Califórnia sobre se (a investigação) tinha algum potencial para envolver algum de nossos alunos e foi um enfático ‘não’”, disse Vicki Zands, chefe de gabinete do distrito, na manhã de terça-feira.
As autoridades distritais da época decidiram não recontratar Courtmarche, que nos últimos anos tinha sido um funcionário voluntário em sua função contínua na equipe de direção do Santa Rosa High, o que significa que foi oferecido a ele uma recontratação anual, disse Jands. Ele também foi retirado da lista de professores substitutos do distrito em julho.
Nenhuma investigação distrital oficial foi aberta em julho após o aviso da investigação criminal, disse Zands. e nenhuma notificação foi feita à comunidade escolar ou ao público em geral.
Zands e o porta-voz do distrito, Patrick Gannon, disseram que a escola não estava funcionando e que Courtmarche não desempenhava mais a função de treinador voluntário.
“(A polícia disse): Nenhum de seus alunos estava em perigo”, disse Zands. “Eu digitei o nome dele no meu e-mail? Sim. Mas não havia nada.”
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Pista da Santa Rosa High School em Santa Rosa na terça-feira, 10 de fevereiro de 2026. A placa que leva o nome do ex-técnico de corrida Doug Courtmarch à pista foi removida após sua investigação criminal e subsequente prisão. (Christopher Chung/A Imprensa Democrata)
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Pista da Santa Rosa High School em Santa Rosa na terça-feira, 10 de fevereiro de 2026. A placa que leva o nome do ex-técnico de corrida Doug Courtmarch à pista foi removida após sua investigação criminal e subsequente prisão. (Christopher Chung/A Imprensa Democrata)
Só em meados de janeiro, quando Courtmarche foi preso e acusado, é que o distrito escolar tomou conhecimento da natureza das acusações contra o treinador veterano, disseram Zands e Gannon.
O distrito prendeu Courtmarche na segunda-feira, 9 de fevereiro, depois que um repórter ligou para o distrito e reconheceu que eles sabiam de uma investigação criminal de sete meses sobre ele.
Zands e Gannon argumentaram que sua remoção das funções de treinador e substituto encerrou sua gestão no distrito. Depois disso, disseram eles, o distrito acreditou que ele não representava nenhum perigo potencial para os estudantes.
Contatado por telefone na terça-feira, Courtmarche disse a um repórter que, a conselho de seu advogado, não comentaria seu caso.
“Há tanta coisa que quero dizer, mas é melhor ficar quieto agora.”
Ele ainda não entrou com a contestação, com a próxima data do julgamento marcada para 3 de março.
O promotor distrital assistente do condado de Sonoma, Brian Stabler, confirmou na terça-feira que a acusação contra Courtmarch inclui um aprimoramento que alega que o réu “tanto capturou mais de 1.000 imagens envolvendo pelo menos 10 crianças menores de 12 anos”.
Os aprimoramentos afetam sentenças potenciais. No caso dos tribunais, a ampliação, se comprovada, poderá aumentar a pena máxima para cinco anos em vez de três anos.
É difícil exagerar a estima que Courtmarche era tido pela comunidade local de corrida. Em 2022, meia dúzia de seus colegas do mundo da corrida ofereceram depoimentos de apoio para que ele batizasse o Santa Rosa High Track.
“Você não pode errar”, disse um deles, “colocar seu nome no caminho onde ele impactou positivamente a vida de centenas de jovens”.
A homenagem, concedida pelo conselho escolar há quatro anos, foi revogada rápida e discretamente no mês passado. A placa com o nome de Courtmarch foi removida em meados de janeiro, quando as autoridades foram notificadas das acusações contra ele.
Na segunda-feira, Gannon, porta-voz do distrito, disse que a medida estava de acordo com a política do conselho, 7130, que permite ao distrito remover o nome de qualquer pessoa que viole qualquer lei. Não está claro quem ordenou a retirada da placa.
Cary Joseph, que assumiu Courtmarche como treinador principal do Santa Rosa em 2020, depois de trabalhar com ele como assistente por 23 anos, descreveu-se como “devastado e com o coração partido” pelas acusações contra ele.
“Treino com Doug desde 1997 e descobri que ele é um mentor confiável, uma figura paterna e um amigo próximo”, escreveu ele por e-mail na terça-feira.
“Estou ainda mais com o coração partido pelas famílias do passado e do presente do atletismo e cross country. Tive mais tempo para lamentar e processar isso, mas eles só tiveram um dia. Para alguns, ontem pode ter sido um dos dias mais difíceis de suas vidas.”
Os líderes do distrito escolar dizem que estão focados em como ajudar os alunos a seguir em frente.
“O choque e a tragédia disso, a falta de consciência (dos detalhes) que aconteceu, nossa comunidade escolar precisa processar e agir, e precisamos estar lá para apoiar essa conversa”, disse o presidente do Conselho Escolar da Cidade de Santa Rosa, Nick Caston.
Ele explicou, normalmente, como o conselho recebe informações sobre funcionários submetidos a investigações criminais – principalmente em reuniões privadas e à porta fechada. E quando essas reuniões acontecem depois que um funcionário não é contratado pelo distrito, “não há muito o que fazer”, disse ele na terça-feira.
“Temos que nos submeter primeiro às autoridades e depois ao gabinete do procurador distrital”, disse Caston, referindo-se ao silêncio público dos líderes distritais nas semanas desde que foram notificados das acusações apresentadas contra Courtmarche.
“Se saíssemos antes de tal notificação em geral e causássemos traumas ou danos adicionais a uma vítima apenas por estarmos na nossa comunidade, isso ainda não seria aceitável”, acrescentou. “Precisamos que essas outras organizações assumam a liderança.”
O distrito não disponibilizou a Superintendente Interina Lisa August Hulme para falar com os repórteres na terça-feira ou fornecer uma declaração por escrito.
A unida comunidade de corrida do condado ficou em estado de choque e descrença.
Larry Meredith, ex-técnico de atletismo e cross country da Montgomery High School, disse que a impressão que teve das pessoas que conheciam Courtmarche em Santa Rosa foi que seus atletas o “adoravam”.
“Nunca ouvi uma palavra ruim sobre ele no que diz respeito à forma como ele interage com seus filhos”, disse Meredith na terça-feira. “Eu conhecia Doug bastante antes de ele começar a treinar (no Santa Rosa) e nada indicava que ele estaria interessado nesse tipo de coisa. Surpresa total.”
“Estou realmente tão surpreso quanto qualquer um”, acrescentou. “Estou chocado e seria um choque ainda maior se ele fizesse algo aos atletas. Não vi nada que indique isso”.
Luis Rosales, ex-técnico de cross-country da Pinar High School, classificou as acusações de “decepcionantes” e “infelizes”.
“Não passou pela minha cabeça me preocupar com algo assim e acho que a maioria dos treinadores provavelmente diria o mesmo”, disse ele.
Darrin Carter, que treinou Courtmarche e depois treinou com ele em meados dos anos 2000, não se lembra de nenhuma preocupação sobre seu comportamento perto dos jovens.
“Você nunca sabe o que se passa na cabeça de alguém”, disse ele. “Mas no que diz respeito às suas ações, elas sempre foram apropriadas.”
John Anderson, o atual técnico de atletismo da Rancho Cotete High School, que conhece Courtmarche há mais de 45 anos, soube das acusações no artigo de segunda-feira no The Press Democrat e ficou “maravilhado”, disse ele.
“Ele foi o padrinho do meu casamento e começamos o Big Cat Invitational juntos”, acrescentou Anderson, referindo-se ao encontro anual do Santa Rosa High em março, com centenas de atletas de North Bay e marcando o início não oficial da temporada de atletismo.
“É algo que nunca considerei. Ele era amado, para dizer o mínimo”, disse Anderson.
Em meio à turbulência em torno de Courtmarche, a principal prioridade do programa de execução da Santa Rosa High, Joseph, seu sucessor, disse: “é fornecer apoio e orientação não apenas à nossa equipe, mas também à nossa extensa família Panther que está sofrendo, sofrendo e confusa”.
Joseph também expressou gratidão pela “emanação” de apoio que recebeu “de pais, ex-alunos, amigos e colegas treinadores”.
Estas expressões de solidariedade, disse ele, “reforçaram o quão forte esta comunidade é e o quanto as pessoas se preocupam com a nossa equipa.
“É assim que e por que nossa equipe poderá seguir em frente”.
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