Um detetive de homicídios altamente armado acredita que uma rede sinistra de assassinos em série está operando em toda a América, inclusive no Texas, onde a polícia afirma repetidamente não haver ameaça.
Quase 200 corpos foram retirados dos igarapés de Houston nos últimos oito anos, aumentando o temor de assassinos em série e aterrorizando os moradores locais.
A polícia e os líderes da cidade insistem que as mortes não estão relacionadas e que a especulação online sobre um assassino em massa é uma fofoca infundada.
Mas Kevin Gannon, ex-sargento do Departamento de Polícia de Nova York que trabalha no departamento há mais de 20 anos, acha que eles são muito rápidos em descartar a ideia.
“É um absurdo (não considerar isso)”, disse Gannon ao Daily Mail.
O ponto central de sua teoria é que ele diz que grafites foram encontrados próximos ou perto de todos os corpos descobertos e têm semelhanças impressionantes com marcas encontradas em outros assassinatos.
Gannon acredita que o graffiti é o cartão de visita de um ou de um grupo de assassinos em série sedentos de sangue que têm como alvo pessoas em todo o país.
Ele disse que eles são conhecidos como The Smiley Face Killer.
Os membros se comunicam através da dark web para identificar planos e alvos de assassinato. O seu modus operandi é despejar os corpos das vítimas nos cursos de água, na esperança de que as mortes sejam classificadas como afogamentos acidentais pela polícia.
De acordo com Gannon, está funcionando.
Ele alegou que havia evidências das atividades do grupo em Austin e Houston.
As autoridades são vistas recuperando um corpo em White Oak Bayou, em Houston, em 8 de outubro de 2025.
Dezenove corpos foram retirados de Lady Bird Lake, em Austin, entre 2022 e 2025, alimentando especulações de que um serial killer pode estar à caça da capital do Texas.
A polícia negou repetidamente a existência do chamado ‘Estripador da Rainy Street’, insistindo que não há evidências de massacre. No entanto, cinco mortes permanecem inexplicadas, sem causa clara e sem prisões.
Gannon disse ao Daily Mail: ‘Quando olhei para os casos em Austin, houve uma certa queda e, de repente, eles aumentaram.’
“Os casos diminuem um pouco em Austin e, de repente, começam a aumentar em Houston. É quase como se eles tivessem se mudado para a casa ao lado… Talvez estejam ficando muito quentes em Austin.
Na segunda-feira, o segundo corpo deste ano foi recuperado em Buffalo Bayou, em Houston. O homem foi visto pescando pela última vez em 26 de janeiro. Desde 2017, 189 corpos foram encontrados em pântanos na cidade do Texas, de acordo com os registros do Gabinete do Examinador Médico do Condado de Harris. República Popular da China 2.
Destas mortes, 17 foram classificadas como homicídios e 75 foram marcadas como “inexplicáveis”.
Gannon disse que planeja ir a Houston no próximo mês para começar a investigar os casos pessoalmente, mas enquanto isso, seus amigos e membros de sua equipe de investigação já estão verificando as coisas.
Ele disse que encontraram alguns símbolos de graffiti associados ao The Smiley Face Killer, o que o levou a acreditar que “é mais do que apenas uma anomalia”.
A polícia de Houston é retratada ao longo de White Oak Bayou em julho de 2024. Dois corpos foram recuperados do bayou naquela semana, e um total de 35 corpos foram recuperados do bayou da cidade naquele ano.
Em 2019, as imagens foram apresentadas na série de documentários da Oxygen, Smiley Face Killers: The Hunt for Justice
Gannon acredita que o grande número de corpos retirados dos igarapés de Houston, alinhado com o crescente número de corpos em Austin, indica que o ‘assassino em série’ ou ‘assassinos’ podem estar em movimento.
Além do grafite do rosto sorridente, Gannon disse que há outros 13 símbolos associados à suposta rede de serial killers, alguns dos quais são mais importantes que o rosto sorridente. Ele e sua equipe mantiveram esse segredo e só o compartilharam com as autoridades.
Ao revelar os símbolos, disse ele, os imitadores poderiam inspirar os assassinos a usá-los ou levar as pessoas a pintar locais com spray em casos não relacionados, o que prejudicaria as investigações.
Gannon diz que a polícia em cidades de todo o país onde ele acredita que os assassinos de rostos sorridentes atingidos não estão investigando as mortes com atenção suficiente, porque estão motivadas para manter a calma pública e proteger a indústria do turismo.
Gannon apareceu na série Oxygen de 2019, Smiley Face Killers: The Hunt for Justice, discutindo a teoria de que pelo menos 100 homens em idade universitária cujas mortes foram consideradas acidentes foram na verdade assassinados por uma gangue cruel de assassinos.
Apresenta detetives aposentados da NYPD que lideram uma investigação privada relacionando as mortes suspeitas de vários homens em todo o país e questionando se eles foram realmente vítimas de assassinato.
As mortes começaram em 1997 e todas têm semelhanças impressionantes, mas nunca foram vistas como relacionadas no passado.
A maioria dos homens eram jovens, atléticos e com alto desempenho acadêmico.
Quando se trata de corpos mais recentes encontrados em Austin, Gannon disse que suspeita especificamente que três pessoas caíram de uma ponte no centro da cidade que atravessa Shoal Creek.
‘Eles estão caindo da mesma ponte da Sexta Avenida?’ Ganon perguntou. ‘Eu não estou acreditando nisso.’
Jeff Jones, 38 anos, acredita que foi drogado e empurrado de uma ponte em Austin por um serial killer.
Jones foi encontrado debaixo desta ponte no centro de Austin, perto de vários bares
Kevin Gannon, um ex-sargento da polícia de Nova York, acredita que uma rede de assassinos em série chamada The Smiley Face Killers é responsável por um número crescente de corpos sendo retirados dos igarapés de Houston.
O detetive acrescentou que grafites ligados a The Smiley Face Killer também foram encontrados escritos por homens.
Um dos homens que caiu da ponte, Jeff Jones, 38, sobreviveu com sete vértebras quebradas e a droga rohypnol, usada para estupro, foi encontrada em seu sistema. Jones disse anteriormente ao Daily Mail que acreditava ter sido drogada e expulsa por um serial killer.
Perto da ponte fica a Rainey Street, que tem vários bares. Gannon e outros que assinam The Smiley Face Killer Theory acreditam que pessoas bêbadas que saem cambaleando dos bares perto dos cursos de água oferecem a oportunidade perfeita para os assassinos.
Mas as autoridades municipais, o departamento de polícia e os estudiosos da criminologia acreditam que uma explicação mais provável é que os homens estavam simplesmente bêbados ou drogados, caíram acidentalmente na água e se afogaram.
As autoridades de Houston e Austin disseram repetidamente que não há evidências de um serial killer e que os corpos recuperados nos canais da cidade não têm relação.
Em Setembro, depois de cinco corpos terem sido retirados das baías de Houston em apenas cinco dias, o presidente da cidade, John Whitmire, disse numa conferência de imprensa: “Não há provas de que um assassino em série esteja à espreita nas ruas de Houston, Texas.
— Se houvesse, você poderia ouvir isso de mim primeiro.
O prefeito culpou as drogas, o álcool e a falta de moradia pelos corpos recuperados da água. “Infelizmente, os sem-teto, quando passam, muitas vezes acabam no bayou”, disse Whitmire.
O corpo de Raymond Hatten, de 30 anos, foi descoberto em Houston em 7 de julho de 2025.
Kenneth Cutting Jr., 22 anos, foi encontrado morto em Buffalo Bayou, no centro de Houston, no ano passado.
Quando questionado pelo Daily Mail sobre as mortes em Lady Bird Lake, o Departamento de Polícia de Austin apontou para uma análise independente conduzida pela Texas State University, que determinou que não havia evidências de um serial killer.
Um dos autores do estudo, Dr. Kim Rossmo, professor da Escola de Justiça Criminal e Criminologia da Texas State University, disse ao Daily Mail que a teoria do assassino do rosto sorridente era “absurda”.
“Isto é um absurdo sensacionalista”, disse Rossmo, acrescentando que desde a década de 1970 “tem havido pesquisas consideráveis sobre assassinos em série e, na maioria dos casos, eles são solitários”.
“Parece uma história de Neil Gaiman”, diz Rossmo, referindo-se ao autor conhecido por romances de fantasia, histórias em quadrinhos e roteiros.
‘Você tem uma rede de serial killers que conspiraram. Não há nenhuma evidência disso e ninguém foi preso por seu envolvimento.’
A teoria chama a atenção nas redes sociais, diz Rossmo, mas não muito mais.
Quanto à diminuição do número de corpos recuperados em Austin, Rossmo disse que provavelmente se deve a melhorias no trilho que leva ao Lago Lady Bird, que tem sinalização de alerta, melhor iluminação e vedações.
Não foi porque um serial killer mudou de cidade, disse ele.
Diz-se que os assassinos de rostos sorridentes sempre jogam os corpos de suas vítimas nos cursos de água. Buffalo Bayou em Houston é retratado à noite
Kim Rossmo, professor da Escola de Justiça Criminal e Criminologia da Texas State University, acha que a teoria do assassino do rosto sorridente é um ‘absurdo’.
E quanto ao aumento do número de corpos em Houston, “temos flutuações que acontecem o tempo todo”, disse Rossmo, antes de acrescentar: “essas pessoas precisam de aulas de estatística”.
O professor de criminologia também achou que o fato de os assassinos terem se mudado de Austin para Houston porque poderiam ter ficado muito quentes era uma explicação fraca.
‘Que calor?’ Rossmo perguntou. — Se você sabe alguma coisa sobre Austin, é porque é muito pouco policiado. Eles têm problemas reais com recursos. Estão até colocando detetives em carros de patrulha.
“Você tem um problema de afogamento”, disse Rossmo. ‘Você não tem um problema mortal.’
Apesar da sabotagem, Gannon acredita em sua teoria. “Você pode inventar qualquer narrativa que quiser, mas espero que a polícia esteja pelo menos investigando ativamente os casos, mesmo que não queira lhe dizer que está.
‘A equipe está crescendo e quem sabe se estão fabricando novas células em lugares diferentes.’
Quando questionado sobre a teoria do Smiley Face Killer, o Departamento de Polícia de Houston negou que houvesse uma conexão.
“Cada caso é diferente e a investigação está pendente dependendo dos resultados da autópsia”, disse um porta-voz.
O prefeito de Houston, John Whitmire, disse repetidamente que não há evidências de um serial killer em Houston e atribuiu as mortes aos moradores de rua e ao vício em drogas.
O Departamento de Polícia de Austin acrescentou em um comunicado ao Daily Mail que “a Unidade de Homicídios da APD investiga todas as mortes na cidade para determinar se são suspeitas” e em 2022, apenas uma morte perto de Lady Bird Lake foi considerada homicídio.
“Outras mortes nas proximidades do Lago Lady Bird não são consideradas suspeitas devido aos resultados desta investigação”, continuou o comunicado.
‘Existem diferentes causas por trás de cada morte, incluindo suicídio, causas naturais como ataque cardíaco, incapacidade de nadar, deficiência devido ao álcool ou drogas e várias formas de doença mental.’
