As vendas de “leite” de aveia dispararam na última década, mas agora que o Supremo Tribunal declarou que não pode ser classificado como leite, os especialistas em saúde emitiram os seus próprios alertas sobre a bebida popular.
O que começou como um substituto de laticínios de nicho para vegetarianos e pessoas com intolerância à lactose, a bebida agora se tornou um alimento básico para muitos.
Foi inventado no início da década de 1990 pelo cientista alimentar sueco Rikard Ost, que cofundou a Oatley em 1994.
Hoje, na Grã-Bretanha, cerca de um em cada dez copos de leite é uma alternativa à base de plantas – há apenas uma década, o número era de um em cem.
A indústria do leite de aveia vale agora 275 milhões de libras e cobre 40% de todas as vendas de leite vegetal no Reino Unido.
No entanto, os especialistas alertam que o caminho que a alternativa conduz pode ser o menos saudável.
Por ser rico em açúcar e cheio de óleo, os nutricionistas dizem que existem alternativas melhores ao leite do que à aveia, se alguém estiver tentando evitar laticínios.
Isso ocorre no momento em que a Suprema Corte decidiu que era ilegal para as empresas rotular a bebida como “leite”, encerrando uma longa batalha legal entre o líder de mercado Oatly e a indústria de laticínios.
Isso ocorre no momento em que a Suprema Corte decidiu que é ilegal para as empresas marcarem leite para beber, encerrando uma longa batalha legal entre a líder de mercado Oatly e a indústria de laticínios.
O nutricionista Rob Hobson, de Brighton, disse: “A rotulagem clara pode ajudar a evitar ambiguidades e manter as comparações justas.
‘Nutricionalmente, o leite de aveia e o leite são produtos muito diferentes. O leite lácteo é naturalmente rico em proteínas de alta qualidade, iodo, cálcio e vitamina B12. O leite de aveia é geralmente pobre em proteínas e muitas vezes depende de fortificação para igualar os níveis de cálcio e vitamina B.
‘As bebidas também têm adição de açúcar e óleo, principalmente nas versões barista e nas embalagens cartonadas com sabores.’
Isto pode ocorrer porque a chamada “versão barista” do leite de aveia – usada em muitas bebidas compradas em cafeterias – contém apenas 10% de aveia.
O resto é água misturada com óleo e emulsificantes que mantêm os ingredientes misturados e permitem que fluam como leite quando aquecido.
Dr. Oliver Guttman, cardiologista consultor do Wellington Hospital em Londres, e esses óleos podem contribuir para aumentar os níveis de colesterol mesmo quando consumidos em excesso.
“A aveia, por exemplo, consumida em shakes, pode na verdade reduzir o colesterol ao longo do tempo porque é rica em fibras e as fibras reduzem o colesterol”, diz ele.
‘Mas beber leite de aveia com alto teor de gordura pode causar colesterol alto se você beber em excesso.’
Especialistas dizem que o leite de soja é a opção mais nutritiva
Especialistas alertam que o alto teor de açúcar também pode ser prejudicial à saúde do consumidor.
Picos de glicose ocorrem quando há mais açúcar na corrente sanguínea do que as células podem usar como energia.
Este rápido aumento é seguido por uma queda acentuada e pode levar a dores de fome. A longo prazo, picos regulares de glicose têm sido associados ao desenvolvimento de diabetes tipo 2 e doenças cardíacas.
“Embora sempre tenhamos pensado que a gordura saturada é ruim para o colesterol, agora é cada vez mais reconhecido que os açúcares dietéticos também podem afetá-lo”, diz a nutricionista Sarah Carolides.
‘É por isso que há relatos anedóticos de redução dos níveis de colesterol quando eles abandonam o leite de aveia.’
Em vez de beber leite de aveia, os especialistas dizem que a melhor opção é o leite de soja.
Um artigo de pesquisa de 2025 realizado por cientistas da Universidade de Minnesota concluiu que o leite de soja é a alternativa nutricionalmente mais densa do que o leite de vaca tradicional.
O leite de soja tem baixo teor de calorias e gordura saturada e contém proteínas vegetais, que pesquisas sugerem que podem trazer benefícios à saúde.
É feito por imersão e moagem da soja e pode ser feito em casa ou adquirido no comércio.
O “leite” de soja comercial pode conter ingredientes adicionados, como adoçantes e sal, e pode ser enriquecido com nutrientes como vitaminas B2, B12, D, cálcio e iodo.
Estudos demonstraram que os compostos naturais chamados isoflavonas da soja estão associados à capacidade de reduzir o risco de câncer de mama e retardar os sinais de envelhecimento.
O mesmo composto, que é semelhante ao estrogênio, há muito é um mito de que comer soja feminiza os homens.
No entanto, a pesquisa não apóia a afirmação. Por exemplo, uma revisão de 38 estudos clínicos não encontrou efeitos adversos da soja nos homens.
«O leite de soja tem sido amplamente consumido na Ásia há séculos e é a melhor alternativa à base de plantas, pois é nutricionalmente semelhante ao leite de vaca», afirma a nutricionista Clementine Vaughan, radicada em Londres.
Como será chamado o leite de aveia agora?
Os fabricantes de leite de aveia afirmam que as novas regras criarão confusão para os consumidores.
Após a decisão, o gerente geral da Otley no Reino Unido e Irlanda, Brian Carroll, disse que a empresa estava “profundamente decepcionada” com a decisão, que, segundo ele, “cria confusão desnecessária e condições desiguais para produtos à base de plantas”.
A mesma regra se aplica a termos derivados de outros produtos à base de leite, como creme, manteiga, queijo e iogurte.
Especialistas dizem que a decisão alinhará o leite de aveia com outros produtos alternativos.
Richard May, sócio do escritório de advocacia Osborne Clarke, disse: “A maneira mais segura para os produtores vegetais é usar opções descritivas claras, como ‘bebida de aveia’ ou ‘bebida vegetal’.
