Ele tinha muitos nomes – irmão Wang, Sr. Haha, Sr. T e até Nelson Mandela.
Mas para os agentes americanos, Zhi Dong Zhang era apenas uma coisa: a face do império mundial do fentanil.
O cidadão chinês de 38 anos, procurado pelos Estados Unidos e pelo México, foi preso em Cuba após a maior apreensão de drogas da história moderna.
Zhang, que tem pouco mais de um metro e setenta de altura e uma aparência baixa e desalinhada, é acusado de inundar o mundo com venenos sintéticos – e de lavar milhões de pessoas através de uma rede de empresas fantasmas, contas secretas e paraísos offshore.
Os investigadores dizem que Zhang dirige uma rede global de fornecedores chineses de produtos químicos ligados aos cartéis mais violentos do México – o Cartel de Sinaloa e o Cartel da Nova Geração de Jalisco (CJNG).
Ambos os grupos são agora classificados como grupos terroristas estrangeiros por Washington.
A Procuradoria-Geral mexicana chamou-o de “responsável pela ligação com outros cartéis para transferir fentanil da China para a América Central, América do Sul, Europa e Estados Unidos”.
Seu império abrange quatro continentes, com esconderijos luxuosos na Cidade do México, Puerto Vallarta e Cancún.
O chefão global do fentanil, Zhi Dong Zhang, foi preso em Cuba após a maior apreensão da história moderna das drogas.
A administração Trump culpou os ‘narco-corretores’ chineses pela epidemia de overdose de fentanil na América
Entre 2020 e 2021, o sindicato teria traficado 1.800 quilos de fentanil, 1.000 quilos de cocaína e 600 quilos de metanfetamina.
Na sua comunicação codificada, “café” significa fentanil. ‘Comida’ significa cocaína.
Os promotores americanos dizem que Zhang lavou pelo menos US$ 20 milhões em lucros com drogas em apenas dois anos.
Sua rede usava 150 empresas de fachada e 170 contas bancárias, mantendo as transferências abaixo de US$ 100 mil para permanecer fora do radar.
O sistema tinha duas metades. Uma célula mexicana recolheu dinheiro do cartel.
Uma célula chinesa limpou-o através de bancos norte-americanos e de empresas offshore.
As autoridades dizem que foi uma operação criminosa de precisão surpreendente – em parte um império das drogas, em parte uma fortaleza financeira.
Zhang foi preso pela primeira vez na Cidade do México em outubro de 2024 sob a acusação de tráfico de drogas, crime organizado e lavagem de dinheiro.
Mas meses depois, um juiz mexicano libertou-o em prisão domiciliária, uma medida que provocou indignação e alegações de corrupção.
Em julho de 2025, Zhang desapareceu.
Ele escapou por um túnel cavado sob sua residência, auxiliado por uma equipe profissional de extração.
A presidente Claudia Sheinbaum prometeu uma investigação completa.
“O gabinete do procurador-geral está agora investigando os guardas e oficiais judiciais designados para protegê-lo”, disse ele.
O fugitivo escapou do México com passaporte falso, viajando pela Rússia antes de chegar a Cuba.
Zhang foi inicialmente detido no México, mas conseguiu escapar da prisão domiciliar através de um túnel
A administração Trump declarou guerra aos cartéis que causam estragos no norte do México
Membros do cartel de Sinaloa preparam cápsulas contendo metanfetamina em um esconderijo em Culiacán, México
Lá, em Outubro de 2025, foi finalmente encurralado e capturado pelas autoridades cubanas após uma operação de inteligência envolvendo tanto a DEA dos EUA como agentes mexicanos.
Zhang está agora detido em Havana, sendo questionado por autoridades cubanas enquanto Washington e México discutem sobre quem deve pegá-lo primeiro.
A sua captura ocorre no momento em que o presidente Donald Trump desencadeia a maior flotilha naval dos EUA em décadas em todo o Caribe, no que a Casa Branca chama de “guerra total contra o tráfico de drogas”.
A operação é responsável pelo encerramento do oleoduto de fentanil entre a China e o México, responsável por centenas de milhares de mortes por overdose nos EUA.
A Procuradora-Geral Pamela Bondi declarou em Setembro: “Não descansaremos até impedirmos as empresas chinesas de enviar veneno para os nossos cidadãos e trazermos justiça rápida e plena a todos os envolvidos neste comércio mortal”.
A queda de Zhang lança uma dura luz sobre a profunda armadilha da China no pesadelo dos opiáceos da América.
A questão envenenou as relações entre Washington e Pequim durante mais de uma década.
No início de 2025, Trump citou o papel da China no comércio de fentanil como uma justificação central para novas tarifas punitivas, prometendo fazer Pequim pagar por “matar dezenas de milhares dos nossos cidadãos”.
Pequim insiste que está fazendo a sua parte.
Após um acordo diplomático entre o presidente Xi Jinping e o então presidente Joe Biden em 2023, a China proibiu vários precursores do fentanil.
O cidadão chinês de 38 anos tem mais de 1,70 metro e é baixo e magro, com uma aparência travessa.
Zhang supostamente trabalhou com o cartel Jalisco New Generation, que possui drones e veículos blindados.
Mas os especialistas dizem que a produção simplesmente se mudou para outro lugar – para Mianmar e outros cantos do Sudeste Asiático, onde gangues étnicas chinesas agora administram amplos laboratórios de processamento de drogas, muitas vezes com a bênção de autoridades locais corruptas.
O resultado: um comércio global, lucrativo e em grande parte fora de alcance.
A prisão de Zhang revela a escala e a sofisticação do submundo do crime na China.
Estes sindicatos situam-se na intersecção da química, das finanças e da logística – a combinação perfeita para o moderno contrabando de drogas.
Exploram a vasta indústria química da China, que ainda é considerada a principal fonte de precursores do fentanil.
Eles dominaram a lavagem de dinheiro, lavando bilhões por meio de fazendas de fachada e contas de criptomoedas.
E desfrutam de privilégios especiais nos portos marítimos – muitos deles pertencentes ou operados por empresas chinesas – que lhes dão controlo sobre as rotas marítimas da Ásia para a América Latina.
Analistas dizem que esta combinação de acesso a produtos químicos, capacidade financeira e controlo portuário dá às gangues chinesas uma vantagem sem paralelo para manter a América sob controle.
A DEA dos EUA afirma que o império de Zhang está directamente ligado à epidemia de drogas mais mortal da América: o fentanil é cinquenta vezes mais potente que a heroína e a principal causa de mortes por overdose no país.
Os Estados Unidos e o México intensificaram a pressão sobre Pequim para conter as exportações e o contrabando de produtos químicos.
Mas a China nega a responsabilidade, qualificando o abuso de drogas como um “problema interno americano” e alegando que as suas leis antidrogas estão entre as mais duras do mundo.
Enquanto isso, o fentanil continua a chover no norte, matando americanos a uma taxa nunca vista na história moderna.
Membros do cartel Jalisco New Generation têm aterrorizado o estado de Michoacán e outras partes do centro do México
Laboratório e armazém de fabricação de fentanil do cartel após uma operação policial perto de Tijuana, centro do México
A cidade de São Francisco teve que abrir um centro de triagem para dependentes químicos devido ao seu problema crônico
O presidente Trump e seu secretário da Guerra, Pete Hegseth, lançaram uma ofensiva militar para reprimir os traficantes de drogas.
O incidente de Zhang aprofundou a desconfiança entre Washington e Pequim.
Também embaraçou o México, onde a sua fuga da prisão domiciliária se tornou um escândalo nacional.
Os críticos dizem que o caso expõe a fragilidade do sistema judicial mexicano – e a facilidade com que o dinheiro das drogas pode ser comprado.
Mas a sua recaptura foi saudada tanto na Cidade do México como em Washington como uma rara vitória para a cooperação.
Ainda assim, Cuba ainda não fez comentários públicos, deixando em aberto a questão de saber se Zhang será extraditado, deportado ou enviado discretamente de volta à China.
Autoridades de Washington dizem que a prisão de Zhang é o golpe mais significativo até agora para a rede de fentanil China-México.
A administração Trump tem defendido firmemente que “a aplicação da lei global pode prender qualquer pessoa, em qualquer lugar”.
Para o México, é uma oportunidade de recuperar a credibilidade após meses de humilhação.
Para os Estados Unidos, marca uma vitória simbólica numa guerra que ceifou mais vidas americanas do que o Vietname, o Iraque e o Afeganistão juntos.
Mas para Pequim, é outra tempestade diplomática – um lembrete de que os seus cidadãos e empresas estão no centro do comércio de drogas mais mortífero do mundo.
A queda de Zhang ocorre num momento em que navios de guerra dos EUA patrulham as Caraíbas, aviões espiões varrem o Golfo e forças-tarefa especiais rastreiam a rede de produtos químicos, dinheiro e criptografia que sustenta o comércio global de fentanil.
O seu caso, dizem as autoridades, capta a nova face do crime do século XXI – um híbrido de cartéis, corporações e redes informáticas que se estendem de Xangai a Sinaloa.
Homens armados do cartel estão nas ruas em meio a confrontos com forças federais em meio à crescente onda de crimes no México
As autoridades mexicanas anunciaram a apreensão de 400 mil comprimidos de fentanil e seis toneladas do precursor químico até o final de 2024.
O Departamento de Justiça chamou-lhe “uma nova fase de aplicação internacional” – uma que combina poder criminal, diplomático e militar.
Em última análise, a prisão de Zhi Dong Zhang – irmão de Wang, Sr. Haha, que se considerava intocável – pode revelar-se um momento decisivo na guerra global contra o fentanil.
Uma guerra que agora se estende desde as selvas de Myanmar até às ruas de Miami.
E, enquanto a flotilha do Presidente Trump navega pelas Caraíbas, é uma guerra que os Estados Unidos dizem não se poder dar ao luxo de perder.
