Os pesquisadores estão levantando preocupações sobre uma bactéria intestinal comum que pode estar por trás de um misterioso aumento no câncer de cólon.
A bactéria Bacteroides fragilis vive no intestino de praticamente todas as pessoas e geralmente é considerada inofensiva.
No entanto, investigadores dinamarqueses descobriram que a bactéria contém um vírus até então desconhecido e que o vírus é significativamente mais comum em pacientes com cancro.
Num estudo que analisou as bactérias intestinais de mais de 800 pessoas, metade das quais tinha cancro do cólon, os investigadores descobriram que, entre os pacientes com cancro, as bactérias tinham duas vezes mais probabilidade de ter infecções virais.
Eles acreditam que esta infecção pode alterar o comportamento da bactéria e causar uma alteração que pode aumentar o risco de câncer de cólon.
Fleming Damgaard, biólogo molecular que liderou a pesquisa, e colegas escreveram: “Essas descobertas sugerem uma parceria entre bactérias e seus vírus que pode moldar doenças.
‘Se confirmado, isto… poderia ajudar na detecção precoce do cancro colorrectal e pode apontar para novas formas de tratar e prevenir a doença.’
O cancro do cólon é o terceiro cancro mais comum em todo o mundo, atrás de 1,9 milhões de casos, e a segunda principal causa de morte relacionada com o cancro, associada a 900.000 mortes.
James van der Beek (foto acima) morreu de câncer colorretal aos 48 anos. Ele foi diagnosticado em 2023 com uma alteração nos movimentos intestinais que ele atribuiu ao café da manhã
Bree Mahon, da Califórnia, foi diagnosticada com câncer colorretal em estágio 3 aos 31 anos, após lutar anteriormente contra a SII (foto).
Nos Estados Unidos, ocorrem aproximadamente 160.000 casos de câncer de cólon e 55.000 mortes a cada ano.
Mas autoridades e cientistas levantaram preocupações depois que o câncer começou a aumentar entre os jovens nos últimos anos. Estudos recentes mostraram que, desde 2018, os casos entre pessoas com menos de 50 anos aumentaram cerca de três por cento ao ano.
Os cientistas dizem que toda a vida celular, incluindo bactérias, pode ser infectada por um vírus. As bactérias são infectadas especificamente por um tipo de vírus chamado bacteriófago, que não infecta células humanas.
Em alguns casos, esses vírus são capazes de se incorporar a uma bactéria e se tornar um profago ou carona dentro de uma bactéria.
Isso pode alterar o comportamento das bactérias e potencialmente causar doenças. Por exemplo, a cólera ocorre quando uma bactéria intestinal comum é infectada por um bacteriófago que a faz liberar toxinas, enquanto a difteria é desencadeada pelo mesmo mecanismo.
Em Estude-osInvestigadores dinamarqueses analisaram amostras bacterianas de 48 pacientes com infecções da corrente sanguínea, metade dos quais tinham cancro do cólon.
Eles descobriram que em pacientes com câncer de cólon, B. fragilis foi infectado por dois profagos até então desconhecidos. Eles estavam praticamente ausentes naqueles que não tinham câncer.
Análises posteriores mostraram que os profagos não continham genes conhecidos por desencadear comportamentos que pudessem aumentar o risco de câncer. Mas pouco se sabe sobre os profagos e são necessárias mais pesquisas, disseram os cientistas.
Na segunda parte do estudo, a equipa examinou amostras retais de 877 pessoas na Europa, nos Estados Unidos e na Ásia, metade das quais tinha cancro do cólon.
Em resultados semelhantes, descobriram que os pacientes com cancro do cólon com B. fragilis têm maior probabilidade de ter níveis detectáveis de profagos do que os pacientes que não têm a doença.
Os cientistas alertaram que o seu estudo apenas identificou uma associação e não provou que os vírus estejam a causar cancro.
Eles disseram que são necessárias muito mais pesquisas, incluindo os mecanismos biológicos que poderiam estar causando a infecção que poderia aumentar o risco de câncer.
As limitações do estudo também incluem que não há garantia de que alguns indivíduos “saudáveis” estejam livres do câncer. O artigo também foi publicado como pré-impressão, o que significa que não foi revisado por outros especialistas.
O artigo dos investigadores, no entanto, é o mais recente a sugerir que o aparecimento precoce do cancro do cólon pode estar ligado a alterações no microbioma intestinal.
Muitos estudos atribuíram esta mudança ao aumento dos níveis de obesidade, má alimentação e fatores ambientais.
Condições como a doença inflamatória intestinal também podem causar inflamação, e as pessoas com essas condições têm três vezes mais probabilidade de desenvolver câncer de cólon do que a população em geral.
A partir de 2020, cerca de 12% de todos os diagnósticos de cancro do cólon nos EUA serão cancro do cólon de início precoce, estimam as autoridades.
