Mais de um século depois, um soldado escreve uma carta para sua mãe enquanto navega para a guerra e sua morte é descoberta em uma garrafa em uma praia remota.
A nota alegre do soldado Malcolm Alexander Neville, datada de 15 de agosto de 1916, foi encontrada em Wharton Beach, perto de Esperance, cerca de 750 quilômetros a sudeste de Perth.
“Divertindo-me muito”, dizia a carta, tirada de uma garrafa de vidro de Schweppes.
‘A comida tem sido muito boa até agora, exceto por uma refeição, que enterramos no mar.’
Pte Neville, morto em combate na França em abril de 1917, aos 28 anos, havia deixado Adelaide três dias antes a bordo de um Truship.
“O querido e velho (HMAT) Ballarat é pesado e balançante, mas estamos tão felizes quanto Larry”, escreveu ele sobre o navio, que mais tarde foi torpedeado e afundado em abril de 1917.
‘Seu amado filho Malcolm… Em algum lugar no mar.’
Escrito à mão a lápis sobre papel e enrolado dentro de uma garrafa com uma rolha no topo, Pte Neville pediu a “quem encontrar esta garrafa” que envie o seu conteúdo para a sua mãe na sua pequena cidade de Wilcowatt, no sul da Austrália.
O soldado Malcolm Alexander Neville tinha 28 anos quando foi morto em combate na França em abril de 1917. (Foto PR Images)
Uma carta em uma garrafa escrita por um soldado para sua mãe há 109 anos foi encontrada em uma praia
A família da mulher de Esperance, Debra Brown, encontrou a garrafa enquanto recolhia lixo na pitoresca praia, dizendo que ela provavelmente foi exposta quando fortes tempestades de inverno varreram as dunas.
“Acreditamos que esteja enterrado porque está muito bem preservado”, disse ele à AAP.
“Se estivesse no oceano há 109 anos, teria afundado. A rolha teria rompido.
Havia uma pequena quantidade de água na garrafa e a Sra. Brown tirou a rolha e colocou a garrafa no parapeito da janela para secar.
“Dava para ver que tinha uma mensagem dentro”, diz ela.
‘Achamos que não havia como você ler.’
A família usou uma pinça cirúrgica para alcançar o interior do frasco e retirou com cuidado a carta de duas páginas de Pte Neville, de 109 anos.
Empolgada com a descoberta rara, a Sra. Brown procurou e encontrou Pte Neville no site do Australian War Memorial.
A família Esperance que encontrou a garrafa teve que usar uma pinça para retirar a carta
“Porque ele não voltou para casa e nunca se casou, teve filhos, não havia muito mais sobre ele na internet”, diz ela.
O detetive amador também procurou referências à mãe particular de Wilcowatt e encontrou seu sobrinho-neto Herbie Neville em Alice Springs, telefonando para ele para contar a novidade da garrafa.
“Desde então, todos os seus primos e irmãs entraram em contato comigo e estão muito entusiasmados com toda a descoberta”, diz ela.
O curador do Memorial de Guerra Australiano, Bryce Abraham, disse que Pte Neville tinha 1,57 cm de altura e estava determinado a servir seu país durante a Guerra Mundial.
“Ele era um homem muito interessante que fez várias tentativas de se alistar, primeiro não lhe foi permitido alistar-se porque era muito jovem e tinha problemas de visão, depois perseverou e, infelizmente, só passou dois meses na Frente Ocidental antes de ser morto”, disse ele à AAP.
O ex-agricultor alistou-se inicialmente no Dia da Mentira de 1916 e recebeu alta médica algumas semanas depois por ser inapto, mas isso não o impediu de cumprir seu dever patriótico.
“Parece que ele recebeu a simpatia de um capitão que escreveu apoiando sua contratação pelo Corpo de Serviço Australiano”, disse Abraham.
O soldado não permaneceu muito tempo na unidade de logística, porém, e logo voltou para a infantaria.
O sobrinho-neto de Neville, Herbie Neville, disse que sua família foi unida pela descoberta “incrível”.
“Sabemos que ele usava óculos, então é possível que ele tenha óculos melhores e eles ficaram felizes por ele ser um soldado de infantaria”, disse Abraham.
‘Nem todo mundo é necessariamente o que deveria ser. Ele estava ansioso para fazer seu trabalho e realmente queria se alistar e contribuir.’
Após uma viagem de seis semanas a bordo do HMAT Ballarat, Pte Neville desembarcou no Reino Unido em setembro de 1916.
Ele foi enviado para a França em dezembro antes de ingressar no 48º Batalhão de Infantaria Australiano em fevereiro de 1917.
“Ele estava no batalhão há apenas dois meses antes de, tragicamente, ser morto em combate no primeiro dia da Batalha de Bullecourt, em 11 de abril de 2017”, disse Abraham.
‘Foi uma batalha terrível e um fracasso desastroso e quase metade de seu batalhão foi morto.’
Pte Neville foi enterrado em um cemitério francês e foi um dos quatro membros de sua família mortos na Grande Guerra.
A garrafa encontrada na carta de Pte Neville também continha uma carta de outro soldado, o soldado William Kirk Hurley, que mais tarde retornou da guerra e teria se casado com sua namorada de infância.
“A carta de Harley demorou mais alguns dias para secar do que eu pensava que conseguiria retirá-la, e por isso ficou mais danificada e saiu em pedaços”, disse Brown.
‘Ele deve ter ficado um pouco chateado e disse: Se você encontrar esta garrafa, espero que esteja tão bom quanto nós neste momento.’
A nota alegre do soldado Malcolm Alexander Neville, escrita em 15 de agosto de 1916, foi encontrada em Wharton Beach, perto de Esperance, cerca de 750 quilômetros a sudeste de Perth.
A Sra. Brown enviou a nota para sua neta e também enviará a carta de PT Neville para sua família.
Herbie Neville, sobrinho-neto de PTE Neville, disse que sua família foi unida pela descoberta “incrível”.
‘Parece que ele estava muito feliz por ir para a guerra. O que aconteceu é muito triste. É muito triste que ele tenha perdido a vida”, disse Herbie Neville.
‘Uau. Que homem ele era”, acrescentou o sobrinho mais velho com orgulho.
Uma quarta garrafa com letras dentro foi encontrada ao longo da costa entre Adelaide e Perth em 1916, depois que soldados a jogaram ao mar na Europa.
Abraham disse que os soldados muitas vezes ficavam entediados e escreviam cartas e diários para passar o tempo no mar.
Eles também estavam bem conscientes da “realidade da guerra” após a fracassada campanha de Gallipoli e soldados como Pte Neville e Pte Hurley sabiam o que potencialmente os esperava, diz ele.
“Eles sabiam que não seria a grande aventura retratada no início da guerra”, diz ele.
