O diretor de um internato queria ‘envolver-me’ depois de enviar uma mensagem a um estudante pedindo £ 36.000 por ano em taxas – enquanto sua esposa, com quem estava casado há oito anos, estava grávida de seu segundo filho.
Benjamin Phelps começou a ensinar teatro em Bedes, um importante internato de Sussex, em 2021.
Mas ele foi demitido em 16 de janeiro deste ano, depois que um painel o considerou culpado de má conduta grave por um relacionamento com um aluno da escola, que ele disse “se sentir amado em um nível que nunca senti antes”.
Phelps, pai de dois filhos, de Swindon, Wiltshire, enviou mensagens repetidas vezes e encontrou-se com a aluna, dizendo-lhe para interromper as aulas para “saírem juntos para almoçar” e planearem o encontro para que pudessem “comer no carro”, possivelmente longe de outros funcionários.
Ele enviou dezenas de mensagens do Google Chat para o estudante entre novembro de 2023 e janeiro de 2024 – mais ou menos na época em que sua esposa, que ele conheceu quando tinha 17 anos e estava casado há oito anos, estaria grávida de seu segundo filho.
Em uma mensagem do Google Chat enviada ao aluno, Phelps escreveu: “Uma sensação de calor passou por mim, da frente para trás, estremeci um pouco (meio estranho, mas é verdade), então senti um brilho quente e não consigo parar de olhar para ele.
‘Sinto amor, amor puro em um nível que não tenho certeza se já senti antes. Este parece especial. (Sinto muito por isso, mas você quer a verdade) Isso me excitou.
‘Eu só quero te agarrar e te abraçar e te envolver em mim. Além disso (agora menos sofisticado!) Parece que não tenho outros pensamentos em meu cérebro, nenhum além de você.
Benjamin Phelps (foto) enviou uma mensagem a um aluno de sua escola dizendo ‘nada mais em minha mente além de você’ – enquanto sua esposa estava grávida de seu segundo filho
Phelps era diretor da Bedes School em Sussex, um internato importante com taxas de até £ 17.525 por período.
Em outra ele a avisou: ‘Talvez exclua esse chat também se virem seu telefone’.
Phelps desenvolveu um relacionamento com a estudante depois de fazer um telefonema para ela em outubro, enviando-lhe mensagens cheias de emojis e beijos, escrevendo bilhetes e planejando reuniões secretas em dias letivos nos meses seguintes.
As mensagens diziam: ‘Embora você tenha uma mente tão linda, é tão pura e genuína, eu sempre disse isso’ e ‘grandes abraços no travesseiro’.
Em um caso, Phelps escreveu em um guardanapo para o aluno: ‘Só quero dizer… Eu (símbolo do coração) sinto falta de todos vocês (símbolo do coração), xxxx, hoje.’
Em outra ocasião, ele incentivou o aluno a sair do beliche com a mensagem: ‘Justo! Quer almoçar juntos? X’.
Depois de mudar para o WhatsApp, uma forma de comunicação proibida no internato, o painel concluiu que as comunicações “tornaram-se cada vez mais pessoais” e Phelps e os alunos “envolveram-se noutras atividades, como passar mais tempo juntos fora das aulas e partilhar fotografias”.
Uma mensagem de WhatsApp de Phelps dizia: “Espero que você tenha tido uma boa noite, estou adormecendo com meu telefone na mão. Te amo e te desejo bons sonhos!! xxxxxx’ entre em contato comigo para qualquer assunto.
Outra leitura: ‘Te amo mais a cada dia. Meu coração batia cada vez que você chamava minha atenção x Além disso, eu amo corações! Apenas esteja preparado, eles estarão lá para mim xx’.
Phelps planejou encontrá-los longe dos olhares indiscretos de outros professores, como escreveu em uma mensagem: ‘Bem, estou pensando no amanhã e acho que deveríamos ir até (REMOVIDO) pegar um (REMOVIDO) e comer no carro’.
Em novembro, o estudante revelou a Phelps um problema que deveria tê-lo levado a iniciar medidas de proteção – mas ele não o fez. Ele também não revelou que o estudante o havia ‘beijado’.
O painel também concluiu que Phelps não seguiu “uma instrução direta para cessar o contacto com os alunos” durante a sua suspensão, atendendo a um telefonema com o aluno enquanto este estava suspenso.
O painel também encontrou alegações de que Phelps entrou nos quartos dos estudantes e “deixou a porta fechar”.
Benjamin Phelps, que tem dois filhos pequenos com a sua esposa de oito anos, foi proibido de lecionar e foi considerado culpado de uma falta grave e descumprimento dos seus deveres de salvaguarda.
A Bedes School em Hailsham, Sussex é uma escola independente de primeira linha, com alunos internos e externos de 13 a 18 anos e taxas de internato integrais de £ 17.525 por período.
