As especulações sobre o futuro político de Sir Keir Starmer intensificaram-se ontem, depois de um deputado trabalhista ter demitido o gabinete que conquistou para se tornar o seu novo vice – e imediatamente criticado o seu desempenho como primeiro-ministro.
Lucy Powell derrotou a secretária de Educação, Bridget Phillipson – a candidata do Starmerit – por 54% a 46%, no que foi considerado um referendo sobre a liderança de Sir Keir.
No seu discurso de vitória, Powell, 51 anos, mirou directamente no primeiro-ministro, o que implica que ela forneceu apenas uma liderança despreparada.
“As pessoas sentem que este governo não está a ser corajoso o suficiente para realizar o tipo de mudança que prometemos”, disse ele, acrescentando que sente que o partido deixou Nigel Farage “e a sua turma” escapar impune da sua agenda política.
Powell também alertou que “a divisão e o ódio estão a crescer” e disse que o “desejo de mudança” entre os eleitores era “manifesto”.
A eleição, que foi desencadeada pela demissão de Angela Rayner devido ao pagamento insuficiente do imposto de selo sobre a sua casa à beira-mar, significa que o vice-primeiro-ministro terá um aliado próximo no presidente da Câmara de Manchester, Andy Burnham, que é o favorito para suceder Sir Keir caso seja deposto por deputados trabalhistas cada vez mais inquietos.
Também expôs a sua aparente falta de controlo sobre a máquina interna do partido e coroou mais uma semana desastrosa para o primeiro-ministro, durante a qual uma investigação sobre um gangue de aliciamento caiu em desordem, um imigrante criminoso sexual foi libertado por engano da prisão e os Trabalhistas foram derrotados em terceiro lugar numa eleição suplementar enviada em Caerphilly, uma área que o partido manteve durante um século.
A Primeira-Ministra disse aceitar que o partido sofreu um “mau resultado” no País de Gales, descrevendo-o como um lembrete de que “as pessoas precisam de olhar pelas suas janelas e ver as suas comunidades a mudar e a renovar-se, oportunidades para os seus filhos, reconstruir os serviços públicos, enfrentar a crise dos meios de subsistência”.
Lucy Powell abraça Keir Starmer após se tornar vice-líder do Partido Trabalhista
Powell, a ex-líder dos Comuns, foi o único membro do gabinete a ser demitido do governo na remodelação de Sir Keir no mês passado, em meio a alegações fortemente negadas pela chanceler Rachel Reeves de que ela estava envolvida em uma revolta dos Comuns por causa de tentativas de cortes na assistência social.
Sir Keir reagiu à sua vitória com coragem, chamando-a de “orgulhosa defensora” dos valores trabalhistas e dizendo: “Eu sei que Lucy será uma vice-líder incrível e ajudará nosso partido a se preparar para as eleições”.
Powell foi eleita pelos membros do partido e terá a liberdade de criticar o governo como deputada de base.
A sua eleição aumentará a pressão sobre Sir Keir para empurrar o partido para a esquerda: durante a campanha, ele apelou ao fim do limite de benefícios para dois filhos, apesar da intensa pressão sobre a Sra. Reeves para cortar os gastos públicos.
A Sra. Phillipson apresentou-se como uma “candidata de unidade”, alertando que votar no seu oponente levaria a “debate interno e divisão que nos leva à oposição”.
Powell foi apoiada pelo grupo de campanha de “esquerda suave” Mainstream, ligado a Burnham, e por Lord Kinnock, o antigo líder trabalhista, que se tornou um crítico crescente do chefe de gabinete do número 10, Morgan McSweeney, um aliado de longa data de Sir Kiir, que é considerado um fantoche blairista.
Durante o seu discurso, Powell disse que Rayner “fez muito por este partido e por este país e sei que fará mais no futuro”.
Ele disse que iria “cuidar e ajudar o nosso governo a ter sucesso”, mas disse que o partido deve mudar “a forma como trabalhamos para mudar as coisas”.
Powell venceu Bridget Phillipson (centro) por 54 por cento a 46 por cento
Destacando a Reform UK, ele disse que os Trabalhistas deveriam “lutar contra o megafone político e definir a agenda com mais força, porque sejamos honestos, deixamos (Nigel) Farage e sua turma escapar impunes”.
Em resposta, o coordenador nacional do Mainstream, Luke Hirst, disse: “Só uma redistribuição profunda e fundamental pode tirar o Partido Trabalhista de um precipício eleitoral.
“Eleger um vice-líder preocupado em reduzir a distância entre a liderança e as bases é um passo bem-vindo para corrigir o caminho.” Neil Lawson, do grupo de centro-esquerda Compass, disse: ‘Os membros trabalhistas, tal como o público, querem grandes mudanças políticas, como a propriedade pública da água, a tributação da riqueza e a representação proporcional.
“Mas a menos e até que o Partido Trabalhista instigue uma grande remodelação neste sentido, mesmo uma mudança de algumas figuras-chave no topo do partido não o salvará”.
