Os chefes do NHS admitiram de forma sensacional na noite passada que a água contaminada no principal super-hospital de £ 1 bilhão do SNP causou infecções graves em jovens pacientes com câncer.
Duas crianças morreram e pelo menos 84 outras adoeceram devido a infecções enquanto eram tratadas no campus do Hospital Universitário Queen Elizabeth (QUUH), em Glasgow, atingido pela crise.
Durante seis anos, as autoridades negaram qualquer ligação entre o sistema de água contaminada do hospital e infecções em pacientes vulneráveis.
Mas, numa reviravolta sensacional, o NHS Greater Glasgow and Clyde (NHSGCC) finalmente reconheceu a ligação numa declaração ao Scottish Hospitals Inquiry.
O conselho aceitou que uma proporção das infecções tinha uma ligação com o sistema de água do hospital e que havia uma “ligação causal” entre a infecção e o ambiente hospitalar “altamente provável”.
Os chefes de saúde também admitiram que maltrataram corajosos denunciantes de hospitais que haviam criticado anteriormente por levantarem preocupações sobre o edifício do superhospital – e emitiram um pedido de desculpas “sem reservas”.
O escândalo no hospital onde morreram duas crianças – a estudante Millie Mayne e outra criança – chocou o país e levou o então secretário da Saúde, Jean Freeman, a ordenar um inquérito público sobre a crise – que deverá terminar esta semana.
Familiares das famílias que foram infectadas no hospital na noite passada falaram da sua raiva pelo facto de os chefes de saúde terem negado a ligação durante tanto tempo, causando-lhes tanto sofrimento e dor.
A mãe de Millie, Kimberly Darroch, disse que a admissão foi um ‘marco significativo’
Charmaine Lacock disse que um pedido de desculpas não foi bom o suficiente após a infecção de sua filha Paige durante o tratamento do câncer
Outros que acreditam que os seus familiares morreram devido a infecções ligadas ao sistema de ventilação do hospital dizem que não desistirão da sua luta por justiça.
Kimberly Darroch, mãe de Millie, disse: “Como mãe, passei seis anos lutando por respostas que deveriam ter sido dadas em primeiro lugar.
“É uma boa notícia que o conselho de saúde tenha agora aceite que, no balanço das probabilidades, houve uma ligação causal entre o ambiente e a infecção da corrente sanguínea de Millie.
‘Este reconhecimento é um marco importante para a nossa família, mas também destaca o quanto as famílias têm que lutar para aceitar a verdade.’
A filha de Charmaine Lacock, Paige, tinha apenas três anos quando começou o tratamento contra o câncer no Royal Hospital for Children (RHC), que faz parte do campus do QEUH.
Page, não agora, contraiu várias infecções, mas o conselho de saúde recusou-se anteriormente a admitir que estavam ligadas aos problemas do edifício.
A senhora deputada Lacock disse: “Ainda tememos voltar ao hospital. Page ainda diz “não tocamos na água” enquanto passamos por aquela porta.
“Fomos levados a pensar que estávamos apenas em busca de atenção e loucos por sugerir que o hospital não era seguro.
‘Estou zangado porque o NHSSGGC desperdiça tempo e dinheiro sabendo que o hospital não é adequado para o efeito, mas luta connosco em todos os pontos e faz-nos sentir que as nossas opiniões e pensamentos não importam.
“Eles ficaram ao lado da cama dos nossos filhos, olharam-nos nos olhos e prometeram que o hospital era realmente seguro, quando sabiam que não era. Isso é algo que não podemos perdoar. “Desculpe” não é suficiente.
Annemarie Kirkpatrick, de Dumfriesshire, disse que o NHS estava focado em “proteger-se em vez de garantir a segurança da minha filha”.
Sua filha Stevie-Jo estava em tratamento de câncer em 2019, quando contraiu uma infecção bacteriana rara no sistema de água do hospital, que teve consequências duradouras e a deixou com cicatrizes permanentes.
A Sra. Kirkpatrick disse: ‘Foi um momento agridoce para a nossa família.
“Embora estejamos aliviados por a verdade ter sido finalmente admitida, isso traz de volta memórias dolorosas. Ser capaz de testemunhar no inquérito foi uma montanha-russa emocional; Fomos forçados a investigar os detalhes angustiantes e a confrontar as mentiras que enfrentámos quando tentámos fechar o NHS. Como família, sentimos profundamente o peso desta provação.
“É difícil ver como a infecção por Stevie-Joe poderia ter sido evitada se a segurança do paciente tivesse sido priorizada em detrimento da reputação.
‘Concentrar-nos na protecção do NHS em vez de garantir a segurança da nossa filha aumentou a nossa dor e criou uma barreira entre nós e a confiança que tínhamos no sistema de saúde.’
O NHSSGGC continua sendo suspeito na investigação de homicídio culposo corporativo sobre as mortes de Millie Main, de 10 anos, Gail Armstrong, de 73 anos, e duas outras crianças no QUH e RHC.
Millie, uma estudante de Lanark, foi diagnosticada com leucemia em 2012 e morreu em 2017 após contrair stenotrophomonas – uma bactéria encontrada na água.
Sua mãe, Kimberly Darroch, sempre afirmou que a bactéria devia estar ligada ao sistema de água do hospital, que infectou a linha que alimentava seu remédio.
A senhora Armstrong morreu em janeiro de 2019 após contrair Cryptococcus – uma bactéria encontrada nas fezes das aves – durante o tratamento de câncer no QEUH.
A mãe de Stevie-Joe Kirkpatrick, Annemarie, diz que o trauma que sua filha sofreu foi causado por autoridades de saúde que tentavam se proteger.
O Crown Office disse ter recebido um relatório policial sobre a investigação e que sua investigação estava em andamento.
Patrick McGuire, sócio da Thompson Solicitors, que representa a maioria das famílias envolvidas no escândalo, disse: ‘Finalmente, depois de anos de flagrante evasão e desonestidade, a Grande Glasgow e o Clyde Health Board admitiram que suas falhas causaram a morte e doenças graves dos entes queridos dos meus clientes.
‘As famílias estão agora justificadas, mas apenas anos depois de terem sido humilhadas e demitidas pelo conselho de saúde. Processar aqueles que estão por trás deste comportamento vergonhoso é agora uma prioridade máxima.
“Eles não deveriam ser arrastados para fora do palco com um aperto de mão dourado. A investigação deve agora ser alargada para garantir que o hospital é realmente seguro para o público e que nada disto pode acontecer novamente.’
O Inquérito dos Hospitais Escoceses, presidido por Lord Brodie, ouvirá as declarações finais esta semana no que tem sido um inquérito longo e caro. Tudo começou em 2020 e custou aos contribuintes 31 milhões de libras até agora, com os chefes do NHS gastando mais 78 milhões de libras para reparar a instalação desde que foi inaugurada, há uma década.
Durante o seu tempo como Secretária da Saúde, Nicola Sturgeon anunciou que as instalações seriam construídas e como Primeira-Ministra ela orgulhosamente abriu o local em julho de 2015 com a falecida Sua Majestade a Rainha Elizabeth.
Ao longo da investigação, o NHSSGGC negou que houvesse qualquer ligação entre a maioria das infecções e problemas com os sistemas de água e ventilação do local.
A recusa do conselho de saúde ocorreu apesar de uma revisão encomendada pelo governo escocês há cinco anos, que concluiu que a morte das duas crianças pode ter sido causada, em parte, pela infecção que contraíram no ambiente hospitalar. Também foram investigadas infecções em 84 crianças, acreditando-se que um terço esteja possivelmente ligada aos sistemas de água e ventilação do hospital.
No ano passado, os chefes do NHS chegaram a pagar £75.000 a três especialistas por um relatório que esclareceu ligações a infecções hospitalares e levou o inquérito do hospital escocês a tribunal para forçar a aceitação do documento como prova.
No entanto, o conselho inverteu a sua posição e disse: ‘O NHSGGC aceita que, tendo em conta as principais evidências, não é mais do que provável que uma proporção material de (infecções da corrente sanguínea em pacientes pediátricos com cancro) entre 2016 e 2018 estivesse ligada ao estado do sistema de água hospitalar… o ambiente hospitalar, particularmente o sistema de água…’
O Queen Elizabeth University Hospital (QEUH) em Glasgow custou £ 1 bilhão e foi inaugurado em 2015.
Os chefes de saúde também admitiram que maltrataram as denunciantes Dra. Teresa Inkster, Dra. Christine Peters e Dra. Penelope Redding quando tentaram levantar preocupações sobre o risco de infecção já em 2015.
A declaração do conselho de saúde dizia: “O tratamento dispensado pelo NHSSGGC aos denunciantes ficou muito abaixo dos padrões esperados.
Eles não tiveram apoio suficiente. Eles não foram tratados como deveriam. O processo teve um impacto significativo no seu bem-estar.’
O executivo-chefe do NHSSGGC, Jan Gardner, convidou agora as três mulheres para conhecê-la e discutir o que aconteceu.
Embora o conselho de saúde possa ter mudado a sua posição sobre a ligação entre o abastecimento de água contaminada e infecções em crianças, negou uma tentativa de reter deliberadamente informação – uma acusação feita pelos defensores do inquérito público nos seus argumentos finais.
O advogado do inquérito acusou o NHSGGC de “ocultação deliberada ou omissão de divulgação” de informações em cinco ocasiões distintas com o governo escocês, o público e funcionários internamente solicitantes.
Os chefes de saúde negaram, citando provas que “todos apontam para todos os funcionários que eles genuinamente acreditam estar no melhor interesse dos pacientes, agindo sempre de boa fé”.
Um porta-voz do NHSGGC disse: “Estamos totalmente empenhados em apoiar a investigação da investigação”.
