CHARLOTTE, NC (AP) – Denny Hamlin, três vezes vencedor do Daytona 500, descreveu a situação precária enfrentada pelas equipes da NASCAR, testemunhando na terça-feira em um julgamento antitruste federal contra a série de stock car que a equipe de corrida que ele é co-proprietário gastou mais de US$ 700.000 na série em 2022 e como sua própria proposta foi aceita. “Certificado de Óbito”.
Hamlin foi a primeira testemunha chamada quando o depoimento começou na segunda-feira caso antitruste 23XI Racing, de propriedade de Hamlin e do membro do Hall da Fama do basquete Michael Jordan, e Front Row Motorsports, de propriedade do franqueador de fast-food Bob Jenkins. As duas equipes afirmam que a NASCAR é um monopólio que algema as equipes a um modelo de receita sem geração.
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Hamlin voltou ao estande e foi questionado sobre os itens do orçamento da 23XI Racing. Ele observou como a NASCAR gastou mais de US$ 703.000 há três anos, incluindo taxas de inscrição, credenciais para membros da equipe entrarem na pista e até mesmo acesso a sinal de Internet. Ele também disse que ele e Jordan gastaram US$ 100 milhões para construir o 23XI e “basta a saída de um patrocinador e todos os nossos lucros acabam”.
Todas as 15 equipes da NASCAR têm afirmado há mais de dois anos que o último acordo de fretamento tornou impossível para elas obter lucro e exigiram quatro mudanças em negociações prolongadas. Quando a oferta final veio da NASCAR e faltava a maior parte do que as equipes queriam, 23XI e Front Row recusaram-se a assinar e processaram.
O 23XI foi lucrativo em todas as suas cinco temporadas, exceto uma, mas seu sucesso financeiro é em grande parte um produto do poder estelar da Jordânia, atraindo patrocinadores de alto valor. O advogado dos demandantes, Jeffrey Kessler, disse ao júri na segunda-feira que um estudo encomendado pela NASCAR descobriu que 75% das equipes perdem dinheiro em 2024.
Hamlin testemunhou que o acordo de TV assinado pela NASCAR antes da temporada de 2025 não foi uma bênção para as equipes de corrida porque os patrocinadores de streaming e os patrocinadores de alto valor queriam estar na televisão. Ele também mencionou uma reunião com o presidente da NASCAR, Jim France, que indicou que as equipes estavam gastando muito e que deveria custar apenas US$ 10 milhões por carro. Hamlin testemunhou que custou US$ 20 milhões.
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“Não podemos cortar mais do que isso. Diga-me como recuperar meu investimento? Ele não teve resposta”, disse Hamlin.
Ao se recusar a assinar o acordo de fretamento no outono passado, Hamlin disse que a proposta de última hora da NASCAR tinha “pelo menos oito pontos que precisavam ser alterados. Quando mencionamos isso, fomos informados de que ‘as negociações estão encerradas'”.
“Não assinei porque sabia que era a minha certidão de óbito para o futuro”, acrescentou mais tarde: “Passei 20 anos a construir este desporto como piloto e os últimos cinco anos como proprietário de uma equipa. A 23XI está a fazer a nossa parte. Ninguém pode deixar que alguém te trate assim injustamente e eu sabia que não era certo. Eles estavam errados e alguém tinha que ser responsabilizado.”
Sob interrogatório, Hamlin foi questionado por que ele pinta uma imagem otimista da NASCAR em aparições em podcast. Ele respondeu que estava recuperando os pontos de discussão da NASCAR porque qualquer comentário negativo poderia levar a retaliação.
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“Você pode tirar todas as minhas coisas do contexto e pintar uma imagem de que está tudo bem”, disse ele. “A realidade é que a negatividade (na inspeção técnica) me afeta, sendo chamado para Holler, a NASCAR não gosta do que estou dizendo.”
O julgamento deverá durar duas semanas.
A NASCAR pertence e é operada pela família francesa com sede na Flórida, que fundou a série em 1948. Kessler disse que cerca de US$ 400 milhões foram doados ao fundo da família francesa ao longo de três anos, e a Goldman Sachs avaliou a NASCAR em US$ 5 bilhões em 2023. O processo de descoberta pré-julgamento revelou que a NASCAR ganhou mais de US$ 100 milhões em 2024, enquanto Jenkins testemunhou em um depoimento que perdeu US$ 60 milhões na última década e US$ 100 milhões desde que iniciou sua equipe em 2004.
A NASCAR afirma que não está fazendo nada de errado e não impediu o comércio ou o comércio de suas equipes. A série diz que os estatutos originais foram dados gratuitamente às equipes quando o sistema foi criado em 2016, e sua demanda criou um mercado de ações de US$ 1,5 bilhão para empresas licenciadas.
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Hamlin respondeu que 11 das 19 empresas licenciadas originais estavam fora do mercado; Todos os três alvarás do 23XI vieram de partes que encerraram suas operações. A NASCAR também disse que cada carro fretado agora recebe uma receita anual garantida de US$ 12,5 milhões, acima dos US$ 9 milhões. Hamlin testemunhou que custa US$ 20 milhões para trazer um único carro para a pista em todas as 38 corridas, e esse valor não inclui quaisquer despesas gerais, custos operacionais ou salários dos pilotos.
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