D’Amore Drops: Se a carreira de AJ Styles realmente acabou, é confuso

A porta estava definitivamente aberta, pelo menos alguns centímetros, quando AJ Styles perdeu sua partida de aposentadoria contra Gunther no Royal Rumble deste ano.

Chegaremos a isso, mas primeiro quero afirmar de forma inequívoca e sem reservas ou hesitações, que AJ Styles é um dos talentos mais influentes na história do wrestling profissional moderno.

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Assim como Shawn Michaels, Ric Flair e Lou Theis antes dele, AJ era “o cara” de sua geração. Ele era alguém que aqueles que o seguiram admiravam e tentavam imitar. Ele é um dos arquitetos do estilo moderno de luta livre. No plano de lutas clássicas da WrestleMania, SummerSlam, All In e Full Gear, AJ Styles assinou.

Eu sei por conversas com Will Osprey, Josh Alexander, Seth Rollins e um dos melhores, AJ Styles é a inspiração deles.

E AJ Styles, por exemplo, é uma exceção à regra de nunca conhecer seus heróis. Tive a sorte de conhecer AJ há muito tempo, desde os primeiros dias da TNA, e embora não sejamos melhores amigos, eu o conheço bem o suficiente para conhecer sua família. Ele é um cara que sempre trata bem a todos, nunca intimida ninguém e é um dos caras mais legais do ramo.

Estilisticamente, ele ajudou a redefinir o esporte numa época em que parecia que só havia um grande lugar para trabalhar, porque após o colapso da WCW e da ECW, o único lugar para realmente ganhar a vida nos EUA era a WWE.

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Já falei antes sobre o que AJ Styles significa para a TNA do início ao pico. Ele era literal D Orgulho da TNA. Nós – e os fãs da TNA – sabíamos que a TNA não estava no mesmo nível da WWE, mas poderíamos sempre dizer: “Sim, mas ninguém está no nível de AJ Styles da WWE e da X-Division.”

AJ Styles e, claro, outros que receberão flores em outros momentos, tornaram nosso slogan da X-Division – “Não se trata de limite de peso, trata-se de não haver limitações” – real. Ninguém mais poderia fazer o que AJ Styles poderia fazer. Na X-Division ou como Campeão Mundial da TNA, AJ era o rosto que comandava o lugar.

Ainda é estranho pensar que ele teve mais lutas na WWE do que na TNA e New Japan juntas, porque eu tenho – e acho que tenho alguma autoridade aqui – AJ Styles. é DNA de TNA. Ele é a figura mais importante na história da TNA, e não acho que esteja sendo controverso aqui.

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Então ele está aposentado ou não? Sua recusa em deixar as luvas de luta no ringue foi certamente uma indicação de que sua carreira poderia ter um final ou dois.

Do jeito que está, não posso acreditar que a carreira de AJ Styles vai acabar assim. É confuso.

Eu não falei com AJ, então isso é pura especulação, mas posso vê-lo custando a Gunther uma grande luta, possivelmente na WrestleMania em abril, e voltando para uma curta temporada lá. Posso ver o argumento para uma grande luta na TNA neste verão, mas não vejo um adversário dos sonhos para ele lá.

Fala-se que ele estará na WWE como produtor e, uau, ele tem tanto para ensinar às próximas duas ou três gerações. Mas quebrando minhas próprias regras e permitindo um pouco de reserva de fantasia, eu adoraria vê-lo chegar ao Tokyo Dome mais uma vez. Se quisermos honrar todo o que AJ fez pelo wrestling, uma despedida da cúpula é obrigatória.

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Inferno, vamos realmente nos dedicar ao casamento dos sonhos e ansiar por uma corrida na AEW, onde ele pode lutar contra caras como Kenny Omega e Osprey, que o idolatram. Você pode imaginar como seriam boas as partidas contra Swerve Strickland e Hangman Page?

Não sei o que há em mim esta semana, porque odeio reservas de fantasia. Acho que AJ Styles é muito para mim. In For A Penny, In For A Pound – Uma das lutas mais famosas e melhores da história da TNA foi Unbreakable 2005, AJ Styles x Samoa Joe x Christopher Daniels. Se você nunca viu, você precisa.

Agora, talvez Christopher Daniels não devesse ser o cara do ringue naquela partida de 2026, entendi. Mas imagine AJ Styles x Samoa Joe uma última vez com Daniels como árbitro!

Quanto AJ Styles ama a TNA? Bem, com o 20º aniversário do Slammiversary em 2022, perguntamos à WWE se AJ poderia fazer parte do show. Eles compreensivelmente disseram não. Então, em apoio a AJ, solicitamos que ele pudesse gravar uma mensagem de vídeo e vendo o que isso significava para AJ, a WWE gentilmente permitiu.

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AJ nos permitiu filmá-lo em sua casa e ele dedicou seu tempo com sua mensagem aos fãs da TNA. Foi sincero e você sabia que ele ainda tinha uma paixão pela TNA.

Que promoção do vencedor do Royal Rumble, Roman Reigns, no “Raw”. Ele percorreu um longo caminho com seu trabalho no microfone. Foi ótimo que ele aparentemente provocasse Drew McIntyre desafiando o título indiscutível da WWE, e então imediatamente girasse quando os fãs não acreditassem.

Embora Roman e o campeão mundial CM Punk tenham lutado no ano passado na WrestleMania 41, naquele épico trio com Seth Rollins, suas lutas consecutivas pelo título parecem frescas para o ‘Mania deste ano.

Acabei de voltar de Atlanta, onde participei do Power Plant Weekend de Eric Bischoff, cortesia de RingClassics. com. Ring Classics é a melhor experiência para fãs de luta livre, com curadoria de Conrad Thompson, o rei dos podcasts de luta livre da última década e um dos maiores fãs de luta livre do planeta. (Ele é casado com Megan, a outra filha de Ric Flair.)

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Eu me diverti muito como parte de um fim de semana com tema da WCW.

A experiência exclusiva para membros incluiu uma visita privada a um estúdio de efeitos especiais com renderizações originais de personagens clássicos da WCW, como a primeira encarnação de Sting, junto com Glacier, The Kiss Demon e múltiplas versões do cinturão de campeonato da empresa.

Eric Bischoff – chefe da WCW durante Monday Night Wars – também conduziu os fãs em um tour pela história da WCW em Atlanta, incluindo uma parada na antiga Power Plant.

Agora é um dojo de artes marciais, embora aparentemente ainda tenha a mesma aparência de quando treinei lá há 30 anos, nos anos 90. Digo “treinado”, mas pelos padrões atuais a maioria das pessoas provavelmente o descreveria como “torturado”. Certamente me lembro de como foi.

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Os membros do Ring Classics também têm sua própria experiência na Power Plant – uma chance de entrar em um ringue de luta livre para uma sessão de treinamento liderada pela lenda da Power Plant, o sargento. Buddy Lee Parker e ex-alunos da Power Plant, Alix Skipper. Fui ver os dois meninos.

Para novos fãs, sargento. Buddy Lee foi um verdadeiro capataz. Há um infame documentário britânico em que o apresentador da BBC Louis Theroux treinou numa central eléctrica, apenas para ser enviado para fora, desmaiar e ser expulso.

Felizmente, Serge manteve a calma desta vez, cerca de 5% do treino. Acredite, foi o suficiente.

Foi ótimo ver Buddy e Alix. Eu amava Buddy como lutador muito antes de treinar com ele e ainda tenho o maior respeito por ele. À medida que você envelhece, reconecte-se com pessoas que o moldaram de maneira diferente quando você começou. Você não pode deixar de se perguntar quantas chances a mais terá de vê-los.

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Elix ele próprio um graduado da Power Plant é quatro vezes TNA Tag Team Champion e O homem por trás de um dos locais mais loucos para passear na jaula da história do wrestling.

No geral, foi um fim de semana inesquecível, que me deixou como um garoto de 18 anos, de olhos arregalados e emocionado por estar nos bastidores com lendas como David Crockett.

Conrad observou que está a planear mais destas experiências no futuro, possivelmente já em maio de 2026. Não posso recomendá-las o suficiente. Para os fãs de wrestling hardcore, isso é algo realmente especial.

Curiosidades da WCW: O último graduado do Power Plant foi Chael P. Sonnen – a, ahem, estrela invicta do UFC.

Parte do Ring Classic estava participando de um evento de luta livre de outono Live 1. 1FW, ao qual juntei-me como co-produtor executivo, é um dos indies mais impressionantes que já vi. Na verdade, chamar isso de “indie” é um desserviço ao 1FW, porque para eles a arena 1FW é tão boa quanto qualquer coisa fora da WWE e AEW.

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O 1FW estava programado para realizar três shows – de sexta a domingo – mas um “aviso de mau tempo” fez com que o show de sábado fosse adiado. Na verdade, a tempestade “intensa” durou cerca de 40 minutos de neve que derreteu assim que atingiu o solo.

Ainda assim, acredite em mim, grandes coisas podem vir do 1FW em streaming e TV.

O fim de semana passado foi minha primeira chance de ver um show pessoalmente. Fiquei impressionado.

Mesmo dirigindo, conhecendo a área, eu pensava na minha primeira vez na WCW em Atlanta quando era um garoto de 18 anos, e em como era emocionante estar no vestiário com Arn Anderson e Rick e tantas pessoas incríveis.

1FW foi um show divertido com uma boa equipe, muitos jovens talentos e um grande público. O que eu tinha era que quase ninguém estava ao telefone. Eles estavam ali, naquele momento, com amigos e familiares, reagindo ao que estava acontecendo.

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Hook da AEW também estava lá, ajudando seu amigo Cutie Marshall, que dirige o 1FW. O Hook on the show foi incrível não só para a promoção, mas para os fãs e os jovens talentos nos bastidores.

O próprio Hook é muito jovem, mas estreou em um nível muito alto e está claramente se destacando na AEW e conseguindo ótimos papéis de ator também. Mas ele estava nos bastidores, usando a mala como cadeira, e um dos rapazes. Hook é o que chamamos de “um bom irmão”.

Gravei um podcast com o WWE Hall of Famer John Layfield como parte do Top Guy Weekend.

O pod com JBL foi ótimo – estará disponível no YouTube em breve.

AEW fez uma aposta ousada no “The Clash” na semana passada, mantendo o Campeonato TNT na estreia de Tommaso Ciampa ao derrotar Mark Briscoe.

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Nem sempre é a decisão certa colocar um cara novo na promoção. Há a sensação da velha escola de mostrar que suas estrelas estabelecidas não estão à altura da competição por quaisquer que sejam suas novas contratações, mas há também a preocupação de minar a corrida inicial por um título e “para onde vamos a partir daqui?”

Mas neste caso, acho que funciona.

Acho que o Briscoe é um cara que não precisa do cinturão. Foi ótimo, era importante para ele vencer, mas ele não é cara de segurar. Então, levar isso para Ciampa, eu acho, valida Tommaso imediatamente, não prejudica Brisco em nada e prepara o cenário para muita diversão.

The D’Amore Drop é uma coluna semanal convidada no Uncroowned de Scott D’Amore, um promotor canadense de wrestling profissional, produtor executivo, treinador e ex-lutador mais conhecido por seu papel de longa data na TNA/IMPACT Wrestling, onde atuou como chefe de criação. D’Amore é o atual proprietário da principal promoção canadense Luta Profissional Maple Leaf.