Por Zoe Tillman e Jaewon Kang, Bloomberg
Costco Wholesale Corp. juntou-se a uma lista crescente de empresas que processam a administração Trump para garantir a elegibilidade para reembolsos caso a Suprema Corte dos EUA anule a política tarifária global exclusiva do presidente.
A maior rede de clubes de armazéns do país está entre dezenas de empresas que entraram com uma ação no Tribunal de Comércio dos EUA contestando o uso de poderes de emergência econômica pelo presidente Donald Trump para impor tarifas no final de outubro, de acordo com os autos do tribunal. É um dos maiores intervenientes empresariais a entrar numa luta este ano liderada por pequenas empresas e autoridades estatais democratas.
A Suprema Corte ouviu argumentos sobre as tarifas de Trump em 5 de novembro. Os juízes colocaram a luta em um cronograma acelerado, mas não disseram quando pretendiam decidir. Entretanto, empresas de todas as dimensões apresentaram ações judiciais semelhantes, procurando evitar incertezas sobre a sua elegibilidade para reembolsos caso os tribunais decidam contra Trump.
Os advogados da Costco escreveram que a queixa, apresentada em 28 de novembro no Tribunal de Comércio Internacional dos EUA, dizia que a incerteza garantiria reembolsos às empresas que pagassem as tarifas se o Supremo Tribunal invalidasse as tarifas.
O processo não especifica quanto as tarifas de Trump custaram à empresa até o momento.
Costco argumenta que precisa de uma intervenção judicial imediata porque a Alfândega e Proteção de Fronteiras negou um pedido de prorrogação do cronograma para finalizar as tarifas sob o uso da Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional por Trump. A empresa disse que isso poderia comprometer sua capacidade de buscar reembolso total no futuro.
Costco não respondeu imediatamente a um pedido de comentário na segunda-feira.
O porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, disse num comunicado que “as consequências económicas do fracasso do Presidente Trump em defender as tarifas legais são enormes, e este caso destaca esse facto. A Casa Branca aguarda com expectativa a resolução rápida e adequada do Supremo Tribunal para esta questão”.
Juiz cético
Durante as discussões perante o Supremo Tribunal no mês passado, os presidentes do tribunal mostraram-se cépticos em relação às tarifas de Trump, que geraram milhares de milhões de dólares por mês. Os tribunais federais inferiores decidiram contra a administração em alguns dos primeiros casos apresentados, mas os juízes permitiram que o governo aplicasse as tarifas até que o Supremo Tribunal emitisse a sua decisão.
Outros nomes conhecidos que iniciaram casos de tarifas nas últimas semanas incluem a gigante de cosméticos Revlon Consumer Products Corp. e a fabricante de motocicletas Kawasaki Motors Manufacturing Corp.
Políticas tarifárias amplas e em rápida mudança perturbaram o sector retalhista este ano, ameaçando aumentar os preços das matérias-primas e prejudicar o poder de compra dos consumidores dos EUA, que já estão cautelosos após anos de inflação.
O impacto foi mais fraco do que o esperado devido aos descontos pós-negociação e às alterações nas taxas, embora alguns artigos, como a electrónica e o vestuário, estejam mais caros do que há um ano. Embora os retalhistas tenham avisado que estão a observar custos mais elevados, muitos grandes operadores não processaram – como a Costco – tornando-os ainda mais elevados.
Costco disse que está trabalhando para reduzir as tarifas, que afetam principalmente seus itens não alimentares. Redirecionou alguns produtos para mercados fora dos EUA, encomendou mais inventário antecipadamente para se antecipar às tarifas e comprou a menos fornecedores através da consolidação das compras. Quando os itens ficam muito caros, muda completamente o merchandising.
“Estamos fazendo tudo o que podemos”, disse o diretor financeiro Gary Millerchip em entrevista à Bloomberg News no início deste ano. “Seja trabalhando com fornecedores para encontrar eficiências para compensar o impacto das tarifas ou seja comprando com eles em diferentes países com mais frequência”.
Por exemplo, a Costco disse em Maio que estava a manter os preços dos ananás e das bananas importados da América Central e do Sul porque são artigos importantes para os clientes. Ao mesmo tempo, aumentou o preço das flores da região porque são menos desejadas pelos compradores.
A rede de clubes disse que seu grande tamanho e sortimento limitado – suas lojas vendem alguns milhares de itens contra mais de 100 mil para alguns grandes varejistas – lhe dão uma vantagem na navegação pelas tarifas. Ainda assim, é difícil prever o que acontecerá com os preços, disseram executivos da empresa.
O caso é Costco Wholesale Corp. Alfândega e Proteção de Fronteiras, 1:25-cv-316, Tribunal de Comércio Internacional dos EUA.
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