Os residentes de Menlo Park decidirão se obterão a aprovação dos eleitores para o futuro desenvolvimento de três estacionamentos no centro da cidade em moradias populares depois que a Câmara Municipal votou por unanimidade na terça-feira para colocar a iniciativa dos cidadãos na votação de novembro de 2026.
A decisão segue mais de um ano de debate sobre uma proposta para construir 345 unidades acessíveis em 556 vagas de estacionamento públicas no centro da cidade.
Os opositores do plano habitacional recolheram assinaturas de mais de 10% dos eleitores registados de Menlo Park, apresentadas ao conselho em Outubro, criando um requisito para adoptar a medida, convocar uma eleição especial ou colocá-la na próxima votação geral. O Conselho escolheu a eleição de 3 de novembro de 2026.
Os críticos argumentam que a remoção do estacionamento prejudicará os negócios antigos e impedirá os clientes de visitar o centro da cidade, enquanto os defensores da habitação dizem que o projeto é essencial para atender à crescente demanda da região.
A medida eleitoral proibiria a cidade de alienar, vender, arrendar, comercializar, doar ou redesignar qualquer parte do estacionamento do centro da cidade sem a aprovação dos eleitores, de acordo com uma análise da iniciativa encomendada pela cidade, conduzida pelo M-Group a um custo de pouco mais de US$ 164.000.
A iniciativa envolve dois níveis de aprovação dos eleitores.
A primeira pergunta aos moradores se eles desejam autoridade futura sobre o desenvolvimento do estacionamento no centro da cidade. Se essa medida for aprovada, a cidade terá que buscar a aprovação dos eleitores cada vez que quiser reconstruir o lote.
O estudo também afirmou que a medida limitaria as oportunidades de habitação nos locais, desencorajaria projectos comerciais de uso misto “que poderiam gerar mais receitas e ter um impacto fiscal positivo” e limitaria os benefícios económicos a longo prazo da habitação para a força de trabalho.
Menlo Park estabeleceu anteriormente o prazo de 15 de dezembro para seis desenvolvedores enviarem propostas, e esse processo continuará, disse o gerente assistente da cidade, Stephen Stolt, por e-mail. No entanto, ainda não está claro se os próximos passos do plano serão adiados até que os eleitores se pronunciem.
O membro do conselho, Jeff Schmidt, disse que apoia a colocação da medida na votação de 2026 “para cumprir o processo democrático”.
“Apoio fortemente a colocação disto na votação de novembro para que todos possam ter voz”, disse ele.
A vereadora Betsy Nash também apontou uma maior participação nas eleições gerais.
“E também espero que muitas, muitas pessoas estudem esta iniciativa, realmente observem todos os prós e contras e tomem decisões para o futuro”, disse ele.
Save Downtown Menlo, o grupo por trás da iniciativa, diz que não se opõe à construção de novas moradias, mas acredita que os estacionamentos no centro da cidade são o local errado.
O grupo promoveu locais alternativos, incluindo o Parque Industrial Bohannon e o estaleiro SRI/ParkLine Corporation, que argumenta que poderiam apoiar o desenvolvimento sem deslocar o estacionamento.
A defensora da habitação e transportes acessíveis, Adina Levine, respondeu que a medida “tornaria mais difícil para a cidade satisfazer as suas necessidades habitacionais”.
“Se não cumprirmos essas obrigações estaduais, a vulnerabilidade que a cidade terá para projetos de remediação de construtores – que tem muita oposição”, disse ele.
De acordo com as regras de reparação do construtor da Califórnia, os incorporadores podem contornar o zoneamento local em cidades sem um plano habitacional certificado se pelo menos 20% das unidades forem acessíveis. As cidades que não cumprirem podem perder o acesso ao financiamento estadual e federal.
Karen Grove, moradora de Menlo Park, citou a vizinha Redwood City – que adicionou habitações de uso misto e estacionamento estruturado no centro da cidade – como um modelo de sucesso.
“Os números iluminados dos estacionamentos modernos e estruturados informam exatamente onde fica a vaga”, disse ele. “Então, quando quero sair para jantar, é mais provável que eu vá para Redwood City.”
Alex Beltramo, um dos organizadores da iniciativa Save Downtown Menlo, reiterou que a questão não é se devemos apoiar a habitação a preços acessíveis, mas para onde esta deve ir.
“A questão que se coloca a Menlo Park não é se devemos apoiar moradias populares. A questão é se os estacionamentos no centro da cidade são o lugar certo, e essa é uma questão que deve ser respondida pela população de Menlo Park”, disse Beltramo.
Save Downtown Menlo também se opõe à ideia de que a realocação de locais habitacionais abriria a cidade para reparação dos incorporadores.
“Para cumprir a atribuição habitacional do nosso estado, só precisamos de ter direitos e licenças até 2031”, disse o grupo no seu site. “A construção propriamente dita pode vir mais tarde.”
Menlo Park está atualmente em situação regular com as leis estaduais de habitação. A vizinha Portola Valley, no entanto, teve seu plano habitacional cancelado no ano passado, depois que autoridades estaduais disseram que a cidade estava paralisada em busca de novas moradias.
O plano habitacional obrigatório do estado de Menlo Park exige a aprovação de cerca de 3.000 novas casas até 2031, incluindo mais de 1.600 unidades acessíveis para famílias de média e baixa renda. No condado de San Mateo, as pessoas que ganham menos de US$ 109.700 são consideradas de baixa renda.
