Por uma métrica, pelo menos, Seb Atkinson afirma ser o homem mais apto na união do rugby. O chamado teste “Bronco” é um teste exaustivo de aptidão física com cinco séries de petecas de mais de 60m, 40m e mais de 20m que queimam os pulmões e as pernas. Até o ano passado, pensava-se que o recorde profissional era detido conjuntamente pelos All Blacks Beauden Barrett e Cam Roygaard – mas o pivô do Gloucester, Atkinson, foi quatro segundos mais rápido.
“Fiz isso em quatro minutos e oito segundos”, confirmou o jovem de 23 anos independente Com uma tranquila sensação de realização e segurança que o servirá tão bem quanto ele faz com a dela seis nações Estreia contra a Itália neste fim de semana. “É um teste não controlado, por isso é muito informal”.
Seb Atkinson teve seu primeiro gostinho da ação sênior da Inglaterra contra a Argentina no verão (AFP via Getty Images)
Atkinson pode invejar qualquer tipo de grande impacto em sua preparação física, mas essa corrida cansativa sempre ocorreu de forma relativamente natural. “Quando criança, pratiquei muito cross-country e alguns triatlos”, explica ele. “Sempre gostei desse aspecto. Dos sub-13 aos sub-18 fui um jogador relativamente pequeno; cresci bastante tarde. Então tive que encontrar outras maneiras de causar impacto no jogo. Então, para mim, foi com ritmo de trabalho, e os treinadores que tive ao longo do caminho sempre recompensaram isso.
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“O rugby é um jogo muito físico que não se trata apenas de atacar, mas de trabalhar com a bola. Steve (Borthwick) está definitivamente valorizando isso no momento e espero poder continuar a usar isso como um ponto único.”
Atkinson (à esquerda) falando como cortesia da AG1, parceira de suplementos nutricionais da Inglaterra (AG1/England Rugby)
A Inglaterra procurava retomar a campanha das Seis Nações, após descarrilamentos dramáticos contra a Escócia e a Irlanda. Não fosse a lesão, o meio-campista do Gloucester já teria desempenhado um papel mais central nesta campanha, após a estreia pela Argentina em julho passado, na qual foi titular nos dois jogos. Esperava-se que Atkinson recuperasse seu papel como centro interno no outono, antes que um problema grave no joelho e no quadril ocorresse pouco antes da equipe de Borthwick ser montada, permitindo que Fraser Dingwall conseguisse a camisa 12.
“Gostei muito do meu ano, terminando na Argentina”, refletiu Atkinson, falando no âmbito da parceria da Inglaterra com o suplemento nutricional AG1. “Foi uma sensação incrível receber meu boné e ver meus pais. Foi uma recompensa por todo o trabalho duro que fiz não apenas naquele ano, mas nos primeiros quatro ou cinco anos da minha carreira.
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“Eu realmente queria voltar e garantir meu lugar e aproveitar ao máximo o que consegui lá – mas me machuquei na hora errada. Infelizmente, esse é o nosso jogo. Tentei ficar o mais equilibrado possível e me concentrar no meu treinamento, um pouco mais forte e desenvolver algumas habilidades quando me machuquei. Foi muito frustrante, mas você viu isso no longo prazo.”
Atkinson espera provar que é a opção central da Inglaterra (Getty Images)
Há uma sensação de que Borthwick está fazendo exatamente isso com sua seleção em Roma. Uma linha de fundo ousada apresenta Atkinson ao lado de Tommy Freeman em uma combinação central pouco exigente que, no entanto, oferece uma grande vantagem. Se outras opções de meio-campo se encaixam melhor em certos arquétipos, Atkinson se orgulha de ser versátil.
“Nunca encontrei ninguém onde quisesse ser como eles”, explica ela. “Meu mantra sempre foi tentar e não ter fraquezas. Você tem superpoderes para ser confiante, mas tentei ser o mais equilibrado possível.
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“Talvez neste momento eu esteja apto para o plantel. Os seus jogadores talvez sejam mais jogadores ou facilitadores, e outros um pouco mais físicos e dinâmicos, mas gosto de pensar que tenho um bom equilíbrio e posso fazer tudo dependendo da situação ou do adversário.”
Atkinson admite, porém, que parte do trabalho para ele e Freeman será vencer o formidável meio-campo italiano. “É preciso equilibrar a eficiência e, às vezes, apenas a força bruta”, diz ele. Pretende ser uma transformação física. “Fui para a escola nas férias de verão e voltei cerca de dez centímetros mais alto e cinco quilos mais pesado, então isso definitivamente ajudou.
Atkinson fez o XV da Inglaterra contra a França no ano passado (Getty Images)
“Tem sido uma coisa consistente há quatro ou cinco anos desde que saí da escola. Até que ponto posso me esforçar na academia? E como minha nutrição e energia podem trazê-lo de volta? Meu peso de jogo é provavelmente em torno de 97kg agora. Entrei no ambiente profissional de rugby com cerca de 77kg. Acho que é um bom marcador em termos de, mas já faz muito tempo.”
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Esses ganhos ocorreram apesar de um início de vida conturbado como jogador profissional de rugby. Atkinson foi capitão da seleção sub-18 da Inglaterra em 2020, antes de sua campanha ser cancelada devido à Covid; Dois anos depois, o que poderia ter sido uma temporada marcante para o Worcester foi interrompido prematuramente pelo fim do clube. Isso forçou Atkinson a pensar profundamente sobre o futuro antes de ligar para Gloucester.
“Tive dificuldades com a falência deles em Worcester. Você dá um passo para trás e pensa: ‘Por que estou fazendo isso? O que eu quero alcançar?’ Dar aquele passo atrás naquele momento foi um grande momento na minha carreira que eu realmente não entendi.
Atkinson inicialmente fez sua estreia sênior em Worcester antes do fim do clube (Getty Images)
“Fiquei sentado no meu sofá por cerca de três semanas esperando que algo acontecesse, pensando que era agora ou nunca, e então tive a chance em Gloucester. Assim que recebi a ligação, não sabia que deveria dar como certo. Eu sabia que ser um jogador da academia em um clube do amor não é uma esteira rolante. Você tem que lutar muito para conseguir essas chances, e você tem que lutar para acabar com elas. “
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Em uma reviravolta do destino, Atkinson tirará a camisa 12 de Finn Smith, assim como fez em seu último jogo pelo Worcester em 2022. A dupla de aliados de idade nasceu com apenas 10 dias de diferença, uma conexão que ajudará a alimentar uma vantagem considerável. E Atkinson está desesperado para aproveitar esta oportunidade.
Atkinson conquistará a terceira internacionalização pela Inglaterra contra a Itália (AG1/England Rugby)
“Sempre que você tem a oportunidade de vestir uma camisa da Inglaterra é especial, mas há algo nas Seis Nações, não é? A ferocidade entre as equipes, o quanto todos se preocupam com isso. É um grande torneio e tenho muita sorte de estar tão perto quanto estou. Espero aproveitar a oportunidade agora.”
AG1 é o parceiro oficial de suplementos nutricionais diários das equipes masculina e feminina de rugby da Inglaterra. A AG1 fornece apoio e orientação por meio de educação nutricional e liderança de bem-estar em todo o ecossistema do rugby da Inglaterra, desde o jogo de base até as equipes inglesas masculina e vermelha, o Guinness Six Nations.
