Costuma-se dizer em torno do futebol que se tornou banal:
Os jogos são ganhos e perdidos nas trincheiras.
E embora não esteja aqui para nocautear os marmanjos, tenho uma abordagem diferente, pelo menos no que diz respeito ao lado defensivo da bola.
Tenho um ditado que uso com frequência e que chama a atenção de quem fala comigo sobre futebol. No entanto, ninguém foi capaz de refutar minha teoria:
Segurança é destino.
E a sorte dos 49ers mudou para melhor nas últimas semanas.
É um caminho longo, tortuoso e muitas vezes frustrante para encontrar as duas pessoas certas para colocar em campo sem ter que prender a respiração a cada snap. Mas se as últimas três semanas servirem de indicação, a busca acabou.
A combinação de Geir Brown e Malik Mustafa simplesmente não tem conseguido ultimamente; Eles têm sido maravilhosos.
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Na Liga Nacional de Futebol, a retaguarda da defesa geralmente é onde os sonhos morrem. É o lugar onde uma cobertura errada transforma uma vantagem de três pontos em uma derrota dolorosa, ou onde um tackle perdido transforma uma terceira e longa em uma primeira descida que mata o relógio. Durante a maior parte desta temporada, os Niners estiveram lá em busca de respostas, embaralhando corpos e esperando por química e habilidade que não se materializaram.
Mas depois de algumas semanas de cirurgia do LCA fora da temporada, Mustafa parecia estar em 2024 novamente. E Brown, depois de começar a temporada no banco, atua como jogador especial da equipe e depois passa para uma função de subpacote, assumiu a outra posição inicial de segurança e mostrou um crescimento incremental positivo semana após semana.
Brown, intensamente estudioso e ao mesmo tempo confiante e autocrítico, não parece mais alguém que está refletindo sobre quatro possibilidades diferentes antes de entrar em campo. Ele ainda está fazendo jogadas inteligentes, mas de forma decisiva.
O coordenador defensivo Robert Saleh chamou isso de diferença entre “fit ball” e futebol.
“Ele está melhorando muito em termos de compreensão do jogo e de ser jogador de futebol”, disse Saleh na semana passada.
E juntos estabilizaram uma defesa que tinha todos os motivos para se tornar uma das piores unidades da NFL após uma série de lesões graves.
Agora, vamos polvilhar aqui o grão de sal necessário. Outros detratores analisarão o cronograma e apontarão o óbvio: quando você joga contra Bryce Young e Shadeur Sanders, é fácil ser um safety, dois zagueiros que não podem desafiá-lo profundamente. Quando você tem dois safetys fortes, como Mustafa e Brown, que querem entrar na área e vencer – dois safetys cuja batida é questionável em cobertura profunda – você não precisa se preocupar muito em se queimar por cima. (Você não pode me dizer que o gerente geral John Lynch, um segurança do Hall da Fama e rebatedor de classe mundial, não teve voz sobre quem jogar e parece determinado a construir um secundário à sua própria imagem.)
Então, sim, é perfeitamente possível que isto seja apenas um sinal positivo, uma miragem criada por oponentes incompetentes.
Mas e se isso não acontecer?
Então esse emparelhamento é realmente verdadeiro? Porque quando você liga a fita, você não vê apenas caras se safando regularmente de jogadas ruins por causa de zagueiros ruins (embora isso tenha sido visto uma ou duas vezes). Você vê a violência. Você vê Brown e Mustafa atacando os portadores da bola com uma ferocidade que dá o tom para toda a unidade – uma necessidade em um mundo pós-Fred Warner.
Mais importante ainda, você vê versatilidade. A pedra angular do esquema defensivo moderno é a camuflagem e, pela primeira vez em muito tempo, os Niners têm um par que parece intercambiável. Eles estão fazendo um trabalho bastante eficaz de parecerem altos. Eles estão bloqueando – e quebrando como loucos – em cobertura dupla. Eles movem peças em um tabuleiro de xadrez que cabem na casa em que estão.
Não é perfeito, mas fará mais com o tempo.
E o tempo deve estar bom até janeiro.
Ainda é justo imaginar se esta abordagem de “dois martelos” funcionará contra os ataques de alto nível da NFC nas duas últimas semanas da temporada regular e nos playoffs. A derrota para os Rams na semana 10 dificilmente foi um endosso de que jogar com dois safety cujo instinto principal é descer não pode incendiá-lo.
No entanto, aqui estamos. O resultado é tal que mesmo os céticos – inclusive eu – têm que pelo menos parar e admirar que Brown e Mustafa estabilizaram o navio. Transformaram posições de incerteza em confiança e até em força.
Chegar a esse ponto de consistência na semana de folga já é enorme. Na NFL, você não precisa ser perfeito em setembro ou outubro. Mas você deve descobrir quem você é até dezembro. Você não pode ir para os playoffs questionando quem são os homens que definem sua defesa – a última linha de defesa em todas as coisas.
A temporada dos Niners pode ter sido definida por adversidades, mas eles ainda têm muita coisa a seu favor. E pela primeira vez no ano, eles podem encontrar sua identidade na retaguarda de sua defesa.
E isso poderá trazer grandes novidades nas próximas semanas, porque, direi pela última vez: segurança é destino.
