Matt Weston conquistou o primeiro ouro da Grã-Bretanha nas Olimpíadas de Inverno na noite de sexta-feira. Riyath al-Samarrai conheceu-o no mês passado.
A maior esperança de ouro da Grã-Bretanha nas Olimpíadas de Inverno fala sobre a batalha entre a arte e a ciência enquanto desce uma camada de gelo a 145 km/h. Na cabeça de Matt Weston, só há um vencedor.
“Arte”, ele disse. ‘Claro.’
Em pouco tempo ele estará falando sobre um cara que tem uma abordagem diferente nas corridas de esqueleto. A ciência é uma delas. Ele pode ter a melhor chance de vencê-lo na próxima semana em Cortina, no norte da Itália.
E poderia ser seu companheiro de equipe Marcus Watt. Eles são tão próximos que muitas vezes dividem a cama, mas esta é uma história sobre riqueza e isso pode esperar. Por enquanto, Weston quer continuar com a arte. com sentimento Sobre sua vida poética em um trenó em alta velocidade.
“Estou na linha de largada e é emocionante e assustador”, diz ele. ‘Faço isso há nove anos e tenho trabalhado muito com psicólogos sobre a melhor forma de se preparar, porque você realmente precisa preparar seu cérebro.
Matt Weston posa em seu esqueleto – o herói britânico da medalha de ouro nas Olimpíadas de Inverno
A Grã-Bretanha dominou o campo, vencendo o esqueleto masculino por mais de 0,8 segundos na Itália.
“Tive um acidente em St Moritz há algumas semanas e foi provavelmente o pior em anos. Tem uma curva famosa chamada Ferradura e eu saí voando dela, caí de lado e foi tão forte que entortou as partes de aço do trenó. Ainda sinto um pouco de dor no quadril.
‘Mas quando tudo dá certo, é uma coisa linda, cara. Como posso descrever isso para você? É quase como se você estivesse voando, flutuando no ar.
“O que dizemos um ao outro é sobre estarmos no limite. Aderência suficiente para ser rápido, mas não tanto a ponto de você ficar lento. Quando você está naquele ponto ideal, tudo parece tão natural.
“É um sentimento pelo qual você vive e acho que o sinto uma vez por temporada. Talvez duas vezes. Você está indo tão rápido que não faz esforço e tem muita adrenalina no corpo. Minha frequência cardíaca pode atingir 180 graus e estou tentando manter a calma, apenas sentindo o gelo abaixo de mim.
“Essa é a parte da arte. vibrações Há uma linha certa para seguir em uma pista, e se você errar, mesmo que por uma fração, você estará corrigindo na próxima curva e na próxima.
“O que acontece com o gelo é que ele pode mudar ao longo do dia e a linha exata pode mudar com ele. Você pode ser metódico ao descobrir como lidar com isso ou pode fazê-lo sentindo ritmos e obstáculos. Você sabe, sentir o trenó e saber exatamente como é. Um pouco de arte. Eu adoro assim.
É raro e maravilhoso ver um atleta falar assim sobre seu ofício. E é ainda mais raro conversar com um atleta olímpico de inverno britânico com tantas chances de sucesso.
Mas o esqueleto sempre conseguiu nivelar o campo de jogo contra os países que se beneficiam dos elementos naturais dos esportes de inverno.
Em muitos aspectos, é uma disciplina que foi apropriada pelos britânicos – o Team GB conquistou pelo menos uma medalha em sete das oito edições que incluíram esqueletos. Eles visam isso investindo na descoberta de vantagens tecnológicas e, como tal, têm uma linhagem de ouro que passa por Amy Williams e Lizzie Yarnold.
Agora há Weston e Watt. Aos 28 anos, Weston conquistou dois títulos mundiais em três anos, duas medalhas de ouro europeias no mesmo período e recentemente venceu sua terceira série da Copa do Mundo com cinco vitórias em sete corridas. Wyatt venceu os outros dois e conquistou o bronze geral. É por isso que houve um limite para o nível de ansiedade interna sentida em torno de um desenvolvimento na quarta-feira, quando os novos capacetes que queriam estrear em Itália foram considerados não conformes – embaraçoso, claro, mas a equipa acredita que é improvável que acabe com as suas hipóteses de ouro. Talvez sejam ilusões da parte deles, mas os resultados do antigo equipamento sugerem que a confiança é bem fundamentada.
‘Honestamente, eu não estava pensando em nada além do ouro olímpico’, disse Weston.
‘Silver nunca passou pela minha cabeça. Tudo em que tenho trabalhado nos últimos quatro anos é ouro. Todos os campeões mundiais, os campeões europeus, os Globos de Cristal, são todos trampolins até este ponto.
É irônico que o rival mais próximo de Weston seja seu companheiro de equipe, com Wyatt seis anos mais velho. Os detalhes de seu relacionamento podem parecer pouco convencionais em comparação com outros esportes, onde situações de sono entram em cena.
“Nós dividíamos uma cama”, diz Weston. «A última vez foi em Sigulda (na Letónia), pouco antes do Natal.
‘Não temos muito dinheiro, por isso muitas vezes é um quarto duplo para nós e na Europa isso geralmente significa dois quartos individuais juntos e difíceis de separar.
O esqueleto é um esporte cheio de adrenalina e os atletas podem atingir velocidades de 90 mph
‘Estamos bastante acostumados um com o outro agora, meio que conhecemos as rotinas um do outro – ele tem cabeceira, eu tenho e todo esse arranjo. Às vezes somos como um velho casal, para ser honesto, mas temos esse tipo de acordo não escrito que permanece na pista de corrida.
“Estamos indo muito bem. De fato, estamos. Se Marcus me vencer, serei o primeiro a parabenizá-lo e vice-versa.”
Pode parecer notável que estes dois tenham subido tão alto, pois passam a maior parte do verão e do outono nas trilhas secas de Bath. “Acho que atletas de outros países que cresceram no gelo e na neve estão com um pouco de inveja dos nossos resultados”, diz Weston. ‘Nós gostamos bastante.’
Mas seria errado pintá-la como uma história da classe baixa. Camas compartilhadas sugerem um limite para seus luxos, mas o UK Sport injetou £ 5,7 milhões em financiamento de loteria para o esqueleto deste ciclo olímpico e isso ajuda muito a comprar a melhor tecnologia para trenós, macacões e testes em túneis de vento.
Geralmente, esses fatores são enormes. Mas em Pequim 2022, o tiro saiu pela culatra espetacularmente. Weston e Watt revelaram trenós que deveriam mudar o jogo, mas os cães foram lentos – terminaram em 15º e 16º, respectivamente.
Depois de praticar o esporte por acaso em 2017, quando lhe disseram em um dia de ‘Talent ID’ do UK Sport que ele tinha o físico perfeito para experimentá-lo, Weston de repente quis desistir. Ele quase fez isso.
“Isso mesmo, 100 por cento”, diz ela. “Foi um grande impacto emocional, sendo as Olimpíadas uma grande decepção. Foi difícil engolir, mas depois mudei de mentalidade. Eu apenas pensei: ‘Ok, chega de pomposidade – 2026, vamos consertar isso’.
Os resultados sugerem que este artista encontrou uma maneira de fazer isso. Os resultados indicariam que ele está voando, com aderência suficiente para manter o controle e não tanto a ponto de perder velocidade durante uma emocionante descida na Itália.
Está tudo bem, a única pessoa que tem chance de pegá-la é o homem do outro lado da cama.
