Nove meses depois de um grande incêndio numa fábrica de armazenamento de baterias em Moss Landing ter sido notícia nacional e levantado questões sobre como equilibrar os ambiciosos planos da Califórnia para expandir a energia renovável com a segurança pública, as autoridades do condado de Monterey irão considerar uma proposta na terça-feira para impor uma moratória à construção de outras novas instalações de baterias no seu condado.
O supervisor do condado de Monterey, Glenn Church, cujo distrito inclui Moss Landing, disse esperar que as regras propostas sejam copiadas por outras cidades e condados da Califórnia porque dezenas de fábricas estão sendo construídas todos os anos, muitas vezes perto de casas, escolas e empresas.
“A Califórnia precisará de mais instalações para baterias”, disse Church. “Mas temos que torná-los seguros. Eles são muito voláteis. É uma nova tecnologia que está evoluindo. O que era usado há cinco anos é agora considerado uma tecnologia antiga. Está mudando a cada poucos anos. Temos que fazer mais para ficar atentos às preocupações de segurança, saúde e meio ambiente.”
Um incêndio em 16 de janeiro na fábrica de Moss Landing – de propriedade da empresa de energia com sede em Vistra, Texas – foi o maior incêndio em armazenamento de bateria nos Estados Unidos até o momento. Queimou durante dois dias, queimando mais de 50.000 baterias de íons de lítio e enviando uma nuvem tóxica sobre a baía de Monterey e as comunidades vizinhas. As autoridades evacuaram 1.200 residentes locais, muitos dos quais reclamaram posteriormente de dores de cabeça, falta de ar e outros problemas. O incidente levanta questões sobre a segurança das instalações de armazenamento de baterias propostas e construídas na Califórnia e em outros estados.
Terça-feira, os supervisores de Monterey considerarão uma proposta Church instruirá a equipe do condado a redigir uma moratória e retornar ao conselho para uma votação final dentro de um mês.
Se o conselho aprovar a moratória, disse Church, os funcionários do condado terão de 1 a 2 anos para desenvolver novos regulamentos detalhando onde as usinas podem ser construídas, afetando a segurança contra incêndio, as políticas de gerenciamento de emergências e as regras de limpeza após incêndios.
Vários outros condados da Califórnia adotaram medidas semelhantes.
No ano passado, o condado de Solano, na Baía Norte, aprovou uma moratória sobre novas fábricas de armazenamento de baterias depois que os residentes locais levantaram preocupações de segurança sobre uma proposta de nova fábrica lá. Em Agosto, os supervisores do condado de Solano suspenderam esta regra, mas emitiram novas regras exigindo que as instalações fossem construídas em terrenos destinados apenas a uso industrial ou industrial, em vez de usos agrícolas, residenciais ou outros.
As autoridades do condado de Orange emitiram uma moratória de emergência sobre novas instalações de armazenamento de baterias em grande escala após o incêndio em Moss Landing em fevereiro, enquanto as autoridades do condado trabalhavam com o corpo de bombeiros para elaborar novas regras locais.
Na segunda-feira, grupos da indústria de energias renováveis afirmaram que se opõem à moratória local.
“Uma proibição total de qualquer fonte de energia limpa é a abordagem errada para a Califórnia, numa altura em que a procura de electricidade está a crescer”, disse Molly Kroll, directora sénior de políticas do escritório da Califórnia da American Clean Power Association.
Em vez disso, observou ele, o Gabinete de Desenvolvimento Empresarial e Económico do Governador, uma agência estatal que promove o crescimento económico, está a trabalhar em regulamentos modelo para cidades e condados relacionados com locais de armazenamento de baterias.
A Califórnia viu um grande aumento nas fábricas de armazenamento de baterias nos últimos anos, de 17 em 2019 para 187 hoje. Muitos mais estão planejados em toda a área da baía, no Vale Central e no sul da Califórnia.
As árvores armazenam eletricidade da mesma forma que baterias de telefones celulares, laptops ou carros elétricos.
Basicamente, permitem que a energia renovável abasteça o estado 24 horas por dia, tornando-a uma alternativa viável aos combustíveis fósseis, como o gás natural e o carvão. As usinas são necessárias para armazenar a eletricidade produzida por grandes parques solares e eólicos para realimentar a rede elétrica à noite, quando o sol não está brilhando ou o vento não está soprando. Os legisladores da Califórnia estabeleceram a meta de produzir 100% da eletricidade da Califórnia a partir de fontes renováveis e livres de carbono até 2045 para cumprir as metas do estado em matéria de mudança climática e poluição do ar.
Os defensores das comunidades próximas à fábrica de Moss Landing disseram na segunda-feira que apoiam uma moratória no condado de Monterey.
“Apoiamos a energia renovável. Nossa preocupação era a volatilidade e os perigos da tecnologia de íons de lítio usada para armazenar energia”, disse Brian Roeder, cofundador do Never Again Moss Landing, um grupo comunitário.
“Quando essas coisas pegam fogo, as emissões são incrivelmente prejudiciais aos seres vivos”, acrescentou. “É um efeito de longo prazo que pode levar a doenças crônicas”.
O tema foi debatido na assembleia estadual ao longo do ano. As empresas de energia renovável e os sindicatos opuseram-se fortemente a um projecto de lei da deputada Dawn Addis, D-San Luis Obispo, que proibiria a construção de novas centrais de armazenamento de baterias a menos de 3.200 pés de casas, escolas, hospitais, parques e terrenos agrícolas de primeira qualidade.
aquela conta, AB 303Também poderia derrubar uma lei estadual aprovada há dois anos que dava a uma agência estadual, a Comissão de Energia da Califórnia, o poder de anular cidades e condados locais e aprovar grandes usinas de armazenamento de baterias de 200 megawatts ou mais. Também não conseguiu uma audiência na legislatura controlada pelos democratas.
Em vez disso, o governador Gavin Newsom assinou um projeto de lei apoiado pela indústria e pelos sindicatos, SB 283Pelo senador estadual John Laird, D-Santa Cruz. A nova lei exige que as empresas de energia se reúnam com os bombeiros locais quando estiverem a elaborar planos de resposta a emergências e que as instalações sejam inspecionadas por eles antes de iniciarem as operações.
Essa nova lei, disse Kroll, juntamente com as próximas leis modelo do estado, “permitirão que a Califórnia mantenha sua rede confiável e, ao mesmo tempo, mantenha as comunidades seguras”.
