Quando Lisamaria Martinez, moradora cega de Union City, procurou a ajuda dos funcionários do escritório do escriturário para preencher a papelada para seu novo negócio em 2019, sua assistência foi repetidamente negada – em violação da Lei dos Americanos com Deficiência (ADA), decidiu um júri federal.
Os membros da equipe do CRO se recusaram a ajudar Martinez a assinar um formulário de nome comercial fictício em 2019, dizendo que apenas o proprietário da empresa poderia preencher a papelada legal, de acordo com documentos judiciais. Embora Martinez tenha explicado que não conseguiu preencher o formulário em papel sozinho, os documentos judiciais afirmam que a equipe e os gerentes do CRO se recusaram a ajudar Martinez até que se passassem mais de 90 minutos.
Martinez processou, e a disputa legal não terminou na semana passada, quando o Conselho de Supervisores do Condado de Alameda aprovou um pagamento de US$ 1,2 milhão para ele.
Embora satisfeito com a vitória, o advogado de Martinez, Tim Elder, expressou descrença pelo fato de o condado ter permitido que o caso se arrastasse por tanto tempo.
“Lisamaría Martinez estava disposta a resolver este caso há cinco anos sem danos, com honorários advocatícios mínimos e com o condado de Alameda concordando em mudar sua política”, disse Elder ao Bay Area News Group.
De acordo com a lei federal, as organizações públicas e privadas devem fornecer acomodações razoáveis às pessoas com deficiência para que tenham oportunidades iguais de trabalhar e participar na vida pública, de acordo com a ADA. Para pessoas cegas como Martinez, isso pode incluir ter um membro da equipe lendo ou escrevendo formulários oficiais sob sua orientação.
“A sua experiência foi demorada, frustrante, desumana e desnecessária. Ele não teria sofrido se a ACC lhe tivesse fornecido o apoio e os serviços legalmente exigidos.” Praveen escreveu Novembro de 2019 para a conselheira do condado de Alameda, Donna Ziegler, e a escriturária Melissa Wilk.
Martinez processou anteriormente o condado de Alameda em uma ação coletiva de 2013 por não oferecer uma urna eletrônica acessível que fornecesse assistência de áudio para deficientes visuais. Um tribunal federal decidiu em outubro de 2013 que o condado de Alameda deve ser cego e Eleitores com deficiência visual devem votar pessoalmente e de forma independente durante as eleições.
Em uma ação judicial de 2019, Martinez processou o condado de Alameda por discriminação. Elder disse que seu cliente não buscou indenização por sua ação judicial, apenas uma mudança de política que acomodasse pessoas com deficiência visual como ele. Em vez disso, o escritório da conselheira do condado, Donna Ziegler, lutou contra o caso, alegando que Martinez procurou aconselhamento jurídico com sua papelada que exigiria um notário, que não pode ser legalmente preenchida por um funcionário.
As autoridades do condado não responderam aos pedidos de comentários sobre o processo.
O caso continuou até 2024, quando um júri federal em São Francisco decidiu a favor de Martinez e concedeu-lhe US$ 30.500 por danos. O acordo de US$ 1,2 milhão aprovado pelo Conselho de Supervisores representa honorários advocatícios incorridos no litígio, de acordo com Elder.
“Tive uma escolha: permanecer em silêncio ou lutar contra uma injustiça clara”, disse Martinez em comunicado à Federação Nacional de Cegos em 2024, após o veredicto. “Ao escolher lutar, corri o risco de que os meus direitos fossem diferentes porque sou cego – um risco que vale a pena correr para garantir que nenhuma outra pessoa cega enfrente tal discriminação.”
Elder disse que a forma como o condado lidou com o caso foi inaceitável.
“(O condado de Alameda) perdeu o caso em todas as questões, exigindo uma liminar federal para emitir, e custando aos contribuintes mais de US$ 1,2 milhão em custos legais evitáveis, incluindo dinheiro gasto na agência privada de defesa às vítimas do condado”, disse Elder. “O Conselho de Supervisores e os cidadãos deveriam estar indignados com este caso abrangente de má gestão de uma questão meritória de direitos civis.”
