Conclusão da agência gratuita da WNBA: candidatos às finais carregados, veteranos resistindo e alguns provando que você pode voltar para casa

À medida que o caótico período de agência livre da WNBA continua esta semana com o draft colegiado na segunda-feira, algumas tendências se destacam em um cronograma condensado para os jogadores tomarem decisões.

Embora o conforto e o ajuste sejam sempre importantes durante a agência gratuita, o aspecto do conforto parece ser valioso. Alguns agentes livres irrestritos retornaram aos times onde passaram a maior parte de suas carreiras, ou pelo menos onde atingiram o pico. Outros estão se reunindo com pessoas com quem estiveram recentemente ou na faculdade. E veteranos notáveis ​​estão retornando aos lares de sua infância.

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Para os jogadores que não assinaram novamente com sua franquia de 2025, essas conclusões estão mais abaixo na lista do que o ponto mais óbvio: os competidores no final da offseason apenas solidificaram suas posições acima dos demais.

Nova York recontratou com sucesso Sabrina Ionescu, Brianna Stewart e Jonkel Jones, nenhum dos quais ainda não assinou contrato oficialmente, além de adicionar o ala Satou Sabali à escalação. Pallijah Laney-Hamilton deve retornar da cirurgia que o manteve afastado no ano passado, e Leonie Fibich entrou na temporada com um acordo amigável. São cinco titulares carregados e isso nem sequer afeta a profundidade do jogo do técnico do primeiro ano, Chris DeMarco.

Parece que o atual campeão Las Vegas também colocou suas estrelas sob o novo limite de US$ 7 milhões, recontratando Chelsea Gray e Jackie Young e supostamente trabalhando com Jewell Lloyd e o quatro vezes MVP A’jah Wilson. Wilson deixou claro no acampamento da equipe dos EUA que não irá a lugar nenhum, então está esperando para chegar a um acordo amigável para a equipe. Eles também contrataram novamente o pivô Cheyenne Parker-Tyuse, que disputou todos os seis jogos dos playoffs depois de perder a maior parte da temporada após o nascimento de seu segundo filho.

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Atlanta também manteve sua essência ao trazer de volta Alisha Gray, Rhian Howard, Naz Hillmon e Briona Jones, que pode perder o início da temporada devido a uma ruptura de menisco no exterior em fevereiro. Eles empataram com o líder em recuperação, Angel Reese, em uma grande negociação que abriu oficialmente neste mês caótico.

Indiana sempre esteve em uma posição forte com Caitlin Clark e Aaliyah Boston sob contrato. Manteve isso ao contratar novamente as defensoras Kelsey Mitchell, Sophie Cunningham e Lexi Hull. A saúde é o maior obstáculo e, pelo menos até agora, parece promissora.

Phoenix, o vice-campeão, recontratou Kahleh Copper e Alyssa Thomas. Ainda é um trabalho em andamento.

A única exceção está em Minnesota. Alanna Smith, co-jogadora defensiva do ano na unidade líder da liga do Lynx, assinou um contrato máximo de três anos em Dallas que começará em US$ 1,19 milhão em 2026, de acordo com suas estatísticas de basquete. A reserva principal Jessica Shepard assinou um contrato de dois anos com o Dallas por US$ 1 milhão por temporada. Natisha Heidemann assinou com Seattle e DeJonai Carrington com Chicago. E Bridget Carleton assinou seu core max de três anos com Portland depois que o Fire o selecionou primeiro no projeto de expansão. Maria Kliundikova foi a Toronto para o draft.

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Os únicos remanescentes são a armadora Courtney Williams e a armadora Kayla McBride, que anunciaram oficialmente seu retorno ao Lynx no domingo. É provável que Nafisa Collier também esteja na cidade, mas pode perder uma parte significativa da temporada Ele está sendo submetido a uma cirurgia nos dois tornozelos. Cheryl Reeve, que atua como presidente de operações de basquete e também como técnica principal, é especialista em fazer mais com menos, mas a janela do campeonato pode estar fechada por enquanto.

Campeões experientes regressaram ao país

Neka Ogwumike está voltando ao início. O 10 vezes All-Star assinou com o Los Angeles Sparks, onde foi escolhido como número 1 geral em 2012, ganhou o MVP de 2016 e atingiu o recorde de vitórias no jogo 5 das finais de 2016.

O atacante de 1,80 metro e presidente da WNBA Players Association jogou as duas últimas temporadas em Seattle, depois das 12 em Los Angeles. Ela esteve em nove votações de MVP em sua carreira, incluindo cada uma das últimas quatro, enquanto recebeu honras All-WNBA.

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Ogwumike, 35, é o líder da franquia Sparks em roubos de bola, porcentagem de arremessos, porcentagem de arremessos certeiros, classificação ofensiva, participação de vitórias ofensivas e participação de vitórias. Ela está 380 pontos atrás de Lisa Leslie na lista de pontuação da franquia, marca que pode superar no meio da temporada. E ele fornecerá a defesa necessária depois que uma seca de seis anos nos playoffs estragou as chances dos Sparks.

Os Sparks seguiram uma direção positiva durante o retorno da segunda temporada do técnico Lynn Roberts, quando o núcleo do campeonato fracassou. Eles também contrataram Erica Wheeler, que teve a melhor média da carreira de 13,6 pontos por jogo em sua única temporada em Los Angeles, e contrataram novamente o guarda All-Star Kelsey Plum e o atacante Diarica Hamby.

Azurá Stevens, titular da equipe campeã WNBA de 2021, renovou com o Chicago após três temporadas em Los Angeles, e Natasha Howard está retornando a Minnesota, onde saiu do banco durante a temporada do campeonato de 2017.

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Reuniões não-WNBA

Sempre há pontos de conexão no pequeno mundo da WNBA. Alguns são mais distintos do que outros.

Satu Sabali se reunirá com o ex-companheiro de equipe do Oregon, Ionescu, em Nova York. A dupla conseguiu a corrida de maior sucesso na história dos Ducks com uma vaga no Final Four em 2019. Eles eram os principais candidatos à vitória do campeonato nacional em 2020, quando o torneio da NCAA foi cancelado devido à pandemia de COVID-19. Terminou a temporada em segundo lugar na pesquisa da Associated Press, enquanto Ionescu e Sabali ficaram em primeiro e segundo lugar, respectivamente, no Draft da WNBA.

A irmã mais nova de Satau, Niara Sabli, era caloura nesse time. Ele venceu o campeonato de 2024 com o Nova York e foi selecionado por Toronto no draft de expansão.

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Uma das poucas novas contratações em Indiana é para um jogador que recentemente passou um tempo com as estrelas do Fever. Monique Billings, uma atacante de oito anos, não tem oposição a Mitchell e jogou na seleção dos EUA nas eliminatórias para a Copa do Mundo Feminina com a técnica de Clark and Fever, Stephanie White, uma assistente da equipe dos EUA.

Billings, um jornaleiro de suas primeiras cinco temporadas em Atlanta, citou tanto a forma física quanto a sinergia com a quadra de defesa como razões significativas para a contratação.

Um regresso a casa verdadeiramente experiente

Outra mudança surpreendente veio de Chicago, onde Skyler Diggins assinou um contrato de dois anos no valor de US$ 920.000 em 2026, de acordo com suas estatísticas de basquete. Diggins, a terceira escolha geral no draft de 2013, ainda não ganhou um campeonato, apesar de ingressar em um supertime em Phoenix e em um time veterano dos playoffs em Seattle. Ele passou o início de sua carreira trabalhando na organização Dallas Wings, primeiro como escolha do draft em Tulsa.

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A mudança de Chicago simboliza um retorno ao lar, em vez de mais perseguição, embora os movimentos da Sky esta semana após a negociação de Reese sejam interessantes. Eles adicionaram nomes notáveis ​​incluindo negociação para Rickia Jackson enquanto ainda trabalhavam em um centro de prática e O campo de treinamento começa no coração da cidade.

Diggins nasceu em South Bend, Indiana e levou Notre Dame a três Final Fours e dois jogos do campeonato nacional. O gerente geral da Sky, Jeff Pagliocca, disse em um comunicado da equipe que Diggins era “um jogador que queríamos há anos”.

Aliás, a veterana Brittney Griner também está voltando para casa. Houston está se mudando para Connecticut antes que a franquia se mude para Houston na temporada de 2027. Greener assinou um contrato de um ano, mas sugeriu um futuro com a franquia com seu anúncio no Instagram apresentando a música “Texas” de BigxThaplog.

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Esta é a terceira equipe de Griner depois de passar toda a carreira em Phoenix. A escolha número 1 no draft de 2013 teve média de um dígito para Atlanta em uma posição de banco pela primeira vez em sua carreira. A três vezes medalhista de ouro olímpica contribuirá imediatamente e atuará como mentora, com Aaliyah Edwards de olho em uma possível aposentadoria em sua cidade natal.

Gabby Williams, a primeira grande contratação de agente livre do Golden State na história da franquia, tem raízes profundas na Bay Area, como a equipe observou em seu comunicado. Seu falecido pai tinha raízes em Oakland, ele criou a família em East Bay e cresceu jogando em dois times locais da AAU, o Alameda Bulldogs e o Mission Rec Center Rebels, durante os verões. De acordo com o San Francisco Chronicle.

Williams, escolhido na loteria no Draft da WNBA de 2018, terminou em terceiro lugar na votação de Jogador Defensivo do Ano do ano passado e é uma escolha natural para o sistema de ataque-defensivo da técnica Natalie Nakas. As Valquírias estão em terceiro lugar na classificação defensiva, atrás de Minnesota e Atlanta.